齊東明皺緊眉頭，「走，去後院細說。」

　　他正欲離開，周圍幾人卻把他攔下。

　　「齊掌櫃，事兒沒處理完你這就想走了？」一人開口道，「那可不行，今日你必須給我們一個說法！」

　　「對，必須給一個說法！」其他人跟著附和。

　　齊東明煩不勝煩，「行行行，給你們退銀子行了吧？就幾個銀錢在這吱吱歪歪......」

　　他心裡還惦記著事情，便打發小二喊了賬房先生來給這幾個鬧事的客人退銀子，安排好後連忙拉著小廝去了後院。

　　「說，到底發生了什麼事？」齊東明忙不疊問道。

　　小廝一臉著急，「李捕快方才來報信，說廖捕頭今日下午不知道從哪裡請來一個驗屍之人，對方竟然驗出那劉平是中了別的毒身亡，跟忘憂椒沒有關係！」

　　齊東明心下一沉，「李捕快確定嗎？那人可抓到了什麼把柄？」

　　小廝搖頭，「那人好像沒能查驗出劉平中的是什麼毒，不過李捕快說，廖捕頭查了那晚劉平見過的人，正準備把人抓來嚴加審訊！掌櫃的，您說衙門不會真的審出什麼吧？！」

　　齊東明臉色陰沉，皺眉神思。

　　良久，他冷聲開口，「上次那人給的毒藥，你那裡還有嗎？」

　　「沒有了，那天晚上都用了。」小廝低聲道。

　　「這樣，你告訴李捕快，讓他今晚想辦法把驗屍所給燒了！」齊東明吩咐道，「毀屍滅跡，便也查不出什麼了。」

　　小廝惶恐不安，「這能行嗎？萬一被人抓到......」

　　「放心，不會有事的。」齊東明說道，「沈家的香料鋪子什麼動靜了？」

　　「這兩日一直有官兵在把守，不過好像沒從鋪子裡翻出什麼東西。」小廝說道。

　　「這樣最好，」齊東明安排道，「你把後廚餘下的那袋忘憂椒拿上，想法子......」

　　齊東明低聲吩咐，小廝一一記下。

　　「這、這能行嗎？」小廝擔憂道。

　　齊東明不耐煩，「你記住，沒有什麼中毒身亡，隻有天香樓濫用忘憂椒害死人！」

　　他要將殺人兇手的帽子死死扣在沈卿辭的頭上，這樣沈家就再也無法翻身！

　　「掌櫃的，那劉家那邊要怎麼辦？萬一他們受不住審訊都招了，那咱們不就......」小廝很是害怕。

　　「若他們真的招了......」齊東明眼底泛起一抹狠戾，「那便隻好在官府抓到人之前，將人解決掉了。」

　　小廝渾身一抖，「掌櫃的這......怕是不妥吧......」

　　兩條人命啊，哪能說殺就殺？！

　　齊東明瞪了他一眼，「你怕什麼，又沒讓你動手，你隻管做好我安排的事情！」

　　小廝一個勁地點頭，「小的明白、小的明白......」

　　待小廝離開，齊東明坐在後院的石桌旁，皺眉沉思。

　　為了那兩千兩銀子搭上兩條人命，值嗎？

　　可若不這麼做，萬一那兩人供出他，他可就什麼都沒了。

　　不行，無論如何他都要先下手為強，不過兩條賤命而已，有什麼值得他心疼？

　　還有那沈家......隻要天香樓一日不開張，萬明樓的生意才能繼續紅火下去。

　　沈卿辭，人為財死鳥為食亡，莫要怪我將此事嫁禍到你頭上，誰讓你招惹了不該招惹的人呢？

　　下定決心，齊東明打算回家準備。

　　推開房門來到前堂，就見原本座無虛席的大堂裡，此時已空空蕩蕩。

　　齊東明皺眉，「人呢？」

　　小二捂著一隻眼睛，一瘸一拐地走了過來，憋著嘴哭訴，「掌櫃的，客人都、都跑了！」

　　「你說什麼？！」齊東明驚聲道。

　　「方才小的給那幾人退了銀子，誰曾想他們突然說咱們的菜裡有忘憂椒，嚇得其他客人扔了筷子就跑，小的是攔都攔不住啊！」小二鬆開手，露出眼角的青紫，「您瞧，不知是誰給了小的一拳，小的眼睛都要瞎了！」

　　「忘憂椒呢？」齊東明冷聲道。

　　小二瘸著腿端來一盤菜，齊東明低頭仔細看了看，頓時氣得將盤子掀翻在地。

　　哪有什麼忘憂椒？分明就是尋常花椒！那幾個人一定是沈卿辭派來找茬的！

　　齊東明臉色黑如鍋底，「店裡的賬都結了嗎？」

　　小二低下頭，聲如蚊訥，「就結了三兩桌......」

　　齊東明氣得身形一晃，眼前發暈。

　　他這兩日賺的銀子，一晚上就給他賠光了！

　　扶著櫃檯站穩，齊東明勉強壓下心頭的火氣，告訴自己莫慌。

　　賠了就賠了，隻要扳倒了沈家，日後那銀子還不嘩嘩流向齊家？

　　「既然沒客人了，就早些關門打烊吧！」

　　說罷，齊東明轉身快步離開。

　　小二撓了撓頭。

　　這掌櫃的怎麼看起來怪怪的......

　　京中，某處小酒館。

　　天香樓的幾個夥計湊在一起喝酒，各個都有些愁眉苦臉。

　　「唉......你說咱們還能回天香樓麼？」

　　「別說喪氣話，這才不過兩日，官府查案怎麼也得費些日子，你且耐心等著便是了。」

　　「這一天兩天能等，萬一等個十天半月的，咱們還要不要找新東家啊？」

　　「要找你找，我可是跟定沈東家了？」

　　「張大廚，這事您怎麼看？」

　　幾人看向旁邊喝了一晚上悶酒的張大廚。

　　張大廚放下酒杯，臉色有些難看，「什麼怎麼看？我半輩子都搭在了天香樓，天香樓要是真倒了，還不知道有何去處......」

　　說罷，他又倒了一杯酒，一飲而盡。

　　「說起來，都要怪那個佟康遠！」一青年氣憤道，「他沒來之前天香樓一直都好好地，他一來就鬧出這檔子事，真是個掃把星！」

　　「是啊，自打他來了後廚，風頭都讓他搶盡了！真不知道他有什麼好的......」有人嘟噥一句。

　　青年看向張大廚，「天香樓原本都是靠著師父，他佟康遠除了有那花裡胡哨的主意還有什麼？憑什麼受東家器重？我真是替師父不值......」

　　「這次他闖出如此大禍，看東家還要不要他！」