蘇念禾溫潤的眸光，在春燕關切的臉上輕輕一掃，那雙總是帶著點水汽的眼睛裡，漾開一抹無奈。

　　她微不可聞地嘆了口氣。

　　「是啊，」她輕聲說，「莉莉求我陪她去。可是……你們也瞧見了，大隊長分派了任務，這棉花地裡的草，若是不抓緊，天黑了都拔不完，到時候沒有工分，晚飯都成問題。我……我實在是沒辦法陪她去……」

　　她垂下眼簾，纖長的睫毛在眼下投下一片小小的陰影，那副模樣，看起來既為朋友的處境擔憂，又為自己的無能為力而自責。

　　「你還真的想陪她去砍柴啊？」盼兒一聽，圓圓的臉上滿是不可思議，她一把拉住蘇念禾的胳膊，像是生怕她真的犯傻，「念禾，我勸你以後還是離她遠點吧！你沒聽他們說嗎？那後山可不是什麼好地方！」

　　性子更急的春燕也趕緊湊過來，壓低了聲音，幾乎是貼著蘇念禾的耳朵說：「就是！我聽那些老知青私下裡說，咱們這位李大隊長，心眼兒比針尖還小！蔣莉莉昨天在我們面前，一句一句地頂撞他，讓他下不來台，這梁子算是結下了。他今天讓蔣莉莉去砍柴，這隻是個開始，以後還不知道要怎麼折騰她呢！你可別跟著她沾上，免得被連累了！」

　　蘇念禾擡起頭，望著兩個真心為自己著想的同伴，眼圈微微泛紅，像是被她們的關心感動了。她露出一個溫柔又有些勉強的笑容。

　　「謝謝你們，盼兒，春燕。你們說的話，我都明白。」她溫聲說，「但是……我和莉莉畢竟是從一個地方出來的老鄉，她現在遇上難處了，我……我總不能眼睜睜看著，能多照顧一點，就多照顧一點吧。」

　　盼兒和春燕對視了一眼，都在對方眼中看到了對蘇念禾的讚許和一絲無奈。她們是真心喜歡這個溫柔、善良、說話總是細聲細氣的女孩子。

　　「你呀，就是心太軟，人太好了。」盼兒無奈地搖了搖頭。

　　「行吧，你自己心裡有數就行，別真把自己搭進去了。」春燕也隻能這麼叮囑一句。

　　三人簇擁著，跟隨著大部隊，朝著村外的棉花地走去。

　　不遠處，一直默默走在隊伍末尾的趙紅兵，將她們三人的對話一字不落地聽進了耳朵裡。他那張略顯黝黑的臉上沒什麼表情，隻是眉頭，不自覺地微微皺了起來。

　　他的目光，若有似無地掃過蘇念禾那纖弱的背影。

　　別人或許忘了，他可記得清清楚楚。昨天在拖拉機上，若不是蘇念禾在一旁看似無意地、一句接一句地慫恿，用話語撩撥，憑蔣莉莉那個沒腦子的衝動性子，怎麼可能敢站出來當那個出頭鳥，去跟李衛國正面對上？

　　現在倒好，蔣莉莉被李衛國這隻笑面虎給盯死了，即將面對無盡的磋磨，而始作俑者蘇念禾，卻乾乾淨淨地置身事外，不僅沒沾上一點麻煩，反倒在同伴面前，落得個「善良」「仗義」的好名聲。

　　……

　　七月的毒日頭，像一盆燒得滾燙的鐵水，當頭澆下。

　　知青們被帶到了村東頭那一片無邊無際的棉花地裡。綠油油的棉花苗，也就剛到小腿高，但那一行行、一列列的，望不到頭，讓人心裡直發慌。

　　地裡的雜草，更是瘋了似的，長得比棉花苗還高。

　　老知青們顯然已經習慣了這種場面。他們領了各自的區域，便熟門熟路地戴上手套，彎下腰，像一台台沒有感情的機器，沉默地開始了勞作。

　　顧清辭走到秦水煙身邊，悶悶地說了一句：「我走了。」便跟著人群，去到了分給她的那塊地，她皮膚白，格外怕曬，卻二話不說就埋頭苦幹起來，彷彿那些草是她最恨的仇人。

　　新知青們則被趙衛東聚在一起，聽他講解拔草的要領。

　　「看清楚了，這種叫牛筋草，根紮得深，得用巧勁兒，從根部往上提……」

　　「這種帶刺的，小心別紮著手……」

　　一番簡單的教學後，每個人都被分派了一畝見方的「責任田」。

　　秦水煙戴上那雙嶄新的帆布手套，學著別人的樣子，蹲了下來。她捏住一棵雜草的根部，用力一拔。

　　草沒動。

　　她蹙了蹙眉，手上又加了幾分力。

　　「嘶——」草是拔出來了，帶起了一大捧泥土，可她的腰，像是被什麼東西狠狠地擰了一下，又酸又麻。

　　她隻拔了不到三十分鐘，光潔的額頭上就沁出了一層細密的汗珠。

　　後腰像是要斷掉一樣，又酸又疼。

　　她直起身，捶了捶後腰，環顧四周。

　　所有人都埋著頭，在烈日下，像一隻隻勤勤懇懇的工蟻。

　　陽光毫無遮攔地暴曬著，空氣都像是被燒得扭曲變形。

　　秦水煙擡頭看了看天，又看了看自己那片幾乎沒怎麼動過的「責任田」，一種深深的絕望感，像潮水一般湧了上來。

　　這活兒……真他娘的不是人乾的。

　　她慢吞吞地挪到不遠處的一棵歪脖子樹下，毫不客氣地一屁股坐了下來，摘下手套，給自己扇著風。

　　她得想個辦法。

　　靠她自己，別說一畝地，就是眼前這一小片，天黑之前都弄不完。

　　就在這時，她的視線裡，忽然闖入了一隊人影。

　　是四五個扛著鋤頭、鐵鍬的年輕男人，正順著田埂，從不遠處懶懶散散地走過來。

　　十九二十的年紀，半大不小的樣子，走起路來弔兒郎當，嘴裡還叼著根草莖，一副天不怕地不怕的混不吝模樣。

　　秦水煙的眼睛微微一眯。

　　眼熟。

　　這不就是昨天在村口，跟在許默身邊的那幾個小子嗎？

　　秦水煙的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的弧度。

　　真是瞌睡了就有人送枕頭。

　　她不緊不慢地從褲子口袋裡，摸出了一顆大白兔奶糖。

　　顧明遠扛著鋤頭，正和身邊的小夥伴吹牛打屁，說昨天在河裡摸到的魚有多大。

　　「我跟你們說，那條黑魚，起碼有我這胳膊這麼粗！要不是……」

　　他的話還沒說完，眼角的餘光就瞥見一個白色的東西，打著旋兒，從空中飛了過來。

　　「啪嗒。」

　　一聲輕響。

　　那東西不偏不倚，正好落在了他布滿灰塵的解放鞋前。

　　是一顆用蠟紙包著的，印著一隻可愛兔子的糖果。

　　大白兔奶糖？！

　　顧明遠愣住了。這年頭，這可是稀罕玩意兒，比肉票都精貴。誰這麼大方，亂扔糖？

　　他疑惑地擡起頭，順著糖果飛來的方向望了過去。

　　然後，他就看到了那棵歪脖子樹下的秦水煙。

　　那個昨天在村口驚鴻一瞥，讓所有人都看直了眼的漂亮女知青。

　　她靠在樹榦上，七月的毒日頭彷彿都對她格外開恩，斑駁的樹影恰好將她籠罩，在她身上投下明明滅滅的光斑。

　　她沒有戴草帽，烏黑的髮絲被風輕輕吹起，那張臉，在光影裡明艷得讓人心口發燙。

　　此刻，她正看著他。

　　那雙勾魂攝魄的眼眸裡，沒有半分城裡姑娘見到他們這些「泥腿子」時的鄙夷或躲閃，反而盛滿了亮晶晶的、毫不掩飾的笑意。

　　像一隻狡黠又美麗的狐狸，正沖著他，笑眯眯地搖著尾巴。