夕陽把柳洋鎮的石闆路染成了暖色，蘇淺淺坐在牛車側邊的木闆上，右手不自覺地托著腹前的軟棉布——

　　四個月的三胞胎孕肚比尋常單胎六個月還顯懷，布料綳得有些緊，讓她不得不微微側身，避開顛簸時的牽扯。

　　春桃握著牛繩，鞭子輕輕搭在牛背上，牛車「吱呀」晃著。

　　路過學堂外的老樟樹時，落下幾片枯黃的葉子，剛好飄在她的裙擺上。

　　「姑娘，你看那是不是逸晨公子？」春桃忽然指著前方，語氣帶著雀躍。

　　蘇淺淺擡眼，就見學堂門口湧出眾學子，穿青布長衫的蘇逸晨背著書包，正和同窗周明湊在一起說話，側臉在夕陽下透著少年人的意氣。

　　她嘴角微不可查的彎了彎，又趕緊壓下去，故作冷淡道：

　　「喊他過來，小心點，別撞著。」話裡的叮囑藏不住關心。

　　春桃脆生生地喊：「逸晨公子！這裡！」

　　蘇逸晨聽到聲音，猛地轉頭，看到牛車，眼睛瞬間亮了，推著周明快步跑過來：

　　「妹！你怎麼還親自來了？你這肚子……」

　　他話到嘴邊又咽回去，伸手想扶蘇淺淺，又怕碰著她的肚子，手懸在半空。

　　「來接你回家，」蘇淺淺遞過去一塊帕子，「看你滿頭汗，擦擦。」

　　指尖遞帕子的動作都放輕了，怕牽扯到腰腹。

　　周明跟在後面，看著蘇淺淺托腹的模樣，又瞟了眼不遠處緩緩停下的馬車——

　　宋宴遲正站在車邊，白衣映著夕陽，眼紗後的紫眸落在了蘇淺淺的肚子上。

　　周明壓低聲音對蘇逸晨說：「逸晨，你妹懷三胞胎還這麼精神，宋公子看著也疼她，你妹妹以後有福氣了。」

　　蘇逸晨臉一紅，剛要說話，學堂夫子陳先生就拄著拐杖走過來，手裡拿著蘇逸晨的模擬試卷。

　　陳先生頭髮花白，眼神卻清亮，先看向蘇淺淺，笑著點頭：

　　「淺淺姑娘，真是女大十八變，不僅模樣出挑，還能賣滷味養家，逸晨有你這個妹妹，是他的福氣。」

　　又轉向蘇逸晨，把試卷遞給他：

　　「你這卷子答得好，尤其是《論語》的解讀，比往屆的學子都透徹，明天院試正常發揮，定能過！」

　　「你這孩子聰明，記憶力又好，以後好好學，前途不可限量。」

　　最後，他的目光落在宋宴遲身上，眼神頓了頓——

　　三年前他去京城參加儒術交流，在皇宮外見過這位白衣公子。

　　當時就聽說楚國有著一位容貌雌雄難辨的賢王，後來卻遁入空門做了俗家佛子。

　　陳先生心裡有了計較，卻沒挑明，隻是客氣地拱手：

　　「這位公子氣度不凡，能指點逸晨學問，多謝了。」

　　宋宴遲回禮，語氣溫和：「先生過譽，逸晨自身聰慧，我隻是略加提點。」

　　「若是逸晨明天考中，後續求學的費用，我來出。」

　　宋宴遲補充道，目光看向蘇淺淺，帶著幾分試探。

　　蘇逸晨眼睛一亮：「真的嗎？宋公子！」

　　蘇淺淺卻皺緊眉頭，搶在哥哥前面開口：「不用麻煩宋公子，我店裡能賺錢，夠逸晨讀書的。」

　　她垂下眼，手指攥緊裙擺——

　　【他隻是為了肚子裡的孩子，現在對我們好，等孩子生下來，指不定就會把孩子搶走，我不能欠他太多，到時候連反駁的底氣都沒有。】

　　宋宴遲聽到她的心聲，眼底閃過一絲落寞，卻沒堅持，隻是笑道：「好，聽淺淺的。」

　　牛車重新動起來，蘇逸晨坐在中間，一邊吃著宋宴遲買的豆沙包，一邊說模擬試的題目。

　　偶爾還問問旁邊非要擠牛車的宋宴遲幾個不懂的地方，宋宴遲都耐心解答。

　　馬車跟在牛車後，夜剎駕著馬車保持著不遠不近的距離。

　　宋宴遲目光落在蘇淺淺托腹的手上，眼底滿是心疼——

　　懷三胞胎定然辛苦，可她卻什麼都不肯說。

　　——

　　天色漸暗，柳洋鎮縣衙的後宅裡，一片哀嚎。

　　知府鄭明遠躺在床上，全身裹著厚厚的繃帶，隻露出兩隻眼睛和一張嘴，活像個木乃伊。

　　他哼哼唧唧地喊：「疼！疼死本府了！我的手……我的手還能不能動啊？」

　　旁邊站著的馬師爺，左臉腫得像個豬頭，眼睛都被擠成了一條縫，左手用木闆固定著，吊在脖子上，說話都漏風：

　　「府、府台大人，您忍忍，大夫說您的手骨碎了，得養三個月……我這臉和手，也不知道什麼時候能好。」

　　兩人想起前兩天夜裡的遭遇，就渾身發抖——

　　那天夜裡，一群黑衣人手無寸鐵就闖進縣衙，沒等他們喊人，就被卸了關節。

　　鄭明遠的雙手被打得粉碎性骨折，馬師爺的臉被揍得開花，左手也斷了。

　　他們到現在都不知道是誰下的手，隻敢在心裡嘀咕——

　　定是那位賢王的人，畢竟他們之前想打蘇淺淺的主意，現在是遭了報應。

　　「早知道……早知道就不惹蘇淺淺了……」

　　鄭明遠悔得腸子都青了，眼淚從眼角流下來，

　　「現在倒好，手不能動，還怎麼貪錢啊……可心裡卻還是想摸摸她白嫩的小手？」

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　　與此同時，柳洋鎮悅來客棧的二樓房間裡，江硯坐在桌前，手裡捏著一封家書，眉頭皺得能夾死蚊子。

　　信紙上面寫著父親江太傅的字跡：「速歸京城，已為你定下禮部侍郎之女的婚事，三日內若不回，便派人去接你。」

　　江硯把信紙揉成一團，扔在桌上，拿起酒壺猛灌了一口——

　　他才不想回京成親，他不喜歡什麼父母之命媒說之言，自己的婚姻之事自己做主。

　　他心裡裝著的是蘇淺淺，是那個在滷味攤前眼神清亮、做事乾脆又美得讓人心顫的姑娘。

　　小廝站在旁邊，小心翼翼地說：「公子，太傅大人的話不能不聽啊，禮部侍郎家的小姐，容貌才情都是京城數一數二的……」

　　「再好也不是她。」

　　江硯打斷他，眼神堅定，「你去回信，就說我在柳洋鎮有重要的事，婚事延後，什麼時候回去，我說了算。」

　　他走到窗邊，望著蘇記滷味店的方向，心裡默念：

　　淺淺，等我處理好京城的事，就回來找你，不管宋宴遲是賢王還是佛子，我都不會放棄你。

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