蘇逸晨想起妹妹昨天給的十兩銀子，心裡暖烘烘的，「我得考上，以後才能護著我妹和她肚子裡的孩子。」

　　「你妹真好，還幫你請先生。」

　　周明羨慕地嘆道，「昨天我看到你妹和一位白衣公子在店門口，那是你未來妹夫吧？長得比畫裡的仙長還俊！」

　　蘇逸晨臉一紅，又有些得意：「那是！宋公子可厲害了，昨天陳志遠來鬧，被他幾句話就懟得說不出話！」

　　兩人正說著，學堂先生拿著一疊試捲走進來：「都安靜！今天模擬院試，好好考，別懈怠！」

　　蘇逸晨立刻坐直，握緊筆——

　　他絕不能讓妹妹和宋公子失望。

　　……

　　同時間的李家村村口大槐樹下。陳志遠拄著木棍，右手軟塌塌地垂著，臉色蠟黃得像張舊紙。

　　劉春花掐著腰站在對面，肚子微微隆起，聲音尖利得像刮鍋：

　　「你說你沒用就算了，還吞銀子！我從娘家偷的十兩銀子，給你買斷續膏。」

　　「大夫說手腳斷了都能接上，你用了好幾天，連握筷子都費勁，是不是把銀子吞了買假貨？」

　　「我沒有！」陳志遠急得臉通紅，「大夫說要慢慢來，哪有那麼快見效？」

　　「慢慢來？」

　　劉春花翻了個白眼，唾沫星子濺到他臉上，「還有兩天就成親了，你連活都幹不了，我跟你喝西北風啊？」

　　她忽然頓住，手不自覺摸了摸肚子，眼神飄向鎮外的方向——

　　前天鎮上黃老爺派人來，說願意出五百兩讓她做三房小妾，就是要把肚子裡的孩子打掉。

　　陳志遠也聽說了黃老爺要娶她為妾的事兒，也看出她的猶豫，忙急道：

　　「春花，你別想別的！等我手好了，考中秀才，就能讓你過好日子！」

　　「過好日子？」

　　劉春花冷笑，「黃老爺做糧食生意，家裡有良田百畝，就算做小妾，也比跟你這廢人強！」

　　她說著，眼底閃過一絲貪婪——

　　五百兩啊，雖然她娘說隻給她三百兩，也夠她花半輩子了。她父母還答應給她幾套像樣的嫁妝。

　　兩人鬼鬼祟祟的對話，全被不遠處扛著獵槍的吳大牛聽了去。

　　他剛從山上下來，眉頭皺得能夾死蚊子，轉身就往蘇家的方向走——得趕緊把這事告訴蘇淺淺，免得陳志遠又搞鬼。

　　——

　　京城錦衣衛府內，張毅坐在桌前寫信，狼毫筆蘸著濃墨，筆鋒剛勁：

　　「堂兄親啟，柳洋鎮附近有一女子，年十八，孕三胞胎，容貌疑似婉茹……現旱情嚴重，陛下已召您回朝，可借抗旱之機前往查證……」

　　寫完信，他把信交給心腹：「快馬送往北疆，務必親手交給鎮國大將軍。」

　　心腹領命而去，張毅走到窗邊，望著南方的天空——

　　婉茹失蹤十九年了，若是那對龍鳳胎真的是她的孩子，張家的血脈就沒斷，父親在天有靈也能安息了。

　　——

　　柳洋鎮「蘇記滷味」店內，宋宴遲換了件月白色衣服，墨發用玉簪束起，又恢復了清冷出塵的模樣。

　　他幫著蘇淺淺整理鹵料陶罐，手指碰到陶罐時，輕輕避開了邊緣的毛刺——

　　「悅來酒樓的王掌櫃來了！」

　　春桃掀開門簾，笑著喊，「還帶了夥計，說是訂明天的鹵串。」

　　王掌櫃走進來，手裡攥著賬本，目光掃過宋宴遲時愣了愣——

　　這公子的氣質，一看就不是尋常百姓。

　　「蘇姑娘，明天給我留六百串，五香和微辣各三百。」他頓了頓，指了指宋宴遲，「這位是？」

　　「孩子爹。」

　　蘇淺淺隨口道，接過賬本簽字時，指尖都在用力——

　　宋宴遲眼底閃過一絲笑意，沒反駁，反而對王掌櫃說：

　　「淺淺懷著孕，店裡的生意多勞煩王掌櫃照看。以後她想開分店，還請您多幫忙。」

　　王掌櫃趕緊點頭：「好說！蘇姑娘的滷味好，開分店肯定賺錢！」

　　送走王掌櫃，蘇淺淺瞪了宋宴遲一眼：「誰要開分店？你別多管閑事。」

　　【我隻認你是孩子爹，其他牽扯免談，京城來的人，惹不起還躲不起嗎？】

　　宋宴遲從袖中摸出一疊銀票，遞到她面前：「這是五千兩，你拿著，僱人看店也輕鬆些。」

　　「我不要！」

　　蘇淺淺把銀票推回去，語氣堅決，「我自己能賺錢，不用你的錢。」

　　【拿了你的錢，就扯不清了。】

　　宋宴遲沒再堅持，把銀票放在桌角：「你先放著，需要了再用。對了，明天逸晨院試，我陪你送他去學堂。」

　　蘇淺淺剛要拒絕，系統的機械音突然響了：

　　「宿主，觸發隱藏任務『為蘇逸晨加油』，獎勵空間積分2000，解鎖番茄、黃瓜種子！」

　　她眼睛一亮，改口道：「……也行，明天早點來，別耽誤我賣鹵串。」

　　宋宴遲看著她的反應，眼底滿是溫柔——

　　他早聽到她的心聲，知道她想要快速賺積分解鎖種子，才故意提出來的。

　　夕陽西下，餘暉灑在「蘇記滷味」的木門上，把兩人的影子拉得很長。

　　蘇淺淺收拾好東西，宋宴遲自然地提起食盒，跟在她身後。

　　小黃狗搖著尾巴，偶爾跑到對面點心鋪門口，又趕緊跑回來——怕跟丟了。

　　「明天院試，逸晨肯定能過。」宋宴遲忽然說，語氣篤定。

　　「借你吉言。」蘇淺淺沒看他，心裡卻有些期待——哥哥考上了，就能護著這個家了。

　　兩人剛走到牛車邊，吳大牛就跑了過來，喘著氣說：

　　「蘇姑娘，陳志遠和劉春花商量著，晚上要來你店裡偷鹵串或者鹵串配方，還說……還說劉春花想嫁給黃老爺做小妾。」

　　蘇淺淺眉頭一皺，眼底閃過一絲冷意：「他們敢！」

　　宋宴遲的眼神瞬間沉了下來，對夜影使了個眼色——

　　夜影立刻會意，轉身消失在巷口。

　　他擡手想拍蘇淺淺的肩，又怕她躲開，隻輕輕碰了碰她的衣袖：

　　「別怕，我讓夜影盯著，不會讓他們得逞。」

　　蘇淺淺往後退了半步，避開他的觸碰：「不用你管，我自己能處理。」

　　心裡卻有些複雜——

　　【或許……他隻是在乎孩子吧？】

　　這個念頭剛冒出來，就被她壓了下去——

　　【蘇淺淺，別傻了，京城來的人，跟你不是一個世界的，他隻是孩子的父親而已，又或許他是想孩子出生後把孩子從自己身帶走？！】