大長公主眉眼微沉，懶得再聽周氏狡辯之詞，語氣沉穩如磐石，字字擲地有聲，震得在場眾人皆是屏息。

　　「本宮與鎮國公府，從不是什麼外人。當年，本宮與老鎮國公林茂乃是相交莫逆的摯友，與國公夫人蕭棠，更是情同手足的手帕之交。論輩分，老鎮國公夫婦的嫡親孫女，盡可稱我一聲祖母。」

　　話音落下，她目光掃過全場，最終落在立在堂中、身姿端立的林白芷身上，語氣篤定：「既然是自家晚輩，今日鎮國公府四小姐的及笄大禮，便由本宮親自主持笄禮。」

　　林白芷心中驟然一震，眼底驚色稍縱即逝。

　　大長公主竟與逝去的老鎮國公夫婦，竟有這般深厚淵源，而聽大長公主的話裡似乎與老夫人周氏，有陳年舊怨。

　　她收回心緒，面上沉靜如水，無半分慌亂失措。

　　斂衽俯身，屈膝行最標準的大禮，身姿挺拔如竹，禮數周全無懈可擊。

　　清冷的嗓音不高不低，恭謹得體，字字清晰入耳：「白芷叩見大長公主祖母。殿下金尊玉貴，屈尊降貴為白芷執笄贊禮，於危難之中護白芷周全，保全我鎮國公府嫡女體面，此等厚恩，白芷沒齒難忘，感念不盡。」

　　好個機敏通透的姑娘，順勢便應下輩分，半分不扭捏，更半分不卑微！

　　大長公主看著階下的少女，眼中飛快掠過一抹讚許。

　　這孩子城府內斂、行事有度，像極了她那心思深沉的祖父。

　　可這一張容顏，卻完美承襲了祖母蕭棠的絕色，眉目如畫，清麗不可方物。

　　大長公主微微頷首，語氣淡卻帶著不容置疑的威嚴：「嗯，生得眉目俊俏，頗有你親祖母蕭棠當年的風骨神采。

　　隻盼你日後立身行事，也能如她一般，光明磊落，一身正氣，切莫學某些心思歹毒、滿腹詭計之人，到頭來機關算盡，隻落得貽笑大方的下場。」

　　這話明裡是教誨，暗裡卻是直指周氏，在場賓客皆是人精，哪有聽不明白的。

　　林白芷垂首恭聲應下，語氣謙和卻自有一身風骨：「謝大長公主祖母教誨，白芷必當謹遵此言，恪守本心，行正坐端，不敢有半分違逆。」

　　另一側，老夫人周氏端坐在主位之上，臉上掛著一貫慈和溫婉的笑意，神色平靜無波，彷彿大長公主話裡話外譏諷的人，與自己毫無幹係。

　　可藏在寬大衣袖下的手，卻早已死死攥緊，尖利的指甲狠狠掐進掌心軟肉，細密的血絲順著指縫滲出，她卻渾然不覺。

　　心底早已恨意翻湧，如驚濤駭浪般翻騰不止，恨不得當場發作，卻又礙於大長公主的皇家身份，隻能死死隱忍。

　　大長公主淡淡瞥了她一眼，眼底鄙夷之色毫不掩飾。

　　這周氏，還是一如既往的臉皮厚重，能忍藏拙，端的是好城府。

　　她不願再多費口舌，步履沉穩、儀態雍容地邁步走上禮台。

　　鳳目微擡，朗聲道：「今日乃鎮國公府嫡女林白芷的及笄大禮，本宮受邀前來觀禮。

　　按理，這般家族盛事，本該由鎮國公府誥命老夫人，與丞相夫人沈氏親自主持贊禮。

　　可方才聽聞，老夫人突發心疾，身體不適，丞相夫人又不慎傷了手，皆無法執掌禮儀。」

　　頓了頓，她語氣更沉，不容置喙：「本宮既是這孩子的長輩，今日這及笄贊禮，便由本宮代勞。」

　　話說到這份上，周氏即便再不甘，也隻能強撐著起身，臉上堆著千恩萬謝的虛假笑意，對著大長公主躬身行禮，滿口都是感激之詞。

　　林世庭與沈氏也連忙上前，虛情假意地躬身道謝，姿態做足，卻難掩眼底的尷尬與怨懟。

　　大長公主懶得與他們虛與委蛇，當即轉頭招呼身邊掌事姑姑：「翠姑，備好禮儀，隨本宮走流程。

　　「是。」翠姑垂首應聲，緩步上前聽命。

　　緊接著，大長公主目光落在丞相夫婦身上，語氣帶著毫不客氣的指令，全然沒有半分情面。

　　「丞相身為府中主人，上台主持大局。沈氏既是主家主婦，即便傷了手，便在旁給翠姑打下手，伺候贊禮事宜。」

　　沈氏臉色瞬間白了又青，青了又白，心中屈辱難堪到了極緻，恨不得找個地縫鑽進去。

　　她費盡心思布下這場局，本是要讓林白芷在及笄禮上身敗名裂，受盡賓客恥笑。

　　可到頭來，竟搬起石頭砸自己的腳，反倒讓她與老夫人成了全場笑柄，受盡冷眼！

　　可面對大長公主的懿旨，她找不出任何推脫的理由，隻能咬著牙，緩步走上禮台，垂手立在一旁，滿心都是憋屈與憤恨。

　　翠姑清越的嗓音穿透滿場靜謐，落進每一個人耳中：「吉時到——鎮國公府四小姐林白芷，行及笄大禮！」

　　話音落定，禮樂聲緩緩揚起，是莊重和雅的雅樂，不疾不徐，滌盪儘先前場內的暗湧紛爭。

　　林白芷身著素色襦裙，身姿亭亭，在侍女的輕扶下，緩步走向禮台中央，每一步都走得沉穩從容，脊背挺直如青竹，眉眼沉靜無波，全然不見半分局促，盡顯世家嫡女的端莊氣度。

　　大長公主端坐於禮台主位，鳳目微擡，周身自帶皇家威嚴，氣場凜然，台下眾賓客盡數屏息凝神，再無人敢私語議論，盡數注目禮台。

　　「初加，緇布冠。」翠姑高聲唱喏。

　　隻見兩名侍女捧著精緻托盤上前，盤中安放著古樸的緇布冠，這是及笄禮初加之禮，寓意女子成人，自此褪去孩童稚氣，立身修德。

　　翠姑雙手捧起緇布冠，垂首立於大長公主身側。

　　大長公主起身，儀態雍容，親手接過緇布冠，動作舒緩鄭重，為林白芷加於發上。

　　林白芷微微垂首，姿態恭謹，接受這初加之禮。

　　台下周氏死死盯著禮台，指尖掐得掌心更深，血腥味在齒間瀰漫，臉上卻依舊掛著那副無懈可擊的祥和笑容。

　　林世庭站在禮台一側，神色僵硬，進退兩難。

　　沈氏垂手立在翠姑身側，手背的傷處隱隱作痛，心中更是屈辱翻湧，卻隻能強忍著聽命行事，臉色白得近乎透明。

　　林芊雪站在女眷之中，一雙眼睛嫉恨得發紅，死死攥著帕子，恨不得衝上台將那冠冕扯下，憑什麼本該身敗名裂的林白芷，能得大長公主親自主持及笄禮，享此無上榮光。

　　林千雅立於暗處，眸色沉沉，袖中手指反覆攥緊又鬆開，心中思緒翻湧，猜不透大長公主究竟為何如此偏袒林白芷，更忌憚起林白芷這份隱忍城府。