劉婆子打斷閨女的話，「行了，天色也不早了，根苗喝了糖水早些歇息吧。」

　　劉氏還沒說完的話，隻能咽了回去。

　　李根苗被姥姥說的心煩，他隻想快些把姥姥和大舅母打發走，看了看手中的糖水，仰起頭一飲而盡。

　　劉婆子和劉家大嫂同時鬆了一口氣。

　　劉家大嫂上前拉扯劉氏，「他小姑，時辰也不早了，咱們就別耽擱根苗歇息了。」

　　劉氏還有一肚子話要叮囑兒子，被大嫂推了出來，隻能順從的回屋去了。

　　劉婆子卻遲遲不肯出去，一雙三角眼在李根苗臉上流轉。

　　李根苗被看得不自在，「姥姥，我要睡了。」

　　「好好，姥姥這就走」，劉婆子走了兩步，又回頭看看，之後才出去關上房門。

　　耳朵根子平靜下來，李根苗這才沉下心來收拾自己的東西。

　　筆墨全都裝進包袱裡，又將衣裳的包袱放在一處，免得明早忘記了。

　　他隻覺渾身陣陣燥熱，擡手解開頸間的盤扣，心裡暗自嘀咕，許是天將落雨，才這般悶得慌。

　　可敞著衣襟也半點不見清爽，身上的熱意反倒一陣賽一陣往上湧。

　　他越發納悶，眼瞅著就到秋收時節，往日裡也就正午頭曬得人發汗，這早晚時分，斷不該熱得如此反常。

　　他擡手扇了扇風，額角還是慢慢沁出細汗，連呼吸都覺著有些發悶，全然不似尋常秋日本該有的涼爽。

　　房門「吱呀」一聲被推開，彩霞端著一碗水躡手躡腳走了進來。

　　李根苗本就渾身燥熱難耐，見是她，臉色當即沉了下來，語氣帶著幾分疏離。

　　「你怎麼來了？這麼晚了，快回去。」

　　話音剛落，體內那股異樣的熱流驟然翻湧起來，四肢像是不受使喚一般，身體竟不由自主地往前傾了傾。

　　他心頭一緊，暗覺不對勁，連忙攥緊拳頭強撐著後退半步，額上的汗珠順著下頜滑落。

　　理智拚命拉扯著他，想厲聲趕人，可渾身的燥熱攪得心神大亂，目光落在彩霞身上時，竟生出一股難以壓制的躁動。

　　彩霞垂著頭，臉頰漲得通紅，雙手緊緊絞著衣角，壓根不敢擡眼瞧李根苗。

　　她鬥著膽子往前挪了幾步，聲音細若蚊蚋：「表哥……我……我見你屋裡燈還亮著，想著你讀書渴了，給你送碗水來。」

　　李根苗喉間發緊，強壓著身體裡的異樣，眉頭擰得更緊。

　　「我不渴，速速離開，男女有別，深夜共處一室像什麼樣子。」

　　可藥力愈發洶湧，他雙腿微微發顫，明明滿心抗拒，身子卻像是被無形的線牽引，一次次想要朝對方靠近。

　　他咬緊牙關，拚命往後靠在桌沿，眼底又惱又慌。

　　彩霞見李根苗這般模樣，心裡的膽子反倒大了些。

　　她擡起泛紅的臉蛋，眼神帶著羞怯與執拗，一步步走到他身前，溫熱的身子直接貼了上來。

　　「表哥……」她氣息紛亂，腦袋微微埋在他肩頭，「我知道你是讀書人，有大前程，可我心裡早就念著你了，旁人都說你要娶妻，我隻想陪著你。」

　　「胡鬧！快鬆開！」李根苗又急又窘，擡手想要推開她，可手臂綿軟無力，掌心觸到她衣袖的剎那，體內的熱意瞬間竄遍全身。

　　彩霞非但沒退，反而摟得更緊，粗樸的鄉音裡滿是執拗。

　　「我不松，表哥，你如今這般難受，我陪著你不好嗎？我不求別的，就想留在你身邊伺候你，往後做牛做馬我都願意。」

　　她全然不懂什麼禮教規矩，隻憑著一腔心思貼靠在李根苗身上，溫熱的呼吸掃過李根苗頸側，讓本就被藥力折磨的李根苗，理智幾乎快要崩斷。

　　體內的燥熱早已翻湧到極緻，理智如同風中殘燭般搖搖欲墜。

　　李根苗鼻間縈繞著少女身上淡淡的氣息，目光不由自主落在彩霞露出的脖頸上，腦袋微微低下，唇瓣險些蹭到那片溫熱肌膚。

　　這一瞬，僅剩的清明猛地驚醒了他。

　　他心頭大駭，猛地發力將彩霞狠狠推開，踉蹌著轉身，不敢再多停留，大步衝出門外。

　　夜色深沉，他一路狂奔，徑直推開院門，朝著村口的小河奔去。

　　不等多想，縱身踏入微涼的河水中，任由清冷河水漫過身軀，試圖壓下體內亂竄的燥熱與邪火。

　　次日天剛蒙蒙亮，天光微亮。

　　劉氏早早起身，備好乾糧行囊，想來叫兒子動身趕路。

　　她推開房門，見李根苗躺在床上一動不動，上前輕聲喚了幾句，卻毫無回應。

　　伸手一探額頭，隻覺滾燙灼手。

　　「根苗！根苗你醒醒！」

　　劉氏慌了神，用力搖晃著他，可李根苗雙目緊閉，渾身發燙，始終昏沉不醒。

　　動靜引來了劉婆子和劉家大嫂，幾人圍在床邊滿臉焦急。

　　劉婆子轉頭看向站在屋角神色局促的彩霞，眼神裡帶著明顯的詢問。

　　彩霞垂著頭，悄悄對著二人輕輕搖了搖頭。

　　劉婆子臉色瞬間沉了下去，眼底滿是不悅，暗自暗罵彩霞成事不足敗事有餘。

　　劉氏心中焦急，她兒子向來康健，怎麼臨走了卻病了。

　　她連忙朝外喊道：「他爹，李鐵栓！他爹快過來！」

　　李鐵栓聞聲快步趕來：「咋了？」

　　「根苗不對勁，渾身燒得厲害，怎麼叫都不醒，快去村裡請王大夫過來！」

　　「哎！我這就去！」李鐵栓不敢耽擱，拔腿就往大夫家跑。

　　不多時，鬚髮花白的王大夫背著藥箱匆匆趕來。

　　他坐到床邊，搭上李根苗的腕脈，凝神診脈片刻，又翻看了他的眼瞼，眉頭緊緊皺起。

　　劉氏連忙上前追問：「王大夫，我兒這是怎麼了？好好的人，一夜之間就燒成這樣，還叫不醒。」

　　王大夫收回手，嘆了口氣：「脈象紊亂，體內殘留著催情迷藥的藥力，想來是先中了葯，後來又沾了涼水，寒熱相衝，這才高熱昏迷。」

　　這話一出，屋中幾人臉色各異。

　　劉氏又驚又惱，「這……這怎麼可能，根苗一直在家，從未出過門，怎麼可能中了那種葯！」