姜韞離開江州後，先去了臨亭郡沈家的莊子上。

　　沈家在臨亭郡的田產不算小，在當地是數一數二的大戶人家。

　　田間地頭，姜韞看著一望無際的稻田，沉聲開口：

　　「徐掌櫃，今歲的收成預計如何？」

　　徐掌櫃面色凝重，聞言輕輕嘆了一口氣，「若再不下雨，今歲的收成怕是要折損大半。」

　　姜韞沉默一瞬，「若是有三百流民來投奔，莊子上可能容得下？」

　　徐掌櫃卻是一笑，「小小姐勿憂，沈家產業大，三百人還是養得起的。」

　　姜韞抿了抿唇，「他們可做佃戶。」

　　「佃戶自是可以，」徐掌櫃笑道，「小小姐隻管放心去做，後續事宜老奴會安排妥當。」

　　姜韞看著他，語氣真誠道謝，「多謝你徐掌櫃，這些年多虧有你在，將沈家上下打理地井井有條，沈家才不至於垮掉。」

　　「小小姐言重了，」徐掌櫃笑了笑，雙眼望向遠處，目光縹緲，「若非當年沈老太爺將年幼的我從流寇手中救下，我也沒有可能活到今日。」

　　「能夠報答沈家的恩情，便是我一輩子唯一要做的事。」

　　「所以小小姐，您儘管放手大膽去做任何事，沈家和老奴會永遠為您兜底。」

　　姜韞轉頭看向身邊的徐掌櫃。

　　歲月不饒人，她記憶中身強力壯、讓小小的她騎在肩頭哄她高興的男人，如今鬢邊爬滿了華髮。

　　「徐掌櫃，謝謝你。」姜韞輕聲道。

　　徐掌櫃收回目光，朝她笑了笑，笑容與往常一般充滿慈愛。

　　「小小姐，老奴希望您此生能幸福。」

　　姜韞鼻間一酸，「我一定會的。」

　　——

　　將鎮國公府的車隊隨從留下，姜韞與徐掌櫃道別後，一行人去往輿圖上標註的礦場和鹽場。

　　為了掩人耳目，姜韞和容湛扮作外出經商的兄弟，裴聿徊則是二人的管家，他們身邊隻帶了鶯時、霜芷，以及衛衡和懷書。

　　一連多日，他們走了七八家小地方，都沒有發現什麼端倪。

　　「看來這些小礦場並沒有什麼異常，」姜韞上了馬車後說道，「我認為，咱們無需在這些地方浪費時日，直接去沿海一帶更為妥當。」

　　裴聿徊認同地點了點頭，「好，便照你說的做。」

　　容湛更無異議，兩人如何安排他便如何配合。

　　姜韞展開輿圖，直接指出了上面最大的一處，「渚溪縣，東靠海，西、北靠山，此地有一處鹽場、兩處礦場，且皆為大礦。」

　　裴聿徊略一沉吟，「這樣的地方，的確是藏匿私兵的好去處。」

　　姜韞點頭，「那便先去此地。」

　　裴聿徊應下，「好，聽你的。」

　　一行人還未來得及前往渚溪縣，中途歇腳的時候，卻遇到了一個意料之外的人。

　　「衛樞？你怎麼會找到這裡？」

　　姜韞驚訝地看著出現在門外、風塵僕僕的衛樞，而後眉心微沉。

　　難不成是災區出了岔子？

　　衛樞的神色透著幾分疲倦，提著一個木箱進屋，朝三人行了禮，「王爺，姜小姐，容公子。」

　　見他有些狼狽，鶯時連忙給衛樞倒了一杯水，衛樞接連喝了三杯才緩過勁來。

　　「屬下一路快馬加鞭趕來，先去了沈家的莊子上，徐掌櫃說姜小姐去了東邊的礦場，屬下這才一路找來，到此處才追上了姜小姐和王爺。」衛樞解釋道。

　　裴聿徊面色沉沉，「可是出了什麼問題？」

　　衛樞放下茶杯，臉色凝重地點了點頭，「屬下們一路暗中跟隨周大人賑災，發現西北十八縣受災地，竟有十處郡縣有異，屬下們潛入縣衙或者縣令的家中，將去歲朝廷賑災的賬本翻了出來......」

　　衛樞說著，將木箱放到桌上打開，裡面滿滿的全是賬本。

　　十處郡縣，竟有這麼多......

　　姜韞看著箱子裡的賬本，神色凝重沉鬱。

　　沒想到，西北之地的貪墨一事比她想象的還要嚴重。

　　「這些貪官，未免太過猖狂！」一向好脾氣的容湛也不由得冷了臉，「萬不可輕易放過他們！」

　　裴聿徊眉頭緊鎖，「那邊情況如何？」

　　「屬下走之前，暫時沒有異狀。」衛樞說道，「屬下按照王爺的吩咐，已經拿著聖上的密旨暗中調兵看守，那些貪官逃不脫。」

　　「王爺，茲事體大，屬下不敢輕易決斷，特來請示王爺！」

　　裴聿徊沉思片刻，看向身旁的姜韞，「你以為如何？」

　　「自是不能輕易放過，」姜韞語氣冰冷，「這件事鬧得越大越好，好叫別地的貪官也知道，背叛百姓會有什麼樣的下場。」

　　裴聿徊看向衛樞，沉聲開口，「儘快將這些賬冊送入京中，你親自呈到聖上面前，並捎口信給四殿下，請他聯合宋家一派官員一起上書，務必將西北一地的貪官污吏嚴加懲治。」

　　「是王爺，屬下明白！」衛樞恭敬應下，又想到一件事，「王爺，若是聖上問起您，屬下該如何答覆？」

　　「便說本王查清貪腐一事後，有急事要去江南，聖上不會多問的。」裴聿徊說道。

　　惠殤帝知道他並非胡來之人，明白他非事態緊急不會輕易有變動，隻要衛樞說不清楚狀況，惠殤帝便不會多問。

　　衛樞心裡明白，「是王爺，屬下絕不多言。」

　　姜韞看向衛樞詢問，「受災地區的百姓們安置的如何了？」

　　「回姜小姐話，除了那十處郡縣外，其他八縣的賑災款均已到位。」衛樞說道，「至於那十處，有三處郡縣不敢明目張膽地剋扣，雖然數目少，但也開倉放糧。」

　　「另外毫無作為的七個郡縣，屬下已遵照姜小姐的吩咐，以外地富商的名義暗中接濟。」

　　姜韞聞言點了點頭，「辛苦你了。」

　　「姜小姐，您客氣了。」衛樞說道，「王爺，屬下即刻出發，回京面見聖上！」

　　「急什麼。」裴聿徊掀了掀唇，「明日走也來得及。」

　　「屬下怕耽誤了要事，」衛樞說道，「若是周大人發現了什麼，或者提前回京做了防備......」

　　「無妨，」裴聿徊冷聲道，「周塵是否提前知曉，他作為賑災的欽差大臣早已牽連其中，摘不掉的。」