謝曉菊本以為三哥當了官就好了，以為住進大宅子就好了。

　　可華明珠那一巴掌告訴她。

　　不好。

　　什麼都沒有好。

　　她還是那個被人瞧不起的鄉下丫頭，還是那個誰都可以踩一腳的軟柿子。

　　三哥在的時候，沒人敢動她。

　　可三哥不在了，所有人都覺得謝家要垮了，所有人都覺得她好欺負了。

　　她忽然想起三嫂說過的話。

　　人善被人欺，馬善被人騎。

　　在京城這種地方，你不硬起來，別人就踩著你往上爬。

　　她以前不懂，總覺得退一步海闊天空，忍一時風平浪靜。

　　可她現在懂了。

　　退一步，別人就進一丈。

　　忍一時，別人就得寸進尺。

　　她擡起頭，望著窗外的月光。

　　月亮又圓又亮，掛在樹梢上，冷冷清清的，像是在看她的笑話。

　　她忽然笑了，笑著笑著，眼淚就下來了。

　　華明軒是華家的人，可他又不像華家的人。

　　他幫過她，救過她，為了她的事被趕出家門，差點死掉。

　　而華家呢？

　　華明珠打了她娘，華側妃想把她推進火坑，華德榮把親孫子打得半死趕出家門。

　　一樣的血脈，不一樣的人。

　　她不喜歡權勢，可她現在想擁有權勢。

　　她不想再看見娘被人打，不想再看見三嫂一個人扛著所有事，不想再做那個躲在別人身後瑟瑟發抖的謝曉菊。

　　她站起來，走到書案前，點上燈，鋪開一張花箋。

　　提起筆，沉吟了片刻，落下字。

　　問華明軒的病情怎麼樣了，傷口好些了沒有，大夫換了幾次葯，燒退了沒有。

　　沒有寫別的，隻是尋常的問候，可每一個字都是她斟酌了又斟酌的。

　　寫完了，她看了一遍，折好，塞進信封裡，在封皮上寫下「華明軒親啟」四個字。

　　她拿著那封信，在屋裡走了兩步，又停下來。

　　把信從信封裡抽出來，看了一遍，又折好塞回去。

　　她站在窗前，把那封信貼在胸口，心跳得很快，臉也有些燙。

　　她知道這意味著什麼。

　　她一個未出閣的姑娘，主動給一個男子寫信，傳出去不好聽。

　　可她不在乎了。

　　名聲算什麼？

　　華明珠不是說了嗎，她一個死了三哥的鄉下丫頭，誰家敢要她？

　　既然華家這麼不願意她進門，她還偏要趟一回這渾水。

　　她想讓華家知道，她謝曉菊不是好欺負的。

　　她想讓華明珠知道，那一巴掌，她會討回來。

　　她想讓所有人都知道，謝家還沒倒，謝家的女兒不是軟柿子。

　　她把信封好，叫來青荷，讓她明日一早送去華明軒住的地方。

　　青荷接過信，有些猶豫，看著她的臉色，小心翼翼地問：「二小姐，這……這妥當嗎？」

　　謝曉菊看著她，目光平靜，「妥不妥當，我說了算。你去就是了。」

　　青荷愣了一下。

　　她跟了謝曉菊這麼久，頭一回聽見二小姐用這種語氣說話。

　　不是商量的語氣，是吩咐的語氣。

　　她連忙低下頭，應了一聲，退了出去。

　　屋裡又隻剩下謝曉菊一個人。

　　她以前總覺得自己什麼都不如別人，不如三嫂聰明，不如華明珠出身好，不如那些世家小姐見過世面。

　　她總覺得自己低人一等，說話不敢大聲，做事不敢出頭，被人欺負了也不敢吭聲。

　　可她現在不這麼想了。

　　三嫂說過，人的出身不能選，可路是自己走的。

　　她是謝家的女兒，是三哥的妹妹，是三嫂的小姑子。

　　她不需要低人一等，也不需要怕任何人。

　　***

　　華明珠打了周氏一巴掌，喬晚棠咽不下這口氣。

　　上回她主動挨了華明珠一巴掌，那是將計就計，是為了鉗制華側妃，是為了給謝家留一條後路。

　　可這回不一樣。

　　婆母挨打，純純是受辱。

　　一個從鄉下來的老人家，一輩子沒得罪過誰，千裡迢迢來京城看兒子媳婦，卻被人當眾扇了耳光。

　　周氏沒有還手，不是不敢，是怕給兒子媳婦惹麻煩。

　　她忍了一輩子，在謝家忍，在村裡忍，來了京城還要忍。

　　喬晚棠想到婆母半邊臉腫著的樣子，心裡那把火燒得她整夜沒睡。

　　她知道，這事不能就這麼算了。

　　若是忍了，華家隻會更囂張。

　　若是連屁都不敢放一個，謝家在京城就再也沒有立足之地。

　　謝遠舟生死未明，所有人都在看著謝家，等著看笑話，等著踩一腳。

　　她若是不站出來，這個家就真的散了。

　　第二日一早，喬晚棠換了身素凈的衣裳，梳洗整齊，對著銅鏡照了照。

　　眼下有青黑，她用粉遮了遮，看不大出來。

　　嘴唇有些白，她抿了點胭脂，看著精神了些。

　　她不能讓華綺雲看出她的疲憊，更不能讓華綺雲看出她的恐懼。

　　青荷在一旁小心翼翼地問：「夫人，您這是要去哪兒？」

　　喬晚棠淡淡道：「睿王府。」

　　青荷的臉色變了，張了張嘴想勸，可看著喬晚棠那雙眼睛，又把話咽了回去。

　　夫人眼裡的光，冷得像刀子，她從未見過夫人這樣。

　　睿王府，華側妃的院子裡，花正開得熱鬧。

　　華綺雲靠在美人榻上，手裡拿著一把團扇，有一下沒一下地搖著。

　　趙嬤嬤站在她身後，正給她捏肩。

　　丫鬟進來通報說謝夫人求見時，華綺雲手裡的扇子頓了一下，隨即笑了起來。

　　笑容裡滿是得意，像是等了很久的獵物終於自己送上門來了。

　　「讓她進來。」她把扇子放下，坐直了身子，理了理衣裳，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。

　　喬晚棠啊喬晚棠，你不是清高嗎？

　　最終不還得求到我華綺雲面前來？

　　喬晚棠進來時，華綺雲沒有起身。

　　她就那麼靠在榻上，歪著頭，看著喬晚棠，目光裡滿是打量和審視。

　　喬晚棠不卑不亢，行了一禮，自己坐下了。

　　華綺雲看著她那副從容的模樣，心裡有些不舒服，可嘴上還是笑著。

　　「謝夫人今日怎麼有空來？你家遠舟的事，我聽說了。生死未蔔，真是可憐。你一個人撐著這個家，不容易吧？」

　　喬晚棠看著華綺雲，目光平靜。

　　她聽出了華綺雲話裡的幸災樂禍，可她不動聲色，隻是淡淡道：「遠舟的事，不勞娘娘掛心。他命硬，死不了。」