……

　　晨光中。

　　蘇淺淺睜開眼，身側早已空蕩，隻餘一縷若有似無的冷梅雪鬆氣息。

　　她撫向左腕，纏繞的布條下，那道深可見骨的傷口竟一夜之間隻留下一條極淺的粉色嫩痕，觸手平滑。

　　「這靈液之力……」

　　蘇淺淺眸光微閃，昨夜識海中浮現的金色月牙與那泉眼活潑生機感應仍在。

　　這修復速度，遠超預期。

　　屋外已是一片「忙碌」的熱鬧。

　　正房東廂房前的小院裡，婆婆正彎腰，試圖將一隻胖乎乎的小腳丫塞進虎頭小棉鞋裡。

　　晏安抱著他心愛的小布老虎，小身子泥鰍似的扭來扭去，嘴裡咿咿呀呀，心聲：

　　「虎虎！跑跑！安追！」

　　口水糊了布老虎滿腦門。

　　晏寧則被丫丫仔細地調整著躺姿，小傢夥闆著個臉，

　　脊背挺得筆直，眼神瞄向西邊煙囪方向（心聲冷靜）：

　　「煙氣濃度超標25%，熱能利用率不足45%，爹做飯效率需優化……」

　　唯獨最晚醒的晏晚，此刻正被做好飯的宋宴遲穩穩抱在懷裡。

　　男人高大挺拔的身姿與臂彎裡軟糯粉團的小女娃形成鮮明對比。

　　晏晚含著大拇指，迷迷瞪瞪地睜著紫葡萄般的大眼睛，

　　水汪汪的瞥見正從主屋出來的蘇淺淺，小嘴一咧，心聲嫩生生地喚：「娘……香香！」

　　宋宴遲擡眸望來，紫眸流轉中帶著一絲暖意。

　　他唇角微不可察地揚了揚，走向蘇淺淺，將懷裡的熱乎糰子遞過去，低沉嗓音帶著晨起的微啞：

　　「醒了？傷口如何？」

　　目光在她未挽發的玉色脖頸流連。

　　「睡一覺，皮實了。」

　　蘇淺淺接過女兒蹭了蹭，看向竈房方向，

　　「你又下廚？」

　　宋宴遲這尊殺神，這兩天在她這成了專屬廚娘，說出去誰信？

　　男人伸手，無比自然地拂開她頰邊一縷散落的青絲，

　　指腹若有似無滑過她光滑的左腕內側，動作輕柔得不像話：

　　「怕你再餓著，又去禍害廚房。」

　　語氣平淡，話裡滿是揶揄她上次差點燒了竈房的「壯舉」。

　　蘇淺淺：「……」

　　果然秋後算賬還沒完，她廚藝很好，前天隻是忽髮狀況。

　　「堂妹！」院門口傳來清朗的呼喚。

　　江硯帶著福子走了進來，一身月白細綢長衫，襯得他俊逸如玉。

　　他目光落在蘇淺淺臉上，關切不加掩飾：

　　「昨夜……可真的無事了？那姓張的屠夫竟如此狠毒！糧鋪那邊……」

　　「哥，放寬心。」

　　蘇淺淺將開始不安分扭動的晏晚塞回宋宴遲懷裡，示意他去處理他那三個活祖宗，

　　「一隻臭蟲，踩死就行了。店裡照常營業，銀子叮噹響，比啥都強。」

　　她語氣輕快，帶著颯然，邊說著邊向水井邊走去打水洗漱。

　　江硯望著她清晨素凈卻難掩驚艷的側臉，晨光在她周身勾勒出一圈淡金輪廓，

　　那份骨子裡透出的明凈自信與灑脫，讓清晨的空氣都為之清爽。

　　他眼底的關切被一絲不易察覺的複雜壓下，隻餘唇邊溫和的笑意：

　　「那就好，福子，去給姑爺……呃，賢王搭把手。」

　　他及時改口，瞥了一眼那抱著娃、正用眼神威懾著三個試圖「造反」小崽子的冷峻男人。

　　宋宴遲隻是淡淡瞥了江硯一眼，並未言語，那睥睨的眼神讓江硯呼吸微窒。

　　三個小鵪鶉在爹爹強大的氣場下瞬間消停，乖乖讓婆婆和丫丫打理。

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　　與此同時，千裡之外的楚國京城。

　　紫宸殿內，沉香裊裊。

　　皇帝宋百濤坐在禦案後，手裡捏著一張細小的信紙，正是皇家暗衛獨有的飛鴿密報。

　　他目光掃過下首垂手肅立的幾人——

　　鎮北將軍張寒雷鬚髮微白，虎目含威；錦衣衛指揮使張毅，鷹眸如炬；還有肅著臉的太傅陳大人。

　　「都看看吧。」

　　皇帝將密報遞出，

　　「朕這個兒媳婦，膽子不小，手腕更硬。那呼蘭公主，竟敢在我楚國地界上公然下戰書！

　　呵，還搞出個什麼文比技藝武比馴獸的四不像！」

　　張寒雷接過密報，一目十行，看到「南疆蝕骨蛭」、「張屠戶」、「呼蘭公主戰書」等字眼時，

　　花白的眉毛猛地一跳，眼底瞬間爆出凜冽寒光與深藏的激動：

　　「好個蠻夷公主！那下蠱的屠夫背後必有南疆孽障！臣請旨，即刻前往西州鎮！」

　　他聲音洪鐘，帶著沙場特有的血腥氣，

　　「護我外孫……護安鄉縣主周全！必不能讓她被蠻夷伎倆所害！」

　　張毅亦拱手，聲音沉穩有力：

　　「臣附議！此一戰，關乎國體！蘇縣主代表的不隻是她自己，更是我大楚國威！

　　臣請率一隊好手隨行護衛，順便徹查南疆妖人滲透一事！微臣也想……看看外甥女。」

　　最後一句，帶上了幾分不易察覺的溫情。

　　太傅陳大人撚著鬍鬚，憂心忡忡：

　　「皇上，蘇縣主雖得靈泉之助，然那蠻夷巫蠱之術詭異莫測，

　　呼蘭公主身邊更有南疆巫老，賢王殿下武力卓絕，雙拳難敵四手……

　　老臣以為，多派得力人手，有備無患！」

　　皇帝目光深邃，手指在禦案上輕輕敲擊，發出篤篤輕響：

　　「準！張寒雷、張毅，你二人領旨，率龍武衛精銳三十，即刻啟程！

　　喬裝改扮，務必將此信與朕賜予淺淺和孩子們的禮物安然送達，確保比試萬無一失！

　　告訴淺淺，安心比試，給朕狠狠抽那不知天高地厚的公主的臉！

　　一切有朕和她的外公給她撐腰！若有機會……將那巫老，給朕擒回來！」

　　帝王威嚴中透著一絲自家孩子出息了的得意。

　　「臣等遵旨！」

　　張寒雷與張毅抱拳領命。

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　　西州鎮，「蘇氏糧鋪」。

　　辰時剛過，鋪子外已排起蜿蜒長隊。

　　左邊糧食區，白花花的大米、晶瑩剔透的小米、金燦燦的玉米堆成小山；中間果蔬區，碧綠脆嫩的黃瓜、紅彤彤的番茄、水靈靈的蘿蔔，

　　還有罕見的、個大飽滿的紫色土豆和拳頭大小的草莓，引得顧客嘖嘖稱奇；右邊肉食區則掛著處理乾淨的雞鴨魚，案闆上擺放著新鮮的豬牛羊各部位肉塊，明碼標價，童叟無欺。