聽到「忘憂椒」三個字，許多人皆變了臉色。

　　「忘憂椒？那是什麼東西？」有人問道。

　　「是大晏朝禁用的一種香料，」旁邊有人解釋道，「食之會令人心情舒暢，忘卻憂愁，故名『忘憂椒』。」

　　「還有這種好東西？」那人驚奇道。

　　「好什麼好！」旁邊有人斥責，「這忘憂椒可不是什麼好玩意兒，吃了就會令人上癮，戒都戒不掉，更可怕的是這東西有毒！好多年前有喪良心的店家用它煮麵，有人吃了幾日後便喪命了！」

　　「啊？竟是這般嚴重！難怪要被禁用......」

　　「可不是麼！這忘憂椒都消失多少年了，怎麼會在天香樓出現呢？」

　　沈卿辭冷眼看著齊東明，「姓齊的我警告你，你不要在這裡血口噴人，我天香樓根本不可能會有這種東西！」

　　齊東明嗤笑一聲，「你說沒有便沒有？這忘憂椒形似花椒，不過比花椒大一些，不仔細分辨根本看不出來，你怎麼就能確定這不是忘憂椒？」

　　「那齊掌櫃又是如何確定，此物便是忘憂椒？」一道清亮的女聲忽然響起。

　　齊東明轉頭看去，見是沈卿辭的那個外甥女，心裡不由得生出幾分輕蔑。

　　不過礙於對方是鎮國公府的小姐，他的面上還算客氣。

　　「姜小姐，齊某人見過多少香辛料，怎麼會看不出忘憂椒和花椒的區別？」齊東明故意加重了『姜小姐』三個字。

　　姜小姐？鎮國公府那位嫡小姐？

　　眾人齊刷刷看向店內那道挺拔纖細的身影，不由得低聲議論起來。

　　「這風口浪尖上，姜家小姐怎麼還敢出來拋頭露面？」

　　「就是，把自己的親叔父趕出家門，要是我得羞憤死了......」

　　「人家有什麼可怕的啊？自己的父親可是堂堂鎮國公，豈會把咱們尋常百姓放在眼裡？」

　　「先前還說這姜小姐知書達理，我看也不過如此......」

　　聽到這些議論聲，沈卿辭臉色鐵青，恨不能撕爛這些人的嘴！

　　姜韞擡手搭在他的胳膊上微微用力，示意他不要輕舉妄動。

　　「齊掌櫃真是好眼力，一眼便從這殘羹剩飯之中，挑出了忘憂椒。」姜韞淺淺勾唇。

　　聽出了她話裡的嘲諷之意，齊東明冷哼一聲，「姜小姐不必與祁某爭辯，你們的菜裡放的究竟是忘憂椒還是花椒，旁人一嘗便知。」

　　姜韞擡了擡手，「齊掌櫃，請便。」

　　說罷，她微微偏頭，低聲吩咐鶯時，「去後廚請佟叔前來。」

　　鶯時應聲快步離去。

　　齊東明拿了旁邊一隻空碗，從幾道菜裡挑出小半碗忘憂椒，讓自己的小廝拿茶水涮過之後，捏起一顆嘗了嘗。

　　嘗完後，他一臉肯定地開口：

　　「花椒入口酥麻，忘憂椒卻有些偏甜，這肯定是忘憂椒沒錯！」

　　齊東明說著，端著碗出了店門，將裡面的東西分給眾人，「你們若不信，自可親口嘗嘗！」

　　有膽大之人捏了幾粒放入口中仔細品嘗，味道的確和尋常花椒的味道有些不同。

　　「這味道確實不對啊......」

　　「我嘗著也是，怪好吃的。」

　　「可咱們也沒嘗過忘憂椒，不知道它到底是何味道啊？」

　　「齊掌櫃不說了麼？忘憂椒是甜的！」

　　「他說什麼便是什麼啊？」

　　「說的也是......」

　　聽到這話，齊東明臉色有些難看，不過這時候他也不好說什麼，端著碗回了店裡。

　　「沈少爺，你要不要親自嘗嘗？」齊東明故意拿著碗湊到沈卿辭面前，不懷好意地笑著。

　　沈卿辭沉著臉，面色冰寒，「齊東明，你不要太過分。」

　　齊東明捂著心口誇張叫喊，「哎喲喲沈少爺，我真是好怕哦......」

　　沈卿辭懶得搭理他，看到鶯時帶了佟康遠來，連忙朝他招手。

　　「少爺，發生什麼事了？」佟康遠面色疑惑。

　　方才鶯時喊他時隻說大堂出了事，來不及細說便帶著他趕了過來。

　　沈卿辭什麼也沒說，隻是看向齊東明手裡的小碗，冷聲開口：

　　「嘗嘗。」

　　齊東明將碗遞到佟康遠眼前，「佟大廚，嘗嘗吧？」

　　佟康遠見齊東明這副樣子更是莫名，伸手欲拿他手裡的小碗，卻被齊東明一把躲過。

　　「哎，這可不興拿哦......」齊東明笑笑，「這可是重要證據，免得被你們掉包。」

　　「姓齊的你有病是不是！」沈卿辭擡腳就要往他身上踹，「青天白日的這麼多雙眼睛看著，老子上哪裡去給你掉包！」

　　齊東明堪堪躲過他一腳，差點被絆倒，還好被身邊的小廝扶住。

　　他勉強穩住身形，沒好氣地開口，「沈卿辭你別橫！等會兒有你哭的時候！」

　　說著他將碗遞到佟康遠面前，「趕緊的！」

　　佟康遠看著碗裡的幾顆形似花椒之物，卻覺得有些不對勁。

　　他捏起一粒放入口中細抿，待嘗出味道後臉色驟然一變。

　　似是不敢確定，他又捏起一粒放進口中，臉色越來越難看。

　　「少爺，這、這是忘憂椒.....」佟康遠晦澀開口。

　　嘩——

　　此言一出，滿堂嘩然，門外圍觀的眾人瞬間炸了鍋！

　　「天啊！竟然真的是忘憂椒！」

　　「這天香樓太過分了吧！怎麼能用這玩意兒？！」

　　「難怪他家的『青山隱』賣的這麼好，原來是放了忘憂椒啊！」

　　「我看不隻是『青山隱』吧，其他的菜裡肯定也有！」

　　聽到眾人的議論，佟康遠更懵了。

　　什麼意思？天香樓用忘憂椒？怎麼可能？誰用的？

　　齊東明陰狠地看著沈卿辭，冷笑一聲，「沈卿辭，既然你不信我說的話，那你自家廚子的話總該相信了吧？」

　　「如今人贓俱獲，你還作何狡辯？」

　　沈卿辭早已料到會是如此，此刻他臉色黑如鍋底，可卻什麼話也說不出來。

　　而門外的老婦人聽到齊東明的話像是找到了靠山，哭著叫喊：

　　「定是這忘憂椒害了我兒性命！」

　　「蒼天啊！你可要為我做主啊！天香樓喪良心啊！」

　　佟康遠驚得白了臉，怎麼還有人命之事？

　　「哦對了，」齊東明好似剛剛想起來一事，「我記得佟大廚之所以回京，是因為先前在松密縣做菜時害死了人吧？」

　　「什麼？他竟然害死了人？」

　　「我天哪，這種人天香樓都敢用？真是夠大膽的！」

　　「那定是他乾的無疑了！這種人怎麼有臉再回京？！真是給佟老爺子丟人！」

　　眾人的指責如刀子一般深深紮進佟康遠的心口，他白著臉倉皇解釋，「不是這樣的，先前是有誤會，兇手不是我......」

　　可沒有人聽他的解釋，眾人一時間義憤填膺，紛紛指責起沈卿辭的不是，有人還揚言要報官。

　　「好啊，那便報官吧。」

　　一直沉默的姜韞突然開口。