片刻後，寶珠帶著兩個「水人」進了屋。

　　外面風雨太大，狂風卷著豆大的雨點，即便金玲撐著傘，二人也還是被淋得如同落湯雞一般，發梢衣角都在滴著水珠，寒氣逼人。

　　齊嬤嬤一進屋便撲通一聲跪伏在地，聲音帶著誠懇：「老奴叩謝四小姐，謝謝四小姐願意見老奴一面。」

　　看著渾身濕透、還在瑟瑟發抖的二人，林白芷眉頭微蹙，面上露出幾分不悅。

　　這齊嬤嬤自己找虐也就罷了，竟還連累她的金玲跟著受罪。

　　她壓下心頭的不快，溫聲開口道：「金玲，快去更換濕衣。再去給嬤嬤找件乾爽的衣服來。」

　　轉頭又吩咐寶珠道：「吩咐廚房熬兩碗薑湯，再端份熱乎的吃食來。」

　　金玲與寶珠應聲退了出去。

　　屋內隻剩下燭火跳動的聲音。

　　林白芷擡眼望去，隻見齊嬤嬤跪在地上，雖然渾身狼狽不堪。

　　她的跪姿依舊端方嚴謹，腰背綳得筆直，一絲不苟，竟是挑不出半分差錯。

　　林白芷看在眼中，心底暗自哂笑：這位嬤嬤，還真是個執拗到骨子裡的人。

　　沒多會兒，寶珠與金玲便先後折返。

　　金玲上前，欲扶齊嬤嬤起身，帶她去更衣，可齊嬤嬤卻固執地跪在原地，紋絲不動。

　　「老奴乃待罪之身，不敢勞煩姑娘。老奴該受這等苦楚，以此贖罪。」

　　見她如此冥頑不靈，林白芷心頭火起，聲音冷冽如冰，不容置喙：「齊嬤嬤，你要麼去換衣服來與我說話，否則，就請走出我這朝霞院，不必再費口舌。」

　　齊嬤嬤身子一僵，停頓了一瞬。她深知若再堅持，恐怕真要被攆出去，到時候連求饒的機會都沒有。

　　權衡之下，她隻得默默起身，沖金玲福了福禮，低聲道：「那就勞煩姑娘帶老奴更衣。」

　　金玲引著齊嬤嬤去屏風後面換衣。

　　片刻後，齊嬤嬤換了一身乾爽的布衣，雖不及往日光鮮，倒也乾淨利落。

　　林白芷擡手指了指面前的位置，語氣淡淡的，聽不出什麼情緒：「嬤嬤坐下，與我一同用膳。有什麼話，等吃過飯再說。」

　　齊嬤嬤猛地擡起頭，驚詫地望著林白芷。

　　對方神情平靜，不像是故作姿態，那雙清透的眼眸裡，甚至尋不到半分因昨日之事對她產生的怨恨。

　　那邀請的姿態隨意又自然，彷彿她不是個待罪的奴才，而是一位被邀請來敘舊的老熟人。

　　心道：這是一位心地善良的主。

　　齊嬤嬤哪裡敢逾矩？慌忙連連擺手，聲音都帶著一絲顫抖：「使不得，使不得！老奴乃一介奴婢，怎敢與小姐同席？這……這是要折煞老奴啊！」

　　林白芷掃了眼她那誠惶誠恐的樣子，知道再多說也是無益，便不再勉強，隨她去。

　　轉頭對金玲道：「把那薑湯端給嬤嬤喝下驅驅寒氣。」

　　金玲走上前，端起一碗熱氣騰騰的薑湯送到齊嬤嬤面前：「嬤嬤請用。」

　　齊嬤嬤猶豫了一瞬，接過碗，仰頭一飲而盡，抹了抹嘴角：「謝謝四小姐體恤，謝謝金玲姑娘。」

　　林白芷見她喝下薑湯，不再言語，拿起筷子，端起碗，自顧自地吃了起來。

　　一時間，室內靜默無聲，隻有偶爾的碗筷輕碰聲。

　　齊嬤嬤偷偷擡眸看去。隻見微黃的燭光下，林白芷身著一襲淡清色衣裙，剛洗過的長發如瀑布般披散在腦後，看似隨意，卻透著一股渾然天成的清冷絕塵之氣，任誰也挑不出半點失禮之處。

　　她臉色蒼白，眉眼間帶著幾分倦怠，雖有些病態，但怎麼看也不像昨日中毒差點死掉之人。

　　那端坐的姿態，舉手投足間的從容，都透著世家貴女的規範與矜貴——沒有咀嚼聲，沒有筷子碰撞盤子的聲響。

　　一口飯，一口菜，吃得安靜又從容，沒有閨閣女子的矯揉造作，也無市井婦人的粗鄙魯莽，每一個動作都大方得體，骨子裡透著一股與生俱來的矜貴與疏離，竟隱隱有幾分上位者的氣度。

　　齊嬤嬤眸色幾番變幻，心底暗暗倒吸一口涼氣。

　　一個在深山裡待了七年、外界傳言粗鄙不堪的女子，竟有這般風華氣度？

　　昨日她栽在這位四小姐手裡，如今想來，半分不冤。

　　是她看走了眼，誤以為這位是那個任人拿捏、軟弱可欺的小姑娘。

　　林白芷吃了幾口，停頓下來，淡聲開口：「嬤嬤今日前來我朝霞院，所為何事？不妨直言。」

　　聽到林白芷開口，齊嬤嬤收攏心神，緩緩地屈膝跪下，重重磕了個頭，聲音卻是不卑不亢：「老奴特來求四姑娘，給條生路！」

　　求她給條生路？

　　林白芷緩緩放下碗筷，擡眼看向齊嬤嬤，神色平靜如水：「說下去。」

　　齊嬤嬤深吸一口氣，林白芷看似平靜，但那眼神冷靜得令人心悸，讓她不敢有半句謊言。她索性橫下心，一五一十地將事情原委道來。

　　「昨日是老奴糊塗，害得姑娘命懸一線。老奴這條賤命萬死不辭，隻是老奴還有一大家子要生存……」

　　昨日林白芷命懸一線，林天睿敲登聞鼓告禦狀。

　　皇上雷霆大怒，怒斥丞相，痛罵皇後。最後經齊王與玄王勸阻，雖未能處罰皇後，但替皇後做事的奴才決不能饒。

　　皇上下令，齊嬤嬤膽敢毒害國公府嫡女，當庭杖斃。

　　不料，行刑之際，皇太後竟特意派人趕來，將齊嬤嬤保了下來。

　　太後聲稱，齊嬤嬤本是她宮中老人，即便犯了錯，也該由她自行處置，不容宮外行刑。

　　皇上礙於太後的顏面，無法再執意追究，隻得鬆口，放齊嬤嬤返回太後宮中，但也明確要求，太後必須給林白芷一個滿意的交代，嚴懲兇手。

　　太後雖然在皇上面前保下她的性命，若想將她輕輕放過，不僅林白芷這邊不可能答應，皇帝那邊也絕不會容許。

　　但若要處罰，必將是把她降職，或逐出宮去。

　　齊嬤嬤是太後身邊的得力幹將，沒了她，太後就如同失了左膀右臂。

　　若將它降職或逐出宮去，那將她保下來還有什麼意義？

　　太後思來想去，齊嬤嬤若想不受到嚴懲，隻能求得林白芷寬恕。

　　太後能出面去皇上那裡保下她性命，已是天大的情面。

　　儘管齊嬤嬤是她的左膀右臂，但尊貴的太後怎可能為了她一個奴婢，親自來求林白芷？

　　於是便讓齊嬤嬤自己來求，若林白芷鐵了心要她死，太後也沒辦法。

　　宮裡素來是吃人的地方捧高踩低。

　　你身居高位時，人人都怕你、捧你，同時也得罪了不少小人。

　　等你從高位跌下來時，人人都會踩你一腳，那些小人更是會落井下石，趁機報復。

　　齊嬤嬤若在宮中失勢，定難存活，到時候不僅她自身難保，還要連累，兩個在宮中當差的女兒。

　　所以，齊嬤嬤不為了自己，為了兩個女兒，也要舍臉來求林白芷。

　　講述完個中緣由，齊嬤嬤鄭重的一頭磕在地上，聲音懇切：「求四小姐大人大量，饒過老奴！老奴願做牛做馬，報答小姐不殺之恩！」