廳堂之上，準備繼續進行及笄禮。

　　可問題隨之而來，沾染癢癢粉的禮服已然不能穿戴，眼下又沒有備用的及笄禮服，這場及笄禮若是衣著寒酸草率，傳了出去，不僅鎮國公府顏面盡失，林白芷也會淪為整個京城的笑柄。

　　老夫人周氏不擔心林白芷被人取笑，她在乎的是自己的臉面，隻得硬著頭皮站出來。

　　對著滿座賓客面露歉意，開口解釋：「今日讓諸位見笑了，皆是本夫人治家不嚴，才出了這等差錯，委屈了我的孫女兒。隻是及笄禮吉時萬不能更改，還望諸位多多包容，給老身孫女兒一份祝福。」

　　話音落下，滿堂賓客神色各異，氣氛一時凝滯。

　　有心善的世家夫人，望著孤身立於堂中的林白芷，眼底滿是同情與惋惜，暗自嘆惋一場大好喜事，竟被攪得如此狼狽。

　　也有老成持重的族中長輩，眉頭微蹙，神色間帶著幾分不贊同，看向周氏的眼神愈發冷淡，顯然是不滿國公府內宅混亂，苛待嫡女。

　　還有一眾年輕子弟與閨閣小姐，或竊竊私語，嘴角噙著淡淡的戲謔，抱著看好戲的心態，坐等看笑話。

　　席位之上，先前因事情敗露而面色慘白的林芊雪，此刻臉色漸漸褪去蒼白，恢復了幾分紅潤，眼底翻湧著得逞的笑意。

　　雙手悄悄攥緊絹帕，滿心歡喜地盯著台上進退兩難的林白芷，隻等著看她衣衫簡陋、狼狽行禮，徹底淪為眾人的笑柄。

　　就在這尷尬僵持之際，客座之中，潘老夫人忽然緩緩起身，身姿端莊，氣度雍容，聲音清亮有力，瞬間打破了廳堂內的沉寂。

　　「鎮國公嫡女，乃是聖上欽點的未來太子妃，身份尊貴，她的及笄大禮，豈可如此草率將就！」

　　眾人聞聲，目光齊刷刷地循聲望去。

　　隻見潘老夫人身著一襲紋樣繁複、用料華貴的錦繡華服，周身氣度雍容富態，眉眼間的慈愛渾然天成，一望便知是慈悲和善之人。

　　這份發自本心的溫潤，與林老夫人刻意雕琢、故作和藹的虛偽模樣，截然不同。

　　潘二美與潘仁美姐妹二人即刻起身，小心翼翼攙扶起祖母，祖孫三人緩步離席，從容踏上禮台。

　　潘老夫人目光落向孤零零立在台上的林白芷，眼底滿是疼惜憐愛，伸手便將無助委屈的外孫女輕輕攬入懷中，柔聲嘆道：「我可憐的好孩子！」

　　林白芷故作滿腹委屈，順勢撲進外祖母溫暖的懷抱，肩頭微微顫動，低聲抽噎落淚。

　　台下賓客見她這般楚楚可憐的模樣，無不心生惻隱，心底紛紛生出疑慮：往日林家口中萬般疼寵林白芷，如今看來，這份寵愛究竟是真是假，有待考證。

　　潘老夫人溫柔輕拍著她的脊背，柔聲安撫：「芷兒莫怕，有外祖母在，定會讓你的及笄禮風風光光。」

　　林白芷埋在她懷中，重重地點了點頭。

　　隨即，潘老夫人緩緩轉身，面向台下滿堂賓客，聲音清朗洪亮，傳遍四方。

　　「我潘家世代經商，雖無朝堂權柄，卻最重骨肉親情、血脈羈絆。今日是外孫女白芷的及笄大典，老身攜家中晚輩專程前來道賀。」

　　「芷兒身份尊貴，既是鎮國公府嫡出千金，更是既定的東宮太子妃，亦是我潘家至親的外孫女。她的及笄嘉禮，豈能沒有一套體面合規的正統禮服？既然國公府未能周全，那這份體面，便由我潘家來給！」

　　「我潘家無高官爵位，卻家財豐裕，從不吝嗇溫情厚愛。此番前來，老身特意為芷兒備下了專屬的及笄禮服。」

　　說罷，她擡手朝殿外示意。

　　隻見潘大夫人領著數名身姿利落的丫鬟，手捧描金紫檀禮盒，緩緩步入殿中。

　　禮盒緩緩開啟，內裡的禮服流光淬彩、布料熠熠生輝，珠翠綴飾，華美絕倫、價值連城，品相遠勝林家二夫人原先備好的禮服。

　　潘老夫人眸光淡然，語氣卻帶著幾分譏諷：「原先老身想著，鎮國公府乃是百年高門、簪纓望族，林老夫人為嫡孫女籌備的及笄信物，定然萬般周全。我等商賈陋物，不便貿然獻醜，原打算深藏禮盒，不予示人。未曾想堂堂勛貴世家，竟在姑娘的及笄大禮上鬧出這般齷齪事端，實在令人貽笑大方！」

　　「幸而我潘家思慮周全，提前備好這套禮服以備不時之需，今日，倒是恰好能解芷兒的燃眉之急，暫且將就使用。」

　　台下賓客目不轉睛地凝視著禮盒中的華服，暗自驚嘆不已。

　　眾人心中自有評判：潘家雖是商賈出身，待人卻是一腔赤誠真心。

　　明知備好的禮服未必有機會用上，依舊貼心周全，隻為護佑晚輩周全，這份跨越門第的親情，真摯動人。

　　再反觀林家今日種種涼薄虛偽的行徑，處處透著蹊蹺，不由得讓人議論紛紛、心生鄙夷。

　　林白芷斂去眼底情緒，朝外祖母潘老夫人、大舅母深深屈膝行禮，禮數周全：「白芷多謝外祖母疼愛，多謝大舅母費心。」

　　潘家人此番舉動，當眾撕開了林家的遮羞布，字字句句皆是打臉。

　　一旁的周氏面色陰沉鐵青，難堪至極，卻無言辯駁，袖中的手指死死攥緊，青筋微露，滿心惱恨。

　　周遭細碎的嘲諷議論聲聲入耳，二夫人沈氏垂首低頭，滿面羞愧無地自容，指尖緊緊絞著手中錦帕。

　　她心中恨意翻湧，痛恨暗中損毀禮服、蓄意陷害之人，絕不甘心今日當眾蒙羞。

　　她側首壓低聲音，悄聲吩咐身側心腹婆子，命她協同太子麾下差役，即刻再去林白芷閨房徹查搜證，務必揪出幕後黑手，洗刷今日這場難堪的鬧劇。

　　就在此時，變故陡生！

　　林老夫人忽然面色發白，一手緊緊捂住胸口，身形一晃，頹然癱軟在座椅上，雙目一翻，竟是當場暈厥過去。

　　周遭伺候的婆子瞬間慌亂失措，驚呼出聲：「不好了！老夫人的心疾發作了！快！速速取救心良藥來！」