李衛國滿意了。

　　他那張被風霜刻出深刻紋路的臉上，終於露出了一絲真切的笑意。他甚至還用那隻端著旱煙桿的手，又在蔣莉莉僵硬的肩膀上重重地拍了兩下，像是在嘉獎一個聽話的晚輩。

　　「這就對了嘛！年輕人，就是要不怕苦，不怕累！要勇於承擔責任！」

　　說完，他把磕乾淨了煙灰的旱煙桿往腰間一別，雙手往後一背，，心滿意足地離開了院子。

　　李衛國的身影一消失，院子裡那根緊繃的弦，瞬間鬆懈下來。

　　所有人的目光，都齊刷刷地落在了院子中央，抱著一把柴刀的蔣莉莉身上。

　　那目光裡，有同情，有憐憫，但更多的，是一種事不關己的、冷漠的審視。

　　幾個已經在這裡待了一兩年的老知青，交換了一個心照不宣的眼神，其中一個剃著闆寸、身材壯實的青年搖著頭，「嘖嘖」了兩聲，撿起地上一副還算能用的手套，轉身就往外走，嘴裡嘟囔著：「倒黴蛋，第一天就惹了李閻王。」

　　他這一聲，像是打開了話匣子。

　　立刻有幾個好奇心重的新知青圍了上去，那個叫盼兒的，紮著兩條羊角辮，臉圓圓的，看著最是天真，她拉住那老知青的袖子，壓低了聲音，好奇地問：「哥，你這話什麼意思啊？大隊長他……他怎麼了？」

　　老知青停下腳步，回頭看了一眼面無人色的蔣莉莉，又掃了一圈周圍豎著耳朵的新人，嘴角勾起一抹過來人的、帶著點嘲弄的笑意。

　　「怎麼了？」他哼了一聲，「你們新來的不懂。這上山砍柴的活兒，向來是咱們大隊長手裡的『緊箍咒』，專門留著給那些不聽話、不服管的刺兒頭戴的。」

　　他壓低了聲音，神神秘秘地接著說：「跟你們說個事兒。前年，也來了個女知青，不服管教，當面頂撞過他。結果你們猜怎麼著？」

　　他故意賣了個關子，吊足了所有人的胃口。

　　一群新來的知青，包括蘇念禾身邊的春燕，都屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圓。

　　「怎麼著了？」盼兒追問道。

　　趙衛東這才慢悠悠地揭曉答案，他朝著後山的方向努了努嘴：

　　「後來啊，也跟今天一樣，大隊長就安排她一個人，進山裡砍柴。」

　　「然後……嘖嘖嘖。」

　　那兩聲「嘖嘖」，像兩隻冰冷的手，瞬間攫住了在場所有人的心臟。

　　「然後怎麼了？哥你快說啊！」

　　「後來，」老知青的目光變得有些飄忽，彷彿在回憶什麼可怕的場景，「人就再也沒回來過。」

　　轟——！

　　人群裡響起一片倒吸冷氣的聲音。

　　「活不見人，死不見屍。」趙衛東的聲音更低了，像是在說一個鬼故事，「有人說，那天晚上聽見山裡有狼叫，叫得瘮人。也有人說，咱們這後山深處，有黑瞎子（熊）！」

　　「那……那上面來人問，怎麼說？」一個男知青顫聲問道。

　　「怎麼說？」老知青嗤笑一聲，「就報上去，說她思想動搖，受不了苦，自己偷跑了唄。天大地大，上哪兒找去？這事兒，最後也就不了了之了。」

　　死寂。

　　整個院子，陷入了一片死一樣的寂靜。

　　七月的陽光明明烈得灼人，可一股寒氣，卻從每個人的腳底闆，順著脊梁骨，一路往上竄，直衝天靈蓋。

　　「哐當——」

　　一聲脆響，蔣莉莉手裡的柴刀脫手掉在了地上。

　　她整個人都在抖。

　　她後悔了，悔得腸子都青了。她怎麼就那麼蠢，要去跟一個地頭蛇意氣用事？現在說什麼都晚了。

　　絕望之中，她猛地擡起頭，像個溺水的人抓向最後一根稻草，看向了人群中的蘇念禾。

　　「念禾……」她的聲音帶著哭腔，幾乎是在哀求，「念禾，你……你陪我一起去砍柴吧，求求你了，我一個人……我真的不敢去啊！」

　　她跌跌撞撞地撲過去，一把抓住了蘇念禾的胳膊，指甲因為用力而泛白。

　　被她抓住的蘇念禾，秀氣的眉頭立刻為難地蹙了起來。她臉上寫滿了擔憂和同情，輕輕拍著蔣莉莉的手背，聲音溫軟。

　　「莉莉，你別這樣，你先冷靜點。」她嘆了口氣，臉上露出萬分為難的神色，「不是我不幫你，可是……可是大隊長也給我分配了任務啊。你看，大家都得去棉花地裡拔草，這都是算工分的。我要是跟你去了，今天的草沒拔完，那我……我就沒有工分了。」

　　她的話說得合情合理，讓人挑不出一點錯處。

　　看著蔣莉莉那張瀕臨崩潰的臉，蘇念禾的眼神裡流露出一絲恰到好處的於心不忍，她想了想，像是終於下定了決心，提議道：

　　「要不……要不這樣吧！你先自己去後山山腳下，別往深處走，就在邊上砍一些細的樹枝。等我……等我拔完了草，一有空，我就立刻過來找你，幫你一起砍，好不好？」

　　這個提議，聽起來是那麼的體貼周到。

　　可蔣莉莉心裡清楚，一片棉花地的草，哪裡是那麼容易拔完的？等蘇念禾拔完草，太陽恐怕都落山了！

　　但她還有別的選擇嗎？

　　沒有了。

　　在所有人都避之唯恐不及的時候，蘇念禾是唯一一個還願意對她許下承諾的人。

　　巨大的恐懼和無助，讓她隻能死死抓住這唯一一點虛無縹緲的希望。

　　蔣莉莉流著眼淚，胡亂地點著頭，聲音哽咽：「好……好。念禾，你……你一定要早點來啊！一定要早點拔完草，過來找我！我等你！」

　　「嗯，我記住了，你放心吧。」蘇念禾溫溫柔柔地點頭，眼神真誠。

　　她安撫地又拍了拍蔣莉莉的手，然後不著痕迹地抽回自己的胳膊，轉身時，恰好聽見趙衛東在那邊喊：「新來的，集合了！趕緊走了，去晚了太陽更毒！」

　　「哎，來了！」蘇念禾清脆地應了一聲，然後她對蔣莉莉說：「莉莉，那邊喊集合了，我得先走了。」

　　說完，在蔣莉莉那依依不捨的目光中，她快步跑開，匯入了準備出發的人群裡。

　　盼兒和春燕正在隊伍裡等著蘇念禾。見她小跑過來，盼兒立刻湊上前，關切地問：「念禾，莉莉跟你說什麼呢？看她哭得那麼傷心。」

　　還沒等蘇念禾回答，性子更急的春燕就搶著說：「還能說什麼？肯定是想讓你陪她去砍柴唄！念禾，你可別犯傻，那後山邪門得很。」