寶娟的眼睛一下子亮了。

　　她跪在地上，連連磕頭「夫人說什麼，奴婢就做什麼！奴婢一定銘記夫人的大恩大德，做牛做馬報答夫人！」

　　不管如何，眼下保命要緊，至於以後的事，以後再說。

　　喬晚棠扶起她，從袖中取出一塊帕子，遞給她擦眼淚。

　　寶娟接過帕子，手還在抖。

　　喬晚棠湊近了些，壓低聲音，說了幾句話。

　　寶娟先是一愣，隨即瞪大了眼睛，滿臉不可置信。

　　她張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。

　　她看著喬晚棠平靜的雙眼，心裡湧起一股寒意。

　　這個女人，太可怕了。

　　她以為自己在下棋，可從一開始，她就是棋盤上的一顆棋子。

　　喬晚棠讓她怎麼走，她就得怎麼走。

　　「奴婢明白了。」寶娟低下頭，「奴婢這就去。」

　　喬晚棠點點頭，退後一步，讓開身子。

　　寶娟站起身，腿有些發軟，踉蹌了一下，扶著桌沿站穩了。

　　她朝喬晚棠深深鞠了一躬，轉身往外走。

　　青荷跟上去，打開後門，寶娟閃身出去，消失在巷子裡。

　　青荷關上門，回到正廳，走到喬晚棠身邊，「夫人，您真的信她？」

　　喬晚棠端起茶盞，抿了一口，不緊不慢道：「信不信不重要。重要的是，她得按我說的做。」

　　青荷似懂非懂地點點頭，沒有再問。

　　寶娟出了謝府，一路往睿王府的方向走去。

　　睿王府的後門，趙嬤嬤已經等了很久了。

　　看見寶娟，她一把拉進來，左右看了看，確認沒有人跟蹤，才關上門。

　　她聲音壓得很低：「怎麼樣？」

　　寶娟低著頭，聲音發顫：「成了。謝夫人她……她中毒了。府裡亂成一團，大夫去了，說是……說是救不回來了。」

　　趙嬤嬤眼底泛起亮光，擡手拍了拍寶娟的肩膀，「好！你做得很好！娘娘等這個消息等了很久了。」

　　她從袖中取出一錠銀子，塞進寶娟手裡，「這是賞你的。你先回去，等風聲過了，娘娘還有重賞。」

　　寶娟接過銀子，手在抖，低著頭，不敢讓趙嬤嬤看見她的眼睛。

　　她應了一聲，轉身從來路回去了。

　　趙嬤嬤看著她的背影消失在巷口，轉身快步往華側妃的院子走去。

　　「娘娘，好消息！」趙嬤嬤走到華綺雲身邊，語帶喜悅，「寶娟來報，事成了。喬晚棠中毒，大夫說救不回來了。」

　　華綺雲愣了一瞬，隨即嘴角彎起，「真的？」

　　趙嬤嬤連連點頭：「千真萬確！寶娟親口說的，謝府已經亂成一團了，大夫都去了，說是救不回來了。」

　　華綺雲站起來，在屋裡走了兩步，忽然仰頭大笑起來。

　　「無知婦人，還想和我鬥？真是不自量力！」

　　她笑夠了，轉過身，看著趙嬤嬤，眼底滿是輕蔑，「一個鄉下來的泥腿子，還想在京城興風作浪？做夢！」

　　趙嬤嬤附和道：「就是。娘娘英明，那喬晚棠哪裡是娘娘的對手。」

　　華綺雲重新坐回榻上，嘴角笑意怎麼都壓不下去。

　　喬晚棠，你死了，謝家就垮了。

　　謝遠舟回不來了，你死了，那兩個孩子就成了孤兒。

　　到時候，看我怎麼磋磨你那兩個孽種。

　　這一局，她贏了！

　　***

　　華德榮坐在書房裡，臉色鐵青。

　　兩日了，他派出去的人像無頭蒼蠅一樣在京城裡亂轉，卻連那封勒索信的一點蛛絲馬跡都沒有查到。

　　沒有筆跡可循，沒有送信人的線索，連那封信是怎麼出現在女兒院子裡的都查不出來。

　　就好像那封信是從天上掉下來的，憑空出現在他的眼皮底下。

　　「廢物！一群廢物！」他一掌拍在桌上，茶盞跳起來，茶水濺了一桌。

　　管家低著頭，大氣都不敢出，後背的衣裳已被冷汗濕透了。

　　華德榮在屋裡來回踱步，越想越氣，越想越怕。

　　華家在京城經營了幾十年，朝中有人，地方有人，連後宮裡都有人脈。

　　可這個人，竟然讓他一點痕迹都摸不著。

　　他是什麼來路？

　　他手裡還握著多少華家的把柄？

　　他想要什麼？

　　五萬兩銀子隻是一個開始，還是另有所圖？

　　他正頭痛欲裂時，門外傳來急促的腳步聲。

　　華綺雲推門進來，臉上帶著笑。

　　華德榮皺起眉頭，看著女兒這副模樣，心裡的火氣更大了。

　　一群不中用的！

　　「爹，好消息！」華綺雲走到書案前，「喬晚棠死了。」

　　華德榮一愣，擡起頭，看著女兒的眼睛，「你說什麼？」

　　華綺雲把寶娟下毒的事說了一遍，又說自己派了兩個暗衛去謝府打探消息。

　　親眼看見謝府上下一片哀鴻，丫鬟婆子們哭成一團，大夫進進出出，最後搖著頭走了。

　　喬晚棠中毒已深，救不回來了。

　　「爹，消息確鑿。喬晚棠死了。」華綺雲聲音充滿了肯定。

　　華德榮沉默了片刻，臉上的陰雲漸漸散開，露出了一絲笑意。

　　「好。」他點點頭，靠回椅背上，長長地吐出一口氣，「既然如此，那就好辦了。」

　　他站起身，走到窗前，背對著華綺雲，望著外麵灰蒙蒙的天。

　　他沉默了一會兒，轉過身，目光冷厲。

　　「銀子的事，不能拖了。明日，你派人把銀子送到信上說的地方。不過——」

　　他頓了頓，聲音冷了幾分，「不能就這麼便宜了那個人。敢威脅華家，真是不要命了。」

　　「你多派些人手，提前在土地廟周圍設下埋伏。等取銀子的人一出現，就給我拿下。我倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在太歲頭上動土。」

　　華綺雲點點頭，眼底也泛起冷光，「爹放心，我這就去安排。」

　　華德榮又叫住她，叮囑道：「記住，要活口。我要親自審問，看看是誰在背後搞鬼。」

　　華綺雲應了，轉身離去。

　　華德榮站在窗前，望著女兒的背影消失在院門口，手指在窗欞上輕輕敲著。

　　喬晚棠死了，謝家就垮了。

　　至於那個在背後搞鬼的人？

　　他冷笑一聲，眼底滿是殺意。

　　敢威脅華家，我會讓你知道，什麼叫生不如死！