眾人轉身朝後看去，就見聞恪拖著左腿，一步一步走上前。

　　那學子連忙去扶他的胳膊，面露擔憂，「聞弟......」

　　聞恪握上他的胳膊，微微用力，「行簡兄，莫慌。」

　　「這位舉子是？」知府眯了眯眼。

　　聞恪拱手行禮，「大人，學生是礫原縣的考生，姓聞名恪。」

　　知府點了點頭，「不知聞舉子有何要言？」

　　「學生並無其他，隻是有幾句話想要詢問知府大人。」聞恪平靜道。

　　知府看一眼屏風，而後坐正了身子，「聞舉子但說無妨。」

　　聞恪看著知府，緩緩開口，「學生才疏學淺，不明白大人方才所言『大局為重』，何為『大局』？」

　　知府大人一愣，「這......」

　　聞恪接著開口，「大人口中的『大局』，可是指權貴體面重於百姓冤屈？官場穩定重於朝廷法度？」

　　「若這便是『大局』，那學生所讀的聖賢書中有言，民為重、社稷次之、君為輕，這句話又當作何解？還請大人指教！」

　　他明晃晃指出這件事，倒讓知府不知該說什麼，「本官......這個......」

　　「大人，犧牲公正以求得『安穩』，不過是沙上築塔，隻會崩的更快。」聞恪語氣沉沉，「您是知府，審過的案子比我們想的都要多，難道每次遇到不肯認錯之人，您都要屈打成招麼？！」

　　這話嚇得知府差點從椅子上跳起來，他忐忑地看了眼屏風，聲音帶了些許顫意：

　　「話、話不得亂說啊！本官清正廉明，為官十幾年來從未斷過一樁冤案，你可不要污衊本官！」

　　聞恪緩緩開口，「既然如此，大人為何要說學生們是聽信流言、盲從附和？」

　　「魯子麟強佔民女、欺壓百姓一事是事實，人證物證俱在，都察院已上報朝堂，聖上也知曉此事，大人這般污衊......可是對都察院，亦或是聖上的決斷有所不滿？」

　　知府心中惴惴，冷汗都要下來了，這學生怎麼這般敏銳......

　　周行簡也回過味來，「對啊，我們說的本就是事實，何錯之有？」

　　不等知府開口，聞恪冷冷出聲：

　　「大人，朝廷設登聞鼓，許百姓上書，本就是為通達下情，我等學子一不要朝廷撤魯文和之官職，二不要取他性命，隻是想要朝廷能夠取消其春闈主考官之職，求個公平公正，這到底有何過錯？」

　　「春闈固然重要，可人心向背才是朝廷大忌！今日若因一場考試，便對如此明目張膽的枉法之事噤若寒蟬，待他日我等金榜題名、入朝為官，也要這般趨利避害、明哲保身？這便是聖上求賢納士的本意嗎？」

　　「今日我等不為正義發聲，來日有何顏面立於朝堂之上？！」

　　話音落下，方才揚言要簽字的幾個學子都羞愧地低下了頭。

　　「大人，今日我等此舉，非為一己私慾，也不僅是為同窗之冤，而是為了維護大晏朝的律法與尊嚴！」

　　聞恪言辭歷歷，語氣堅定。

　　「大人方才為勸我等，不惜搬出家中父母親人相要挾，可若我等為保全家人安危而屈服，棄大義於不顧，這才是真正的不孝，令家族蒙羞萬世！」

　　「我等今日挺身而出，正是要以身證道，讓父母知道他們養育了一個有風骨的兒郎！學生相信，家中親人寧可見我帶著清白與風骨死於獄中，也不願見我背負污名、苟且偷生地走出去！」

　　聞恪一番慷慨激昂之言，讓在場的學子心中重新燃起了鬥志。

　　「說的沒錯！我們所求乃是公平正義，沒什麼好怕的！」

　　「今日若得不到公正的判決，便是將這牢底坐穿，我也要抗爭到底！」

　　「大不了豁出去，這春闈我不參加了！我要讓同窗們都看看，讀書之人的脊樑不可斷！」

　　眾人義憤填膺，忿忿不已。

　　孫銘躲在人群後面不敢出聲，他還要科考啊！他還要升官發財！你們能不能別這麼傻......

　　知府眼見場面不可控，「啪」地一聲重重拍向驚堂木。

　　「大膽！反了你們了！」知府厲聲道，「此事聖上已然裁決，輪得到你們這些毛頭小子在這裡指手畫腳？聖上如此決斷，自有聖上的道理！」

　　「什麼道理？」聞恪冷冷開口，「聖上心思澄明，之所以沒有嚴懲魯文和，不過是擔憂擾亂春闈，且眼下並無其他可用之人。」

　　「可我大晏朝人才輩出，朝堂多的是能人志士，難不成除了他魯文和，便沒有人能主持春闈？！」

　　「若真是如此，那這仕途我等不入也罷！」

　　此話一出，坐在屏風後面原本垂眼靜聽之人，倏地擡眸，眼神淩厲。

　　「荒唐！」知府聽得心驚肉跳，「朝堂之事豈能容你這般置喙？」

　　「為了區區一件小事，你們連前程都不要了？難道你們就不怕死嗎？！」

　　聞恪長袖一甩，朝知府拱手行禮，說出口的話卻字字鏗鏘堅定：

　　「知府大人，您可以堵住我們的嘴，可以折斷我們的筆，甚至可以奪走我們的性命，但您堵不住這天下悠悠眾口，折不斷這青史如椽巨筆！」

　　「今日公堂之上，孰是孰非你我心知肚明，他日史冊之中，必有您為虎作倀的一筆！而學生之名，即便湮沒於塵埃，也無愧於聖賢、無愧於天地！」

　　「這，便是學生選擇的——前程！」