暮色西垂，漫天霞色染紅半邊蒼穹。

　　林白芷回到鎮國公府時，晚暉透過雕花窗欞，溫柔落滿整座庭院。

　　她褪去外衫，落座案前，剛端起清茶淺啜幾口，貼身侍女金玲便快步入內，細細稟報起府中今日動靜。

　　「小姐，今日午後，瑞親王府世子夫人特意遣人登門緻歉。一來是為今日府中夥計不懂規矩，將您先看中的衣飾擅自讓與旁人賠罪；二來，也是替慕水玲今日屢次挑釁、刻意針對您的無禮行徑緻歉。」

　　金玲頓了頓，繼續道：「除此之外，玲瓏玉闕的掌櫃也派人送來厚禮，專程答謝小姐。」

　　話音落，金玲朝外輕輕招手。

　　門外候著的幾位丫鬟婆子立刻捧著數隻精緻錦盒、堆疊整齊的錦緞布匹，有序入內，整齊擺放於堂中。

　　金玲指著那流光軟潤、紋理上等的幾匹雲錦綢緞，輕聲道：「這些，皆是瑞親王府世子妃送來的賠罪禮。」

　　林白芷擡眸淡淡掃過。

　　匹匹皆是宮中貢品級別的上好料子，質地軟糯、色澤華貴，粗略估算價值足足千兩有餘。

　　誠意厚重，可見真心。

　　看來瑞親王府，是有通透明事理、拎得清局勢的明白人。

　　「這一對朱翠鎏金簪花，是玲瓏玉闕送來的謝禮。」金玲又指向一旁精緻華美的首飾錦盒。

　　林白芷垂眸看去，簪子用料上乘、雕工精湛，成色極佳，約莫值五百兩白銀。

　　她心底微存訝異。

　　玲瓏玉闕主家文昭侯府，竟這般底氣十足。全然不懼護國公府的權勢，也不忌憚瑞親王府的威壓，公然贈她厚禮、示好酬謝。

　　這位素來低調神秘的文昭侯，到底打的是什麼算盤？

　　林白芷淡淡擡手，示意眾人：「都先撤下去收好。」

　　待丫鬟婆子盡數退下，她轉頭吩咐：「去請李嬤嬤過來。」

　　李嬤嬤在京紮根數十年，熟稔各大世家淵源、內宅隱秘，最是通透世事。

　　不多時，李嬤嬤穩步入內行禮。

　　林白芷直入正題：「嬤嬤，你且與我說說，瑞親王府底細如何？那位世子妃崔氏，又是何等人物？」

　　李嬤嬤神色端正，緩緩娓娓道來：

　　「回小姐，瑞親王乃是當今太上皇一母同胞的親兄弟。早年太上皇奪位兵變，瑞親王隨軍征戰，於沙場落下腿疾，終生不良於行。太上皇感念其功，登基之後便封其世襲親王，恩寵極盛。」

　　「瑞親王子嗣繁茂，嫡出最出眾的便是世子與慕二爺。世子夫人出身清河崔氏，名門正統、家教森嚴；而那位慕二爺的夫人，正是咱們府裡嫁去瑞王府的大姑奶林沐舒。」

　　「如今瑞王府中饋、內外庶務，盡數由世子夫人崔氏一手執掌。老奴聽聞這位世子夫人手段雷霆、公私分明、恩怨必報，是個極正派、極有城府的能人。咱們那位性子刁鑽、恃強淩弱的大姑奶，在她手底下，討不到半點風光，常年被壓得死死的，根本翻不起風浪。」

　　林白芷端著茶盞，聞言輕輕頷首，眼底瞭然。

　　果然是個厲害角色。

　　林沐舒那般尖酸刻薄、欺軟怕硬的性子，竟能被她壓製得服服帖帖，可見崔氏心智手段，絕非尋常深閨婦人可比。

　　「那文昭侯府，嬤嬤可知底細？」林白芷再問。

　　李嬤嬤微微沉吟，細細回憶道：

　　「文昭侯乃是太上皇近臣，當朝僅次於三公的肱骨重臣，是太上皇最信任的第二寵臣。此人一生極度低調內斂、潔身自好，終生隻娶一妻，從未納妾。」

　　「可惜文昭侯夫人福薄，誕下一子後便難產殞命。此後文昭侯終生未續弦，獨守一生。隻是有趣的是，他自己一生忠貞獨情，卻為獨子娶了多房妾室，放任獨子妻妾成群、兒孫滿堂，如今府中孫輩已有十數人之多。」

　　林白芷端茶的動作驟然一頓，眸色微微加深。

　　這位文昭侯，當真是個極有意思的人。

　　嚴於律己，寬於子嗣，性情矛盾，深不可測。

　　片刻思索，她放下手中茶盞，眸光沉靜，沉聲吩咐：

　　「瑞王府送來的賠禮，全數原樣退回。」

　　「玲瓏玉闕的謝禮留下，另外，我親自備一份回禮送過去。」

　　說罷，她起身走入隔間，心念一動，自隨身空間取出一張現代精緻細膩的簪花設計圖紙，線條新穎、紋樣絕美，是世間從未有過的巧思。

　　她細心疊好，裝入精緻錦盒，遞給金玲：

　　「送去玲瓏玉闕，便說是我林白芷的回禮。」

　　一旁的李嬤嬤聞言，終究忍不住輕聲勸道：「小姐，瑞王府世子妃誠意十足、賠禮厚重，這般盡數退回……會不會太過生硬？」

　　林白芷唇角勾起一抹清淡冷笑，眸光透亮通透：

　　「正因她是明白人，我才必須退回這份禮物。」

　　千兩綢緞，看似厚重，終究隻是財物敷衍。

　　今日慕水玲屢次挑釁構陷、蓄意生事，瑞王府隻以財物緻歉，卻無半分實質性懲戒。

　　她退的不是禮，是態度。

　　她要的是瑞王府公正處置慕水玲，而非用幾匹綢緞草草了結。

　　若瑞王府執意和稀泥、護短徇私，那今日之事，她連帶著瑞王府，一併清算！

　　李嬤嬤瞬間頓悟，自家小姐看似溫和，實則心思深沉、恩怨必報，當即不再多言，躬身領命退下安排諸事。

　　室內終於安靜下來。

　　眾人盡數離去，林白芷指尖習慣性輕叩桌面，聲聲輕響散落寂靜屋內。

　　她快速復盤今日一整天的風波：玲瓏玉闕交鋒、金玉滿堂閣設局、百萬競價、夏侯菲瘋魔失智、玄王暗中相助、私了結案……

　　一樁樁、一幕幕，條理清晰在腦海過遍，同時細細思慮明日中秋宮宴的兇險變數、應對之策。

　　思緒翻飛間，她心頭猛地一緊，察覺兩處異常。

　　今日她與夏侯菲當眾鬥富、轟動全城，滿城人人皆知。

　　可老夫人那邊，今日竟半點動靜都無，既未遣人問詢，亦未前來責問，太過反常。

　　再者——便宜弟弟林天睿，自今日事發後，便始終不見人影。

　　一股莫名的擔憂悄然爬上心頭。

　　難道林天睿又出了什麼變故？

　　她心頭一沉，當即揚聲喚道：「來人！」

　　門外值守的王嬤嬤立刻躬身入內：「小姐有何吩咐？」

　　林白芷語氣急切，連忙追問：「落霞院近日如何？老夫人身子怎樣？還有……世子今日可在府中？」

　　王嬤嬤垂首回話，神色微沉：

　　「回小姐，聽聞老夫人近日舊疾反覆、身子加重，落霞院口風極嚴，下人皆不敢多言，半點消息打探不出。」

　　她頓了頓，面露為難，繼續道：「至於世子……世子聽聞您今日在外受辱，被夏侯菲當眾偷襲重傷，一時震怒，集結了一眾人手，親自去往各家貴女府上，上門討要說法，至今未歸。」

　　「胡鬧！」

　　林白芷心頭一驚，眉心驟然緊蹙。

　　林天睿當真是個天不怕地不怕的混不吝性子！

　　今日之事，玄王早已命陸逸從中周旋，與護國公府徹底私了乾淨。

　　案子既定、恩怨作罷，林天睿此刻上門尋釁，非但討不到公道，反倒落人口實、授人以柄，白白吃虧！

　　想到此處，她心頭焦灼，立刻朝外喚道：「甜馨！」

　　甜馨快步奔入：「小姐！」

　　「你速速帶人前去，尋到世子，立刻勸他歸來！」

　　林白芷語速極快，急聲叮囑：「告訴世子，今日夏侯菲之事已然私了結案，無需再為此爭執糾纏，一切恩怨，暫且按下，待來日再算！切莫衝動生事，惹禍上身！」

　　「是！奴婢即刻前去！」

　　甜馨不敢耽擱，應聲領命，快步疾奔而出。

　　庭院暮色沉沉，晚風微涼。

　　林白芷立在窗前，望著沉沉夜色，心頭隱隱浮起一絲不安。

　　明日便是中秋宮宴，風波疊起，變數無窮。

　　她隻盼林天睿平安歸來，莫要在這關鍵節點，再生事端。