七日前，有一婦人在河邊洗衣時發現了金沙，激動地回家告訴了自己丈夫，而她丈夫恰好是宣德侯府的下人，叮囑自己的妻子不要聲張，他打算悄悄將此事彙報給宣德侯。

　　那日宣德侯不在府上，他恰巧碰到了回府的文謹，便將此事告訴了對方，文謹沒有猶豫，迅速傳信給陸遲硯，原本還需再戌州待十日的陸遲硯安排好剩下的事情，馬不停蹄趕回京城。

　　「據探子來報，前些時日河底的金屑隻零星可見，昨日奴才去查探，河道兩側已能看到。」文謹說道。

　　陸遲硯陷入沉思。

　　他此番提前回京，為的就是這突然發現金沙的清河，若真如查到的這般，那西郊的荒山上定有大量金礦，待他將此事稟明聖上......

　　陸遲硯捏了捏手裡的棋子，「那對夫婦如何了？」

　　「按照公子的吩咐，已給了銀錢將人送回堰平老家。」文謹回道。

　　陸遲點了點頭，「此事不可被旁人知曉，那清河你命人守好，不要再讓旁人靠近。」

　　「是，公子。」文謹拱手應下，「三皇子那邊......」

　　陸遲硯思忖片刻，「先不要聲張，待我確認之後再告知三皇子。」

　　文謹點頭，「奴才明白。」

　　「那荒山可有主人？」陸遲硯問道。

　　「是，三年前一南地富商買下此山，期間一直未作開採，前兩日聽聞他急於用錢要賣荒山，奴才打探一番才知道，是因為他家兒子欠了賭坊一千兩銀子，明日便是最後期限，他著急湊錢才要賣山，且隻賣八百兩。」文謹回道。

　　「果然，再殷實的家底都擋不住敗家子的揮霍......」陸遲硯感慨一句，「欠的是哪家賭坊？」

　　「回公子，正是義雲賭坊。」

　　陸遲硯扯了扯嘴角，「還真是巧。」

　　「明日一早，隨我去找那富商。」

　　「是，公子。」文謹恭敬應下。

　　陸遲硯的目光重新落回到棋盤上，神色淡淡，不知道在想什麼。

　　「公子，奴才還有一事要稟報。」文謹的話難得有一絲遲疑，「昨夜，那位抓了五個北朔國的細作......」

　　陸遲硯面上毫無波瀾，「我早就提醒過他們，送細作進京無異於自尋死路。」

　　「還有......」文謹斟酌開口，「金吾衛中郎將管程也被抓了，您......要保他麼？」

　　陸遲硯維持著方才的動作，遲遲沒有落子。

　　良久，他手指一動，將黑子落於棋盤，乾脆利落地吃下白子。

　　「棄了吧。」

　　——

　　次日上午。

　　姜韞正在書房看賬本，霜芷和鶯時走了進來。

　　「小姐，已經將您核對出的賬本都送去秋棠院了。」鶯時興沖沖地說道，「您是沒看到二夫人那神情，她看到最後核對出的數目差點沒暈過去！」

　　昨日姜韞花了一下午的時間，將那兩份陰陽賬目核對清楚，算出來孟氏從鎮國公府套取的銀錢足足有五萬兩白銀，可謂是驚天數字了。

　　「也不知道這孟家拿不拿得出這麼多銀錢，依奴婢看，這孟家的好日子怕是到頭了。」鶯時幸災樂禍道。

　　姜韞嘲諷一笑，「五萬兩白銀買他們五年的好日子，也足夠了。」

　　「霜芷，你這幾日多盯著點兒孟家的鋪子，估計出不了兩日他們便會撐不下去，到時便壓價將鋪子買下來。」

　　「是，小姐，」霜芷應下。

　　鶯時不解，「小姐，咱們買孟家的鋪子做什麼？這不是白白給孟家送錢嗎？而且也會有其他人買孟家鋪子吧？」

　　他們不但要買，還要壓價買？鶯時越來越不理解自家小姐的想法了。

　　「你這小腦瓜，真是沒什麼長進。」姜韞笑著點了點鶯時的額頭，「孟家在京中經商多年，為何日漸衰微、難以為繼？」

　　「那孟家人專橫霸道，看誰家鋪子生意好他們便上門鬧事，京中的商人皆不願與孟家來往，若不是沈家家大業大，他們怕不是早就騎到沈家頭上。」

　　「如今孟家落難，有何人會願意買他家的鋪子？何況孟家鋪子的生意本就虧損，即便孟家給再低的價錢，想來都不會有人多看一眼。」

　　鶯時瞭然地點頭，「原來如此......那咱們就等到最後一日，將價錢壓到最低再買！」

　　霜芷睨了她一眼，「就你主意多。」

　　「你管得著麼？」鶯時朝她哼了一聲。

　　姜韞理出幾本冊子，交給霜芷。

　　「這裡面記的是府上平日裡會用到的東西，往後若無意外，便按照冊子上登記的採買。」

　　霜芷雙手接過本冊，「奴婢記下了。」

　　姜韞再開口，「還有，如今府上的供應雖然都換回了沈家，不過不可再同以前一般分文不付，所有物品一律按照市麵價格給付沈家銀錢。」

　　話音落下，霜芷和鶯時很是錯愕。

　　鎮國公府花的銀錢大多是沈蘭舒的嫁妝，若是花錢買沈家鋪子的東西......那和左手倒右手有什麼區別？

　　「府上以後不可再隨意取用沈家鋪子的進項，」姜韞解釋道，「吃穿用度，便用鎮國公府自家鋪子的進項好了。」

　　鶯時張了張口，「可府上這麼大......」鋪子的進項夠花麼？

　　「不是列好明細了？」姜韞擡了擡下巴，示意霜芷手裡的本冊，「按照明細採買，支撐整個鎮國公府生活綽綽有餘。」

　　之前孟芸管家的時候，秋棠院和榮德堂用錢極其大手大腳，如今秋棠院分割出去，需要節省開支的，便隻剩下姜老夫人的榮德堂。

　　「對了，還有一事，」姜韞看向鶯時，「回頭告訴徐管事，挑些鋪子裡剩下的品相不好的布料和吃食，送去榮德堂。」

　　鶯時更是疑惑，這又是作何？

　　姜韞微微一笑，「祖母不是嫌棄沈家的東西不好麼？那沈家......就不必要上趕著巴結了。」

　　鶯時和霜芷對視一眼，兩人目光中皆有震驚。

　　小姐這一招......可真夠痛快的！

　　此時，西街巷子裡。

　　一院門外，申萬全正和老張一起將行李搬到馬車上。

　　昨日他一拿到現銀，便馬不停蹄地趕往義雲賭坊，將兒子給贖了出來。

　　賭坊的人可能沒有料到他會按時交上欠款，放人出來時很是不情願，所以他不能再耽擱了，必須儘快帶家人回南地，以防那賭坊再出什麼幺蛾子，也防備自己兒子賭癮再犯，萬一再落得個家破人亡的下場就不好了。

　　主僕二人忙前忙後，將最後一箱行李搬到了馬車上，正準備叫人走，巷子裡突然來了兩位年輕男子。

　　二人來到申家門口，為首的男子朝申萬全溫和一笑：

　　「敢問閣下，可是申萬全申老爺？」