1974年的波士頓，空氣裡瀰漫著一股與滬城截然不同的氣息。那是一種混雜著青草、尾氣、咖啡與陌生香水味的複雜味道。

　　走出洛根國際機場，秦水煙第一次感受到了那種鋪天蓋地的文化衝擊。

　　街道上車水馬龍，形態各異的轎車川流不息，發出沉悶而有力的引擎聲。女人們穿著色彩鮮艷的連衣裙，露出修長的小腿，金色的捲髮在陽光下閃閃發光。男人們穿著筆挺的西裝或是隨性的牛仔褲，臉上帶著一種秦水煙從未見過的、鬆弛而自信的表情。

　　高樓林立，玻璃幕牆反射著刺眼的天光。巨大的廣告牌上，金髮碧眼的女郎舉著一杯冒著氣泡的可口可樂，笑容燦爛。

　　同行的沈慕言顯然也被眼前的景象震懾住了，他推了推鼻樑上的眼鏡，好半天才找回自己的聲音，語氣裡帶著一絲不易察覺的緊張：「秦同志，我們……我們先去找學校來接我們的人吧。」

　　秦水煙點了點頭，收回了自己紛亂的思緒。

　　麻省理工學院（MIT）派來的接機人是一位熱情的白人學生，頂著一頭亂糟糟的棕色捲髮，身上穿著一件印著巨大LOGO的T恤衫。他用一種快得幾乎讓人聽不清的語速，將他們領上了一輛寬大的雪佛蘭轎車。

　　當轎車駛入劍橋市，那座聞名世界的理工科聖殿，終於以一種無比真實的姿態，展現在了秦水煙面前。古典的穹頂建築與現代的教學樓交錯並存，綠草如茵的草坪上，三三兩兩的學生或坐或卧，捧著書本高聲辯論。

　　然而，真正讓秦水煙感到靈魂震顫的，是她踏入計算機科學與人工智慧實驗室的那一刻。

　　一排排笨重卻充滿未來感的終端機靜靜矗立。屏幕上綠色的字元不斷閃爍跳動，像一片深邃的數字星海。房間裡充斥著機器散熱風扇的嗡嗡聲和清脆的鍵盤敲擊聲。牆壁上貼滿了複雜的流程圖與寫滿了代碼的草稿紙。空氣中漂浮著一種混合了臭氧與咖啡因的獨特味道。

　　她看到學生們正圍著一台PDP-11小型計算機熱烈地討論著什麼。他們口中不斷蹦出「UNIX」、「C語言」、「ARPANET」這些她隻在翻譯資料裡見過的、如同天書般的辭彙。

　　這就是……這個時代最前沿的計算機技術。

　　秦水煙站在門口，久久無法動彈。

　　在國內，她引以為傲的，不過是能將英文密碼熟練地轉換成電報碼。研究所裡最先進的設備，也不過是一台處理能力極其有限的電子管計算機，運算一次需要佔據一整間屋子，還需要專門的冷卻系統。

　　而在這裡，計算機技術已經開始朝著「個人化」的方向邁進。微處理器已經誕生，一個完整的中央處理單元被集成到了一塊小小的晶元上。人們甚至開始暢想，在不遠的未來，每個人都能擁有一台屬於自己的電腦。

　　差距。

　　一種令人絕望的、如同天塹般的差距。

　　那一刻，秦水煙心中所有的離愁別緒、所有的彷徨不安，都被一種更加洶湧、更加滾燙的情緒所取代。

　　那是一種被時代洪流迎面痛擊後的清醒，一種發自靈魂深處的渴望。

　　她要學。

　　她要像一塊扔進水裡的幹海綿，不顧一切地汲取這裡所有的知識。她不僅要學會如何使用這些機器，更要弄懂它們運行的底層邏輯，掌握編寫操作系統的核心技術。

　　隻有這樣，五年後，當她回到那片貧瘠卻深愛的土地時，她帶回去的，才不僅僅是一個孩子，更是足以改變一個國家信息技術未來的火種。

　　從那天起，秦水煙徹底變成了一個學習的瘋子。

　　她像一道不知疲倦的影子，穿梭在MIT的課堂、圖書館和計算機實驗室之間。除了吃飯和睡覺，她所有的時間都被填得滿滿當當。

　　她不僅學習計算機科學的核心課程，從《演算法導論》到《操作系統設計》，還瘋狂地旁聽物理學、經濟學、甚至藝術史的課程。她貪婪地閱讀著圖書館裡那些國內根本不可能看到的書籍和期刊，在知識的海洋裡盡情遨遊。

　　肚子裡的孩子也異常乖巧，除了最初幾周偶爾會有些孕吐反應，之後便再也沒有折騰過她。隨著月份漸長，她的小腹也一天天隆起。她穿著寬大的襯衫和背帶褲，巧妙地遮掩著自己的身形。

　　在無數個深夜，當整個宿舍樓都陷入沉寂時，隻有她房間的檯燈還亮著。她會一邊用手輕輕撫摸著自己隆起的腹部，感受著那個小生命強有力的胎動，一邊在稿紙上飛快地演算著複雜的公式。

　　腹中的孩子，是她最甜蜜的負擔，也是她在這片異國他鄉，堅持下去的最強大的動力。

　　她的計算機編程課老師，是一位名叫Luna的華人女性。

　　Luna大概四十歲出頭的年紀，歲月似乎格外優待她。她不像美國女人那樣熱情奔放，身上總帶著一種東方女性特有的、沉靜溫婉的氣質。

　　她總是穿著剪裁得體的套裙，一頭烏黑的長發在腦後挽成一個優雅的髮髻，露出光潔飽滿的額頭和一段天鵝般優美的脖頸。她的五官並不算頂尖的漂亮，但組合在一起，卻有一種說不出的精緻與耐看。

　　她講課的聲音也很好聽，不疾不徐，帶著一種獨特的韻律感，能將枯燥繁複的代碼講得像一首詩。

　　或許是因為同樣來自東方，又或許是因為秦水煙在課堂上表現出的驚人天賦，Luna對這個總是坐在第一排、眼神專註得像一頭小獸的女孩，給予了格外的關注。

　　有一次課間，秦水煙因為低血糖，臉色煞白地扶著桌子乾嘔。Luna看到了，下課後便將她叫到了自己的辦公室。

　　「你懷孕了？」Luna開門見山地問，她的目光落在秦水煙雖然寬大、卻已難掩曲線的腹部，眼神裡沒有驚訝，隻有一絲瞭然。

　　秦水煙沒有隱瞞，坦然地點了點頭。

　　Luna看著她，沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣。

　　「一個人在這裡，很辛苦吧。」

　　***

　　猜猜她是誰

　　前面的伏筆終於收回來了。