老夫人發火指責林千雅。

　　一旁的林天佑見堂中氣氛緊繃，連忙上前開口解圍：「祖母，此事確實怪不得千雅。此番施粥亂象叢生，絕非她行事不周，孫兒派人暗中調查過始末，全程皆是有人蓄意暗中作祟。」

　　「施粥第一日，西城流民乞丐的數量驟然暴漲，遠超我們事前預估的數目，是有人暗中調度，將全城閑散流民盡數引至西城粥棚，打了我們一個措手不及，才讓善事開局便陷入混亂。」

　　「第二日，又有閑散無賴受人雇傭，混跡在流民之中肆意攪鬧，不僅糟蹋損毀了大量賑災糧米，還挑唆民心，讓一眾流民全然感念不到我林家的善意。」

　　「直至今日，出現流民誤食毒物之事，背後亦是人為作祟。那些流民早已被人收買封口，任憑我們旁敲側擊，始終不肯吐露實情。可我們又不能為此嚴刑拷問流民，一旦傳出風聲，隻會讓林家刻薄殘暴的污名愈演愈烈，得不償失。」

　　說到此處，林天佑眸光沉冷，語氣篤定：「孫兒揣測，這一切事端幕後之人，多半是林天睿所為。」

　　周氏見是自己最看重的嫡孫開口，臉上的淩厲戾氣稍稍收斂，神色緩和下來，緩緩頷首：「天佑所言有理，此事處處蹊蹺，倒真是像那個孽障的行事作風。」

　　「如今他們姐弟二人，羽翼漸豐，愈發肆意妄為，屢次針對我等，壞我等好事。」

　　話音落下，周氏眼底驟然覆上一層陰鷙狠戾，聲音冰冷：「我們絕不能再這般坐以待斃，任由他們繼續發展勢力、逐漸壯大。一旦失蹤的林世宴被朝廷確認死亡，林天睿便會順勢承襲鎮國公爵位，到那時，我等再想制衡拿捏，便是難如登天！」

　　周氏就此頓住話頭，一雙陰沉沉的眼眸緩緩掃過堂下每一個人，威壓懾人。

　　前日被當堂責打二十闆子、傷勢未愈的林世豪正趴在椅上，聽聞母親此言，瞬間眼中精光一亮，忍著身上疼痛擡頭，語氣亢奮：「母親總算想通了！是該對那兩個廢物明著動手清算！」

　　一旁的林世庭連忙開口阻攔，神色鄭重：「萬萬不可，母親！如今我林家身居高位，皆是朝野矚目之人，萬萬不能公然做出殘害至親子嗣的勾當，一旦敗露，便是滅頂之災！」

　　林世豪聞言，當即嗤笑一聲，滿臉不屑地看向他：「二哥就別在自家人面前裝模作樣，戴這副虛偽面具了！前日紫辰殿之上，你當眾撕破臉皮，執意彈劾那丫頭，求皇上治她與玄王私相授受的罪名，更是請旨將她沉豬籠處死，這般狠毒的法子你都敢提，如今倒是裝起仁義君子了？」

　　林世庭面色驟然一僵，神色略顯窘迫，強自辯解：「我那日是有理有據、秉公行事，乃是大義滅親，絕非私怨作祟。」

　　周氏眉頭緊蹙，厲聲呵斥打斷二人爭執：「老三閉嘴！休要在此扯這些無關緊要的廢話！世庭，你繼續說，你心中是何想法？」

　　林世庭定了定神，沉聲說道：「兒子並非心軟不忍那兩個孽障身死，隻是如今局勢敏感，萬萬不可將事端擺上檯面，絕不能讓任何人抓到把柄，知曉此事是我們所為。」

　　周氏神色淡漠，語氣帶著一絲陰狠：「這是自然。這般齷齪陰私之事，我豈會留下破綻，讓人查到我們頭上？」

　　林世庭連忙追問：「那母親心中，可是已有萬全計策？」

　　周氏垂眸沉吟片刻，目光幽深，緩緩開口問道：「你們前日回府稟報，說那林白芷在宮宴之上，當眾飲下了玄王杯中的鶴頂紅，此事當真？」

　　林天佑應聲回話：「千真萬確。事後宮中太醫查驗確認，玄王與林白芷當日所用酒杯之內，皆含有劇毒鶴頂紅。」

　　周氏眸光微微蹙起，滿是驚疑：「這丫頭倒是有些本事，竟能提前察覺杯中是劇毒鶴頂紅。可她既然知曉，為何飲下毒酒之後，還能安然無恙活到今日？」

　　一旁的林千雅適時開口，猜測道：「孫女兒猜測，她定是早已識破杯中劇毒，假意舉杯飲下，實則並非入口，根本未曾真正中毒。」

　　堂中眾人聞言，皆是深以為然。鶴頂紅乃是無解劇毒，尋常人隻要沾染分毫，便絕無生還可能，林白芷能安然無事，唯有這一種解釋。

　　周氏臉上頓時湧上濃重的失望之色，語氣沉冷：「看來這丫頭精通毒理藥性，尋常下毒的法子，已然行不通了。」

　　在場眾人心裡皆明白，老夫人原先的盤算，便是暗中對林白芷、林天睿姐弟二人下毒，讓他們悄無聲息暴斃，不留任何痕迹。

　　可如今知曉林白芷深諳毒術、能辨百毒，定然不會輕易誤食帶毒之物，這一條路，恐怕是走不通。

　　念頭至此，眾人皆默然不語。

　　壽安堂內，再度陷入一片死寂沉沉的氛圍之中。

　　沉寂許久，周氏終於再度開口，目光掃過堂下眾人，語氣平淡卻帶著不容置喙的威壓：「你們若是心中有可行的法子，盡數說來聽聽。」

　　林世豪性子急躁，毫無遮掩，直截了當開口：「兒子還是原先的想法，直接僱人動手除掉他們。那姐弟二人時常外出走動，若是意外殞命在外，任誰也查不到我們頭上。」

　　此番直白狠絕的提議落下，堂中竟無一人出言反駁，人人默認了此等狠毒手段。

　　稍作思忖，林天佑緩緩開口補充：「再過幾日，宮中便會舉辦皇家秋狩，這正是絕佳的動手時機。屆時三叔可多雇傭一批得力人手，我也會暗中安排布置，伺機行事。」

　　林世庭沉吟道：「這的確是個好時機，依我之見，無需我等親自動手，這事情不如引導韓王，讓他去做，一旦事成後有人追究，也落不到我們頭上。」

　　周氏微微頷首，眼底掠過一絲讚許：「好，此事可行。就按你的想法去做，韓王那邊便交由你去說服。」

　　全程沉默旁觀的林天辰此刻懶懶擡眼，漫不經心的語調裡藏著陰狠：「這次務必籌備周全，讓他們多備人手、縝密謀劃，絕不能再讓那兩人僥倖逃脫。」

　　一旁默然佇立的林千雅眸色沉沉，輕聲接話，語氣陰冷：「就算此次秋狩沒能除掉他們，來日還有良機。過些日子便是祖母壽辰，屆時賓客雲集、場面繁雜，我們有的是機會下手，定能讓林白芷姐弟徹底墜入深淵，再無翻身之地。」

　　周氏連連點頭，神色篤定：「沒錯！想讓兩個羽翼未豐的小畜生消失，法子多的是。」

　　滿堂人皆是心思一緻，早已將林白芷、林天睿姐弟視作心腹大患、眼中釘肉中刺，人人心底都藏著除去二人的歹念，隻盼著他們早日殞命，對她們再無威脅。

　　片刻後，一旁的沈氏忽然出聲，打斷了滿室的陰私算計：「母親，還有一樁瑣事。咱們新開的萊香閣這兩日傳回消息，生意日漸蕭條，大不如前。聽聞潘家在我們原先的鋪面舊址，新開了一間胭脂水粉鋪，鋪中貨品新穎別緻，風頭遠遠蓋過了我們，引得京中閨閣女子爭相追捧。」

　　老夫人聞言蹙眉，轉頭看向林世豪，沉聲吩咐：「府中商事大多由你打理，此事便交由你去查探，看看究竟是哪裡出了紕漏。」

　　林世豪下意識捂住尚且腫痛的屁股，疼得倒抽一口涼氣，面露難色推脫：「母親，我身上杖傷未愈，行動不便，此事隻能等傷勢痊癒之後再去處置。」

　　周氏眸光微沉，看著他疼痛的模樣，未做堅持。隨即轉頭看向一旁的林天辰。

　　林天辰立刻咧嘴擺手，早找好了託詞：「祖母孫兒腿腳也不利索，一瘸一拐的，實在不便外出查事。」

　　林千雅立在一旁，眉心微蹙，心底滿是鄙夷不耐。

　　她暗自腹誹，這群人當真箇個都是不堪大用的廢物，扶不起的豬隊友。若非她需維持大家閨秀的端莊儀態，不便插手商鋪俗務、在外打理生意，怎會讓這群庸碌之輩掌控府中商事，落得如今處處被動的局面。

　　角落裡的林天佐始終垂首靜坐，緘口不言，全程沒有開口摻和的意思，安分至極。

　　就在林世豪父子相互推諉，場面僵持之際，林天佑從容出聲：「祖母不必憂心，這些瑣事交由孫兒便可。明日孫兒抽空親自前去查看，查清萊香閣生意落敗的緣由。」

　　周氏擡眸望向自己最倚重的嫡孫，心底暗自唏噓感慨。

　　她這一生爭強好勝、精於算計，苦心籌謀數十載，可後輩之中，竟無幾人能真正承襲她的手段與心智。

　　林世豪承襲了她那位無能的弟弟靖安侯，成事不足敗事有餘；林世庭隨了他那位父親，沽名釣譽，假面虛偽，空有一副端正皮囊，心胸格局狹隘；林千雅雖心思機敏、頗有心機，可閱歷城府尚淺，比起當年的自己，終究差了太多火候。

　　滿堂後輩裡，唯有林天佑沉穩縝密、進退有度，是唯一能獨當一面，替她撐起局面的人。

　　她緩緩點頭，語氣緩和下來：「也好，此事便交由你去處置。另外……」

　　她瞥了一眼林天晨，「天辰也別閑著，把那姐弟倆，大逆不道，不孝長輩的惡名傳出去。」

　　眾人又圍坐在一起，低聲密謀許久，敲定了秋狩的諸多布置，才陸續躬身告退，四散離去。

　　林天辰一瘸一拐，走在最後，慢悠悠踏出壽安堂。

　　他擡眼望向不遠處景緻雅緻的朝霞院，眸光晦暗不明，心底生出幾分玩味的惋惜。

　　那般容貌絕色、靈氣逼人的林白芷，若是就此死於非命、香消玉殞，著實太過可惜。

　　他擡手虛虛摩挲著下頜，唇角緩緩勾起一抹極盡惡意的陰邪笑意，心底已然悄然打定了一個更為歹毒陰狠的主意。