城東土地廟，破敗不堪，香火斷絕，平日裡連乞丐都不願來。

　　廟門口的台階上長滿了青苔，廟裡的泥塑菩薩東倒西歪，積了厚厚的灰。

　　這裡偏僻，荒涼，是京城最不起眼的角落。

　　可今日，這裡卻暗藏殺機。

　　喬晚棠提前到了，沒有坐謝府的馬車，沒有帶謝府的人，隻帶了周虎和兩個面生的兄弟。

　　他們從後山繞上來，藏在一片灌木叢裡，居高臨下，正好能看清土地廟的全貌。

　　喬晚棠穿著一身灰布衣裳，頭上包著帕子，像一個尋常農婦。

　　她蹲在灌木叢後面，透過枝葉縫隙往下看。

　　土地廟周圍，看似空無一人，可喬晚棠知道，那裡藏著至少十幾個人。

　　她的靈寵麻雀們已經探明了。

　　廟後的樹林裡埋伏了八個，左邊的破屋裡藏了四個，右邊的土坡後面還有六個。

　　華家果然不會痛痛快快給銀子。

　　他們設了埋伏，想抓住取銀子的人，順藤摸瓜，找到幕後主使。

　　喬晚棠嘴角彎了一下，眼底卻沒有笑意。

　　華德榮，你以為這點伎倆能難住我？

　　周虎蹲在她旁邊，壓低聲音道：「夫人，人來了。」

　　喬晚棠順著他的手指看去。

　　隻見兩個黑衣人從山路上走來，步子很快，不時回頭張望，像是在確認有沒有人跟蹤。

　　他們走到土地廟門口，四下看了看，確認沒有人，才閃身進去。

　　片刻後，他們出來了，手裡已經空了，銀票放在了香爐下面。

　　兩人快步離開，消失在樹林裡。

　　喬晚棠沒有動。

　　她知道，那些暗衛還沒有動。

　　他們在等，等取銀子的人出現。

　　過了約莫一炷香的時間，一個衣衫襤褸的年輕乞丐從山路上走來，手裡拄著一根竹竿，一瘸一拐的，像是腿腳不好。

　　他走到土地廟門口，四下張望了一下，便走了進去。

　　喬晚棠的眼睛緊緊盯著那個乞丐。

　　那是周虎找來的人，面生，不是京城本地人，剛從鄉下來的，沒有人認識他。

　　乞丐在廟裡轉了一圈，像是在找什麼，然後走到香爐前，蹲下來，伸手往裡一摸。

　　就在這時，埋伏在周圍的暗衛全都動了。

　　十幾個黑衣人同時沖了出來，像一群餓狼，撲向土地廟。

　　「動手！」領頭的一聲大喝。

　　乞丐嚇得一屁股坐在地上，臉色煞白，渾身發抖，竹竿都掉了。

　　他還沒來得及喊救命，十幾個黑衣人已經衝到了面前，將他團團圍住。

　　喬晚棠看著這一幕，嘴角一勾。

　　她等的就是這個時候。

　　她閉上眼，心神沉入空間。

　　不計其數的麻雀從空間中飛出，黑壓壓的一片，像一朵烏雲，從灌木叢後面騰空而起，朝土地廟的方向撲去。

　　麻雀們嘰嘰喳喳地叫著，聲音尖銳刺耳，像千萬根針同時紮進人的耳朵。

　　它們撲棱著翅膀，俯衝下去，啄那些黑衣人的眼睛、臉、手。

　　黑衣人猝不及防，有的捂著臉慘叫，有的揮舞著刀亂砍。

　　可麻雀太多了，砍不完，趕不走。

　　它們像瘋了一樣，密密麻麻地撲上來，把那些黑衣人圍得水洩不通。

　　「什麼東西！哪來這麼多鳥！」一個黑衣人大喊，聲音裡滿是驚恐。

　　「快跑，有妖術！」另一個黑衣人被啄得滿臉是血，轉身就跑。

　　領頭的黑衣人還在大喊「別跑別跑」，可沒有人聽他的。

　　那些暗衛被麻雀啄得抱頭鼠竄，有的滾下土坡，有的鑽進樹林，有的乾脆趴在地上不敢動。

　　一片混亂中，一隻麻雀叼著那包銀票從土地廟裡飛出來，穿過黑壓壓的鳥群，穩穩地飛到喬晚棠面前，把銀票放在她手心裡。

　　喬晚棠打開布包，裡面是一疊銀票，整整五萬兩。

　　她數了數，沒錯。

　　她把銀票揣進懷裡，站起身，拍了拍膝上的土，眼底溢滿了笑意。

　　華綺雲，你的禮物我收到了！

　　靈寵麻雀們完成了任務，也漸漸散了。

　　它們飛上天空，消失在雲層裡，像什麼都沒有發生過一樣。

　　土地廟前恢復了平靜，隻剩下十幾個狼狽不堪的黑衣人。

　　領頭的黑衣人站在廟門口，臉上的血順著下巴滴在地上。

　　他望著那些麻雀消失的方向，眼底滿是恐懼。

　　他做了十幾年暗衛，殺過人，放過火，什麼場面沒見過。

　　可他從來沒有見過這樣的景象。

　　成千上萬的麻雀，像聽誰指揮似的，專門攻擊他們，卻放過了那個乞丐。

　　這不是巧合，這是有人在背後操控。

　　可這個人是誰？

　　他怎麼能操控鳥？

　　他是人還是鬼？

　　他不敢往下想了。

　　喬晚棠下了山，上了馬車。

　　五萬兩銀子，夠謝府上下吃好幾年的了。

　　這樁生意，倒還真是劃算！

　　***

　　華綺雲在書房來回踱步，心神不寧。

　　幾個時辰過去了，派出去的暗衛才灰頭土臉地回來。

　　領頭那個叫趙懷，是華德榮手下最得力的暗衛，跟了華家十幾年，從沒失過手。

　　可今日他回來時的模樣，讓華綺雲差點沒認出來。

　　臉上全是血痕，一道一道的，像被貓抓過似的，衣裳也被撕破了好幾處，狼狽得像個叫花子。

　　華綺雲皺起眉頭，手裡的茶盞往桌上一擱，聲音冷了下來，「人呢？抓到沒有？」

　　趙懷跪在地上，低著頭，不敢看她。

　　他聲音沙啞，帶著幾分恐懼，「回娘娘，屬下無能，人……沒抓到。」

　　華綺雲的臉色沉了下來，「沒抓到？那銀子呢？」

　　趙懷的頭垂得更低了，「也……也沒了。」

　　華綺雲猛地站起來，椅子往後一倒，「哐當」一聲摔在地上。

　　「你們十幾個人，連哥人都抓不到，」華綺雲聲音尖利，「華家養你們是幹什麼吃的？」

　　趙懷咬了咬牙，擡起頭，「娘娘，是……是有邪祟。」

　　華綺雲一愣，「什麼？」

　　趙懷咽了口唾沫，把土地廟前的事說了一遍。

　　「娘娘，屬下做了十幾年暗衛，從沒見過那種景象。」趙懷的聲音低了下去，「那不是尋常的鳥，那是……那是有人在背後操控。可誰能操控鳥？屬下想了一路，覺得隻有一個可能——」

　　華綺雲盯著他，「什麼可能？」

　　趙懷低下頭，聲音很輕，「肯定是謝遠舟。他死在北蠻，心有不甘，魂魄回來了，護著他妻兒……」