沈氏與吳氏驚得魂飛魄散，慌忙起身，裙擺翻飛間快步上前，齊齊圍在老夫人身側，伸手探著她的鼻息與脈搏，神色慌亂不已。

　　林白芷將這一切盡收眼底，眸底寒光轉瞬即逝，頃刻間便換上滿面驚惶，眼眶驟紅，淚珠懸在睫上搖搖欲墜，故作惶恐失措之態，哭喊著奔下禮台，假意要去探望老夫人安危。

　　沈氏眼疾手快，指尖猛地扣住林白芷的手腕，一把將她拽住，壓低聲音沉聲安撫，語氣裡藏著不容置疑的阻攔。

　　「四姑娘莫要慌亂，府中常備心疾良藥，老夫人吉人天相，定會無事。」

　　周氏身邊的貼身嬤嬤早有預謀，此刻步履從容地取出隨身攜帶心疾丸藥，動作麻利地為暈厥的老夫人喂服下肚。

　　眾賓客見狀，當即一片嘩然，唏噓議論聲此起彼伏。

　　與老夫人關係密切之人，紛紛搖頭慨嘆，言說老夫人，本就舊疾纏身，常年纏綿病榻，操持家事本就不易。

　　苦心為孫女籌辦一場及笄禮，先是禮服被毀，再是風波疊起，想來是急火攻心，才驟然暈厥。

　　丞相林世庭眉頭緊蹙，見狀急忙快步上前，擡手穩住混亂場面，對著滿座賓客拱手緻歉語氣懇切地解釋。

　　「諸位親友見諒，家母素有心疾，纏綿數載，經不起勞碌驚擾。近日為籌備白芷及笄大典，日夜操勞費心，方才又逢禮服被毀這等糟心事，一時氣火攻心，才引得舊疾複發。

　　如今已服下對症良藥，稍作歇息便能蘇醒，諸位不必憂心。」

　　賓客們聞言，又是一番關切問詢，大殿內人聲嘈雜，議論紛紛，面上皆帶著恰到好處的擔憂神色。

　　不過片刻功夫，暈厥的林老夫人緩緩睜眼，虛弱地喘了幾口粗氣，面色稍稍緩和，眾人懸著的一顆心，這才堪堪落下。

　　林白芷身為精通醫理之人，雖未能近身診脈，但她觀察力入微，隻一眼便看穿端倪。

　　——老夫人方才氣息平穩、眉頭微蹙，絕非心疾發作，是在刻意裝病。

　　想在眾賓客面前博取同情，樹立慈愛操勞、疼愛孫女的好名聲。

　　博好感、做戲碼，誰又不會？林白芷眼底掠過一絲譏諷，旋即奮力掙脫沈氏的桎梏，踉蹌著撲到老夫人身前，俯身跪在地上，哭聲凄切動人。

　　「祖母，都是芷兒的錯，若不是為了我的及笄禮，您也不必日夜操勞，熬壞了身子，芷兒心中萬分慚愧，惶恐不安，隻求祖母早日安好……」

　　她哭得情真意切，淚珠滾滾而落，肩頭微微顫抖，滿眼皆是對老夫人的擔憂與自責，引得周圍圍觀的貴婦們心生惻隱，紛紛開口議論。

　　「往日竟有人傳言四姑娘與祖母離心離德、忤逆不孝，如今看來全是謠言！你們瞧瞧，老夫人一病，府中其他晚輩皆畏縮不前，唯有四姑娘不顧一切撲上前，滿眼都是真切的擔憂。」

　　「是啊，你看她哭得多傷心，字字句句皆是愧疚，半點作偽之意都沒有。」

　　「四姑娘本就是至孝之人，當年若非為了給老夫人葯治病，怎會甘願遠赴醫神山做七年葯奴，小小年紀便嘗盡苦楚，把身子熬得孱弱多病。」

　　「唉，依我看，老夫人對這嫡孫女未必是真心疼愛，可這丫頭的一片孝心，倒是天地可鑒，令人動容。」

　　耳邊讚譽之聲盡數湧向林白芷，老夫人周氏聽得心口發悶，氣血翻湧，險些氣得真的當場心梗發作。

　　她本是盤算借著裝病，在眾人面前博個慈愛賢良、為孫女操勞的美名，反倒弄巧成拙，成全了林白芷，讓她賺足了同情與誇讚，徹底淪為旁人的陪襯。

　　周氏強壓下心底翻湧的嫉恨與怒意，指尖顫抖著伸出，假意虛弱地拉住林白芷的手，聲音沙啞無力：「芷兒，這並非你的錯，怪隻怪祖母這把老骨頭不中用，經不起半點勞累。」

　　話音一轉，她眼底閃過一絲算計，有氣無力地開口：「隻是今日這及笄禮，祖母實在氣力不濟，沒法為你行贊禮之儀，你二嬸娘又不慎傷了手，無法執禮，依我看，不如讓你外祖母前來，為你行贊笄之禮，你覺得如何？」

　　林白芷垂眸，露出一臉為難無措的模樣，隻低頭默默抹淚，半晌不發一言。

　　心中卻暗自冷笑：好一番算計！鬧了這麼一出，是想在眾目睽睽之下，找借口不肯為她贊禮，故意讓她陷入無人執禮的窘境，當眾難堪，淪為京中笑柄。

　　隻可惜，她的這番如意算盤，終究還是打錯了。

　　老夫人裝作氣力不濟的模樣，喚來身旁的林世庭，虛弱吩咐：「你去與潘家親家母商議一番，問問她可否願意，代我為芷兒主持這及笄禮。」

　　林世庭瞬間會意母親的用意，當即轉身，走向潘老夫人說明緣由。

　　台下賓客將這番對話聽得一清二楚，頓時炸開了鍋。

　　老夫人突發心疾無力贊禮，丞相夫人沈氏手傷無法執禮，堂堂國公府嫡女的及笄大禮，竟找不出一位身份體面的長輩為其贊笄。

　　如今竟要讓出身商賈、身份低微的外祖母行簪禮，一時間，滿場嘲諷之意頓起，賓客們交頭接耳，鄙夷與譏笑毫不掩飾。

　　「嘖嘖，真是聞所未聞！國公嫡女的及笄禮，竟要一介市井商賈婦人來執笄，傳出去，怕是要成整個京城的笑柄！」

　　「可不是嘛，名門嫡女的及笄贊禮，向來需身份尊貴、品行端方的誥命夫人主持，讓個商賈出身的婦人簪禮，四姑娘往後在京中貴女圈裡，怕是再也擡不起頭了。」

　　「看著是風光無限的國公嫡女，原來在府中竟如此不得寵，連個正經贊禮的長輩都沒有，實在是丟人現眼。」

　　「往後這京城貴女宴飲，誰會與她為伍？及笄禮這般人生大事，落得如此境地，註定要被人恥笑一輩子。」

　　滿場嘲諷聲中，也有幾位心思通透、看透世事的賓客，一眼便看穿這是老夫人與沈氏聯手算計林白芷，

　　故意借老夫人裝病、沈氏手傷為由，刻意折辱林白芷。

　　眾人眼中頓時燃起看熱鬧的興緻，紛紛抱著雙臂，靜待好戲上演，就想看這位四姑娘如何應對這場突如其來的難堪。