話音落下，幾位學子臉色都有些難看。

　　先前出聲的那位學子再次開口，「知府大人，您這話未免太過嚴重，我們不過是想為自己求一份公平，哪裡能耽誤春闈呢？」

　　知府大人笑笑，「這位舉子尊姓大名啊？」

　　「學生周行簡。」那學子冷聲道。

　　「周舉子，本官明白你們心中所想，無非是不信任魯大人罷了。」知府說道，「可魯大人主持春闈這麼多年，何曾出過岔子？難不成朝廷比你們還要傻？」

　　幾位學子沉默不語。

　　知府好生相勸，「本官知曉你們是聽信了流言蜚語，以為魯大人縱子行惡，從而一時間氣血上頭做下了錯事，年輕人嘛，血氣方剛是常事，本官可以不計較。」

　　「隻要你們簽下這份悔過書，保證以後不再如此激進行事，本官即刻便能放你們離開，讓你們回去專心備考。」

　　「諸位，待到來日金榜題名，自有在朝堂之上堂堂正正發聲之日，何必急於這一時？這才是真正的智慧與擔當......」

　　說罷，知府朝廖捕頭遞了個眼色，廖捕頭上前，將一份擬好的文書遞給為首的學子。

　　那學子接過文書，周圍的同年呼啦啦圍了上來，齊齊盯著上面的內容，有人念出了聲：

　　「本立狀人承認，先前因隨意聽信流言，未加詳查便激於血氣，盲從附和參與聯名上書，控訴朝廷重臣......實為一時糊塗，言行失當，幹擾政清......」

　　「......今幡然醒悟，懇請官府寬宥，立誓日後深刻自省，絕不再參與任何非議朝政、聚眾滋事之舉......」

　　學子們看到一半，心中的怒火就已經壓制不住。

　　待到將整份悔過書看完，那學子氣得將文書揉成一團，狠狠摜在地上。

　　「荒唐至極！」那學子忿忿地瞪著知府，「我還以為你是什麼好官，原來也隻是個結黨營私、昏聵無能之人！」

　　「就是！這寫的什麼狗屁悔過書！我們有什麼好悔過的？！」

　　「明明是魯文和教子無方，朝廷都已下令判絞，怎麼就成了流言蜚語？！」

　　「道貌岸然！口蜜腹劍的狗官！」

　　這份悔過書讓一向謹言慎行的讀書人都忍不住罵了粗口。

　　知府訕訕地看了眼屏風，那裡並沒有傳來任何指示，他隻好硬著頭皮拿起桌上的驚堂木，重重一拍——

　　啪！

　　「大膽！」

　　「你們可知，聯名上書者共有百餘人，可官府抓了的隻有你們八個！你們若不肯認錯，本官有的是法子讓他們改口，到時候你們幾個就是主謀，旁人不過是受你們蠱惑煽動，你們幾個就會成為抗下罪責的『罪魁禍首』！」

　　他話裡明晃晃的威脅，讓在場的學子們愈加氣憤，正要開口爭辯，知府卻又打斷了他們的話。

　　「你們熟讀聖賢書，想來對我朝律法也不陌生。」知府冷聲道，「按律，凡聚眾脅迫朝廷者，輕則革除功名，終身禁考；重則流放千裡，永世不得翻身！」

　　「你們的名字、籍貫、家中人口，本官可是一清二楚，想想你們的父母家人的期待，皆會因為你們的一念之差，而化為泡影！」

　　話音落下，學子們臉色一變。

　　他們苦讀多年，好不容易走到了今日，與那登天梯隻差臨門一腳，若這時候除了差錯......

　　知府留意著他們的神色，語氣稍緩，「本官知道你們不畏強權，可想想你們的父母和家人，他們若是聽到你們因此而下獄，該是多麼傷心難過？你們忍心如此嗎？」

　　「你們若是不簽這份文書，固然有人讚揚你們是勇敢擔當的義士，但你們的家人呢？他們可都會成為罪臣親眷啊！」

　　「諸位舉子皆為寒門出身，即便家境好些的，也不過是在家鄉做些小生意糊口，若他們真的受你們牽連，日後田產被刁民侵佔，弟妹婚嫁將永受影響，整個家族從此墜入深淵......」

　　「你們的清名，是用整個家族的命運來換取，這真的值得嗎？」

　　幾名舉子低頭不語，神色有著明顯的鬆動。

　　孫銘站在人群後，整個人早就已經嚇傻了。

　　陸世子不是說會想辦法救他們出去嗎？為何這位知府大人仍舊這般恐嚇威脅？難不成陸世子並沒有告訴他？

　　孫銘心中幾番猶豫，糾結到底要不要在這時候提起陸遲硯的名字。

　　知府看火候差不多了，又給出最後一點甜頭。

　　「隻要你們簽下文書，本官可以保證，此事就此了解，絕對不會牽扯到你們的家人，雖然你們有小過錯，但功名可以保下，本官保你們科舉之路不絕。」

　　「至於禮部尚書那邊，本官會親自前去周旋，風波就此平息。」

　　說著，知府放下一句意味深長的話：

　　「你們都很聰明，應當明白本官的一番保全之心，諸位舉子當以大局為重......該怎麼選，你們自己決斷。」

　　學子們互相看看，明顯都已經產生動搖之心。

　　「要不咱們就......簽了？」有人試探著開口。

　　另外幾人猶豫片刻，點了點頭，「那就簽......」

　　為首的學子咬緊牙關，心下一橫，「不能簽！」

　　「誰知道這狗官到底存了什麼心思，萬一簽了文書，他轉頭反口怎麼辦？」

　　幾位舉子一聽，齊刷刷看向知府。

　　知府笑了笑，「放心，本官一言既出駟馬難追，大不了本官給你們立個字據便是。」

　　「那我也不簽！」那學子握緊雙拳，「我們為公平抗爭，有何錯處！」

　　知府毫不在意地向後一靠，雙臂環胸冷笑一聲：

　　「好啊，不簽可以，隻要你們有一人不簽，那你們誰都走不了！」

　　「大不了，本官就將你們一直關押到春闈之後，到時候就算你們求本官，本官也不會放了你們！」

　　話音落下，幾位學子瞬間著急了。

　　「行簡，你就別較真了！不過是一份悔過書而已，簽了便簽了吧......」

　　「是啊！大丈夫能屈能伸，這點兒事情又算得了什麼？」

　　「周兄，你莫要忘了你周家上下二十口人，難不成真的要眼睜睜看著他們受人唾棄嗎？！」

　　眾人你一句我一句勸著，那學子臉色越發難看糾結。

　　知府好整以暇地看著底下幾人，心中暗爽：原來裝個「狗官」也挺刺激啊......

　　孫銘聽著幾人的勸說，暗自著急。

　　他也想簽了字趕緊離開這個鬼地方......

　　氣氛僵持不下之際，人群後面突然響起一道沉穩的聲音：

　　「慢著。」