謝曉菊看著周雨柔難過的樣子，心裡又酸又澀，根本沒有心思往其他地方想。

　　她隻知道，一個女人失去了自己的孩子，那是天大的痛苦。

　　她輕聲安慰道：「周姑娘，你別太難過了。你們日後還會有孩子的，現在最重要的是養好身子。你不好好養著，方大哥回來該多心疼。」

　　周雨柔擡起頭，淚眼朦朧地看著她，嘴角微彎了下。

　　「謝謝你。你真好，難怪方大哥總是誇你。」

　　謝曉菊搖了搖頭，沒有接話。

　　她又坐了一會兒，叮囑丫鬟好好照顧周雨柔，便起身告辭了。

　　出了院子，上了馬車，靠在車壁上，閉上眼睛，長長地吐出一口氣。

　　心裡亂得很，說不清是什麼滋味。

　　但是她真心為周雨柔難過。

　　一個女人沒了孩子，該多痛？

　　她不敢想。

　　她掀開車簾，望著外麵灰蒙蒙的天，天邊有一片烏雲，壓得很低，像是要下雨了。

　　她放下車簾，靠在車壁上，腦子裡亂糟糟的，怎麼都理不清。

　　方家院子裡。

　　謝曉菊一走，周雨柔臉上的淚水就幹了。

　　她接過丫鬟遞來的帕子，擦了擦臉，靠在床頭上，嘴角慢慢彎了起來。

　　笑容溫柔極了。

　　她的手輕輕放在小腹上。

　　孩子的事，本來就是她憑空捏造出來的，從始至終，都沒有存在過。

　　但謝曉菊肯定不會再靠近方文秉了。

　　方大哥，這輩子你隻能屬於我了。

　　誰都不能把你從我身邊搶走，誰都不能。

　　她閉上眼，靠在床頭上，像一朵風中搖曳的花，美麗又危險。

　　***

　　謝遠舟和睿王終於回京了。

　　整個京城都沸騰了。

　　城門口擠滿了人，百姓們自發地湧上街頭，想一睹大軍凱旋的盛況。

　　有人端著熱茶，有人抱著孩子，有人攙著老人。

　　茶館裡的說書先生一拍驚堂木，聲音洪亮「北蠻大捷！睿王殿下凱旋！謝將士生擒北蠻二皇子！咱們贏了！」

　　茶客們一片嘩然，隨即爆發出震天的叫好聲，有人拍桌子，有人摔茶碗，有人站起來大喊「好樣的」。

　　酒樓裡更是熱鬧，掌櫃的站在門口，大手一揮：「今日所有酒水半價，慶賀大軍凱旋！」

　　夥計們端著酒罈子滿堂跑，客人們舉著酒杯高喊「敬睿王殿下，敬謝將士」，喝得滿臉通紅，東倒西歪。

　　謝府裡更是一片歡騰。

　　周氏在廚房裡忙活了一早上，蒸了滿滿一籠饅頭，又燉了一鍋雞湯，竈台上還煨著紅燒肉，咕嘟咕嘟冒著泡，香氣飄得滿院子都是。

　　她非要堅持自己下廚，把丫鬟婆子全都支走了。

　　張氏在一旁幫著打下手，一邊切菜一邊笑著，嘴角怎麼都壓不下去。

　　周氏嘴上說著「又不是給你做的，你笑什麼」，自己卻也在笑，眼角的皺紋都舒展開了。

　　張氏也不惱，笑嘻嘻地說：「我替娘高興，替三弟高興，替咱們謝家高興。」

　　周氏嗔了她一眼，沒有接話，低下頭繼續揉面，揉著揉著，一滴眼淚掉進了面盆裡。

　　她連忙用袖子擦了擦，張氏看見了，沒有戳穿，隻是遞過一塊帕子，輕聲道：「娘，這是喜事，您哭什麼？」

　　周氏接過帕子，擦了擦眼角，聲音有些哽咽：「誰哭了？我這是高興的。」

　　老三終於回來了，終於回來了。

　　小瑜兒和小滿在院子裡跑來跑去，不知道發生了什麼，可看見所有人都笑，他們也跟著笑，笑得露出了幾顆小米牙，追著蝴蝶滿院子跑。

　　小滿跑得太快，摔了個跟頭，趴在地上愣了一瞬，沒哭，自己爬起來，拍拍手，繼續跑。

　　小瑜兒跟在後面，嘴裡咿咿呀呀地喊著，不知道在喊什麼。

　　謝曉菊抱著小樂，站在廊下，望著門口的方向。

　　目光穿過院子，穿過那扇敞開的門，穿過巷子，落在很遠很遠的地方。

　　她知道三哥不會這麼快回來，可她還是忍不住看。

　　看了好一會兒，她才把小樂遞給青荷，轉身回了屋。

　　她忽然想起方文秉，想起他走的那天。

　　她低下頭，手指在膝蓋上輕輕摩挲著。

　　三哥回來了，方文秉也該回來了吧。

　　喬晚棠站在門口，望眼欲穿。

　　晨霧散了，太陽升起來，金色陽光灑在青石闆上，暖洋洋的，可她覺得還不夠暖。

　　她要等的那個人還沒有回來。

　　消息一波一波地傳來。

　　先是睿王的大軍進了城，然後是睿王和謝遠舟被召進了宮，然後是皇上龍顏大悅，封賞的旨意一道接一道。

　　有人說謝遠舟被封了威勇大將軍，從二品，比原來的四品指揮使高了好幾級。

　　有人說得賞了府宅，就在城東，五進的大院子，比現在的謝府氣派多了。

　　還說得了一堆金銀珠寶，堆起來像座小山。

　　周氏聽著那些消息，手都在發抖，嘴裡念叨著「阿彌陀佛，菩薩保佑」，眼淚止不住地往下流。

　　張氏也紅了眼眶，扶著婆母，自己的手也在抖。

　　謝曉菊從屋裡出來，站在三嫂身後，望著巷口的方向，心跳得像擂鼓。

　　喬晚棠倒是顯得平靜許多。

　　她知道她的男人立了大功，必定要得封賞。

　　這些賞賜她在乎，但更在乎那個人。

　　午後，巷口傳來馬蹄聲。

　　由遠及近，越來越響，越來越密，一聲一聲，敲在每個人心上。

　　喬晚棠的手在袖子裡攥緊了，指節泛白。

　　她望著巷口，目光穿過那條長長的巷子，落在很遠很遠的地方。

　　馬蹄聲越來越大，越來越近。

　　巷口出現了一匹高頭大馬，馬上坐著一個人，穿著一身銀色的鎧甲，腰佩長刀，脊背挺得筆直。

　　陽光照在他身上，亮得刺眼，像一尊從天而降的戰神。

　　灰哥兒在他頭頂盤旋，發出一聲清亮的嘯叫，像是在向所有人宣告。

　　謝遠舟回來了！