天邊最後一絲光亮消散，元維中拖著疲憊的身子回到府中。

　　「阿中，你終於回來了。」元夫人接過他的外衫，心疼不已，「今日怎麼又這麼晚？」

　　元維中安撫一笑，「沒事，新政快要施行，這幾日是要忙一些的。」

　　元夫人無奈嘆息，「累壞了吧，飯已經備好了，先吃飯吧。」

　　元維中笑著點了點頭。

　　來到膳廳，元夫人陪著元維中安靜用完晚膳，見他仍是疲憊的樣子，起身走到他身後幫他揉捏肩膀。

　　元維中喝了一口熱茶，想起來今日妻子去鎮國公府謝恩一事，便開口詢問，「蘭姐今日在鎮國公府，可還順利？」

　　提到鎮國公府，元夫人臉上浮現出笑意，「那自然是十分順利的。」

　　元維中有些疑惑地轉頭，就見元夫人神情愉悅，一副開心的模樣，這讓他不禁有些疑惑。

　　「發生了何事？」元維中問道。

　　元夫人笑了笑，將今日下午在鎮國公府的事情一一告知了元維中。

　　元維中聽完，也頗有些感慨，「沒想到你同姜夫人竟這般相投......」

　　「是啊，原本妾身以為姜夫人會是個沉默寡言之人，沒想到竟有幾分活潑，同妾身相談甚歡呢！」想起今日之事，元夫人打心底裡覺得高興。

　　看著妻子開心的模樣，元維中想了想，「蘭姐平日裡無事時，可以常去鎮國公府同姜夫人走動。」

　　元夫人面上浮現一抹驚喜，「可以嗎阿中？這樣......會不會對你帶來麻煩？」

　　元維中身居高位，家人的一舉一動都可能會影響他在朝堂中的安排。

　　元維中輕拍她的手，「哪有什麼麻煩？你好不容易遇到個可以談天的好友，我還能攔著你不成？」

　　元夫人有些不好意思，「妾身哪敢自稱姜夫人的好友，姜夫人不嫌棄妾身，妾身就已經很滿足了。」

　　「蘭姐不必妄自菲薄，隻要同你好好相處過，都會知曉你有多好。」元維中認真道。

　　「你竟會說這些話來哄我......」元夫人羞澀地笑了笑。

　　看著夫君疲憊的臉色，元夫人不禁擔憂，「阿中還在為新政之事煩惱？」

　　元維中緩緩嘆一口氣，「新政已完善的差不多了，隻是這官售局總辦一職，遲遲難以決斷......」

　　元夫人想了想，「先前夫君不是囑意文庭那孩子？」

　　「是啊，文庭能力出眾，是可塑之才。」元維中說道，「可若要說最合適的人選，齊侍郎還是略勝一籌，畢竟他為官多年，行事要穩重許多。」

　　更重要的是，文庭是寒門出身，若他能擔此重任，日後必定會是他的得力幫手，隻不過......

　　「夫君是在擔心，若將此位交給文庭，會被旁人說你......任人唯親？」元夫人推測道。

　　元維中點了點頭，「還是蘭姐懂我心意......」

　　「那......聖上是何意？」元夫人小心翼翼問道。

　　元維中壓低了聲音，「聖上的意思是，想要扶持新晉朝臣......」

　　「既然如此，妾身倒覺得阿中無需為難。」元夫人說道，「妾身不懂這朝堂的彎彎繞繞，不過新政推行，不管您怎麼做都會有人在背地裡說閑話，既有聖上囑意，阿中也無需擔心。」

　　元維中默默嘆息一聲，事情要是真這麼簡單就好了......

　　這可不是一個普通的官位之爭，而是世家大族與寒門新貴之間的爭鋒，一個弄不好兩邊都會得罪，實在有些棘手啊......

　　春和街。

　　要說這兩日最高興的，那便是萬明樓的掌櫃齊東明了。

　　昨日天香樓出事，京中的食客們便都到了他萬明樓來，一到飯點不論是大堂還是雅間都座無虛席，齊東明已經好多年沒有見到如此景象了。

　　此刻正值店內最忙的時候，齊東明挺著大肚子穿梭在客人們中間，盡心儘力地端茶倒水。

　　這時，身後傳來一道抱怨之聲，「難怪這麼萬明樓不敵天香樓，這菜也太難吃了。」

　　「就是說呢，這是炒的什麼啊？茄子能做這麼難吃也是奇了！」

　　「這菜的確不怎麼樣......不過都說那天香樓的菜好吃，是因為廚子偷偷加了忘憂椒，害人哩！」

　　「嘁，忘憂椒咋了？讓我吃這麼難吃的菜，我寧可吃那忘憂椒！」

　　齊東明轉身看去，就見一桌旁坐了三個客人，正對著桌上的菜品挑挑揀揀，一臉嫌棄的模樣。

　　他快步走過去，臉上堆滿笑容，「三位客官，可是有何不滿意之處？」

　　「不滿意的地方多了去了！」其中一人說道，「你們這廚子從哪兒找的，老子這輩子沒吃過這麼難吃的菜！」

　　「真的是，跟天香樓根本沒得比！」另一人沒好奇地道，「我看天香樓既然歇業了，不如你們把那裡的廚子挖過來唄？也好過我們受此折磨啊......」

　　這兩人聲音不小，旁邊桌子的客人們聽到這話，紛紛附和起來。

　　「是啊，這家的菜確實難吃。」

　　「本來我覺得我娘子的廚藝已經夠差了，跟萬明樓的廚子一比，我娘子簡直是廚神嘛！」

　　「你還有娘子做飯就謝天謝地吧！我這孤孤單單一個人，沒了天香樓都不知道去哪兒吃飯了......」

　　「可說呢，還想著來萬明樓打打牙祭，沒想到這菜做的真是......狗都不吃！」

　　聽著周圍人的抱怨，齊東明微微沉了臉色。

　　他家廚子做飯哪有這般難吃......難不成，這群人是天香樓派來搞事的？

　　越想越覺得有可能，齊東明心裡冷哼一聲。

　　想搞他？姓沈的還是太嫩了些！

　　齊東明雙手交疊放在身前，揚頭一笑，「諸位客官，我萬明樓的廚子乃是宮中禦廚的傳人，做菜不可能有問題，諸位若是吃不慣，自可去尋旁的酒樓。」

　　一聽這話，幾位食客瞬間不樂意了，「你這話是什麼意思？嫌我們在挑刺？」

　　齊東明撇撇嘴，「在下可沒這麼說。」

　　「難怪你萬明樓比不過天香樓，做菜難吃還不讓說了？」一人斥責道，「把銀子退給我們！」

　　「對，退銀子！」

　　這邊動靜太大，引得其他客人也都看了過來。

　　齊東明很是不耐煩，「是你們浪費一桌好菜不肯吃，憑什麼要我退銀子？」

　　「浪費？到底是誰浪費？」一人嘲諷道，「把菜做得如此難吃，還要客人們硬吃下去，不是你們在浪費嗎？」

　　「說得對！你們不但浪費糧食，還浪費我們的銀子！」

　　幾人不依不饒，齊東明確定他們是故意來找茬的。

　　正要喊人把他們趕出去，小廝急匆匆跑了過來。

　　「掌櫃的，不好了！」

　　小廝湊到齊東明耳邊低聲開口：

　　「衙門出事了！」