杜元愷放下茶盞，淡淡道：「華家的下人尚且如此囂張，可見其家風。」

　　「一個車夫都敢仗勢欺人、訛詐百姓，那華德榮平日裡是怎麼管束下人的？上行下效，上樑不正下樑歪。」

　　他說起華家，語氣裡帶著一股子壓不住的火氣。

　　喬晚棠聽著，心裡微微一動，面上卻不顯。

　　隻是順著他的話道：「華家勢大，下人們自然有恃無恐。昨日那兩人，一聽要告訴華側妃，立刻就慫了。可見他們也知道自己做的事見不得光。」

　　杜元愷冷哼一聲：「勢大？再大的勢，也大不過一個『理』字。」

　　「華家在京城橫行這麼多年，仗的就是無人敢說。可這世上，總得有人站出來說。」

　　苗氏在一旁插嘴道：「他可不止說說。昨兒晚上就開始翻箱倒櫃找東西，說要參華德榮一本。」

　　她看了丈夫一眼，語氣裡帶著幾分無奈，又有幾分驕傲，「我們家這位，性子執拗得很。認準了的事，九頭牛都拉不回來。」

　　喬晚棠心頭一跳。

　　參華德榮？

　　她壓下心裡的激動，故作驚訝道：「杜大人要彈劾華家？」

　　杜元愷放下茶盞，正色道：「不瞞謝夫人，華德榮縱容家人橫行鄉裡、欺壓百姓的事，我早就有所耳聞。隻是一直沒有確鑿的證據，不好貿然行事。」

　　「昨日那兩個車夫的事，雖說是小事，可見微知著。華家的家風如此，當家的人能好到哪兒去？」

　　他頓了頓，目光炯炯，「督察院的職責，就是糾察百官、彈劾不法。若是人人都怕得罪人，不敢開口，那還要督察院做什麼？」

　　這一番話說得擲地有聲，喬晚棠聽著，心裡暗暗讚歎。

　　這位杜大人，果然是個硬骨頭。

　　她想了想，輕聲道：「杜大人正氣凜然，令人敬佩。隻是華家勢大，大人彈劾他們，就不怕得罪人？」

　　杜元愷笑了笑，帶著幾分傲氣，「謝夫人，杜某在督察院坐了十幾年，彈劾過的貪官污吏沒有一百也有八十。得罪的人還少嗎？」

　　「可你看我，不還是好好的？身正不怕影子斜，我杜元愷行得正坐得直，誰也別想抓我的把柄。」

　　苗氏在一旁笑道：「他啊，就這點好——潔身自好。別的本事沒有，就是不貪不佔。」

　　「皇上當年都拿他沒辦法，說他是個『茅坑裡的石頭，又臭又硬』。」

　　杜元愷被妻子說得有些不好意思，清了清嗓子，「在謝夫人面前，別說這些有的沒的。」

　　喬晚棠忍不住笑了。

　　這位杜大人，看著嚴肅，倒是個有趣的人。

　　她端起茶盞，給二人續了茶，又說了幾句閑話，心裡卻一直在轉著念頭。

　　杜元愷要彈劾華德榮，對她來說，是天大的好事。

　　許良德被關，是因為華家。

　　若是華德榮被彈劾，自顧不暇，許良德的事就有了轉機。

　　可這話她不能說，也不能顯得太急切。

　　她放下茶盞，輕聲道：「杜大人，有句話，不知當講不當講。」

　　杜元愷道：「謝夫人請說。」

　　喬晚棠沉吟片刻，道：「華家在京城經營多年，根基深厚。大人要彈劾他們，光憑兩個車夫的事，恐怕不夠分量。」

　　杜元愷點點頭，沒有否認，「謝夫人說的是。兩個車夫的事，確實是小事。可華家這些年做的，遠不止這些。隻是有些事，查證起來需要時間。」

　　喬晚棠聽著，心裡有了計較。

　　她沒有急著說什麼，隻是笑了笑，「杜大人為官清廉，剛正不阿，妾身佩服。若有什麼需要幫忙的，大人儘管開口。」

　　杜元愷擺擺手：「謝夫人客氣了。這事我心裡有數，不勞夫人費心。」

　　苗氏在一旁嗔道：「你這個人，人家謝夫人一番好意，你倒好，一口就回絕了。」

　　喬晚棠笑道：「杜大人是怕連累我，這份心意我領了。」

　　她頓了頓，又看向杜元愷，「杜大人，有件事我想請教。」

　　杜元愷道：「謝夫人請說。」

　　喬晚棠道：「若是有無辜的人被誣陷入獄，大人可有辦法營救？」

　　杜元愷眉頭微皺，看了她一眼。「謝夫人說的是誰？」

　　喬晚棠沒有隱瞞，把許良德的事簡單說了。

　　她沒有提華家，可杜元愷是聰明人，一聽就明白了。

　　「華家做的？」他問。

　　喬晚棠沒有回答，隻是端起茶盞，輕輕抿了一口。

　　杜元愷沉默片刻，道：「若是無辜被誣，自然該還他清白。謝夫人放心，這事我記下了。」

　　喬晚棠心裡一喜，面上卻依舊平靜，隻是起身福了一福，「多謝杜大人。」

　　又趁機說，「杜大人，若是日後我這邊有其他有關華府的消息，也定會轉告您。」

　　苗氏拉著她的手，笑道：「謝夫人，你別跟他客氣。他這個人，就是愛管閑事。再說，你幫了我，他幫你，也是應該的。」

　　杜元愷站起身，朝喬晚棠拱了拱手，「謝夫人，時候不早了，我們就不多打擾了。改日再登門道謝。」

　　喬晚棠連忙起身相送，一路送到門口。

　　苗氏拉著她的手，依依不捨地說著話，約好改日一起喝茶。

　　杜元愷站在一旁，耐心地等著，也不催。

　　馬車漸漸走遠了。

　　喬晚棠站在門口，望著那個方向，長長地吐出一口氣。

　　杜元愷要彈劾華德榮，又答應幫忙查許良德的案子。

　　這兩件事，無論哪一件成了，對華家都是沉重的打擊。

　　回到房間，喬晚棠進入空間。

　　幾隻小麻雀正在枝頭打盹，見她進來，撲棱著翅膀飛了過來。

　　她把華家的事交代了一遍。

　　要查華德榮這些年做的壞事，越詳細越好，證據越確鑿越好。

　　華家根基再深，也架不住證據確鑿。

　　杜元愷那邊要彈劾，她這邊就遞刀子。

　　一把不夠就兩把，兩把不夠就十把。

　　她倒要看看，華家能撐多久！