見容老爺子答應的痛快，喬晚棠朝老爺子深深地行了一禮，「老爺子的大恩，晚棠沒齒難忘。」

　　容老爺子擺了擺手，「行了行了，一家人不說兩家話。你且回去好生歇著，有消息了老夫讓人知會你。」

　　喬晚棠點了點頭，又朝他行了一禮，這才轉身往外走。

　　容嘉南跟著她出了書房，走在迴廊上，沉默了一會兒才開口。

　　「謝夫人，你別太擔心。祖父在太後面前說話有分量，他老人家既然答應了，這件事多半能成。」

　　喬晚棠腳步微微頓了一下，轉過頭看著他，「容公子，多謝你。」

　　容嘉南看著她那雙因為擔憂而微微泛紅的眼眶，心疼不已。

　　他想說一句「我陪你一起想辦法」，可話到嘴邊又咽了回去。

　　隻是笑了笑，「你回去吧，好生歇著。小滿那邊，你先別告訴他。」

　　喬晚棠點了點頭，沒有再說什麼，快步朝大門走去。

　　容嘉南站在廊下，望著她的背影消失在垂花門處。

　　目光在她方才站過的地方停了一會兒，才轉身回了書房。

　　容老爺子看見容嘉南進來，不鹹不淡地說了一句，「人都走了，魂還沒回來？」

　　容嘉南被祖父說中心事，耳根微微一紅，乾咳了一聲，在旁邊的椅子上坐下，「祖父，太後那邊……」

　　容老爺子神色認真了幾分，「這件事，沒那麼簡單。太後既然動了這個心思，就算老夫出面壓下去了，她也還會有後招。」

　　「咱們隻能先擋這一回，往後的事，還得看遠舟回來之後怎麼應對。」

　　容嘉南點了點頭，沒有再說話。

　　目光落在窗外漸漸暗下來的天色裡，不知道在想什麼。

　　夜色一點一點地漫上來，檐角的燈籠次第亮了起來。

　　橘黃色的光在風裡微微晃著，把他的影子拉得很長很長。

　　喬晚棠回到謝府時，天色已經有些暗了。

　　她剛邁進二門，便聽見一陣噔噔噔的腳步聲從迴廊那頭傳來。

　　「娘親！娘親回來了！」

　　小滿衝過來，一頭紮進她懷裡，仰著圓乎乎的小臉看著她。

　　小傢夥兒額頭還貼著一小塊紗布，可精神頭卻好得不得了。

　　他雙手叉腰，挺著小胸脯，一副神氣活現的模樣，「娘親，今天小滿很乖哦！沒有帶著弟弟妹妹們胡鬧！我一直在抄書，抄了整整三頁呢！」

　　喬晚棠看著他那雙亮晶晶的眼睛，心裡頭像被什麼東西猛地揉了一下，又酸又軟。

　　她蹲下來，伸手摸了摸他的腦袋，聲音有些發緊，「小滿真乖。」

　　小瑜兒跟在後面慢悠悠地走過來，手裡還捏著一塊桂花糕，小口小口地啃著。

　　她走到喬晚棠面前，歪著腦袋看了看小滿，又看了看娘親。

　　然後不疾不徐地說了一句，「娘親，哥哥的話您信嗎？」

　　小滿的臉一下子垮了下來，「小瑜兒！你——」

　　小瑜兒咬了一口桂花糕，含含糊糊地接著說，「他今日確實沒有帶著弟弟妹妹們胡鬧，因為他帶著弟弟妹妹們去後院挖蚯蚓了。」

　　「挖了好大一堆，說要拿去釣魚。後來被青竹姐姐發現了，沒收了罐子，還罰他們把手都洗乾淨了。」

　　喬晚棠看著兒子那張瞬間漲紅的小臉，又看著女兒那副不緊不慢拆台的模樣，心頭那股酸澀被沖淡了幾分，忍不住彎了彎嘴角。

　　她伸手捏了捏小滿的臉蛋，「帶著弟弟妹妹挖蚯蚓？這就是你說的很乖？」

　　小滿立刻把腦袋縮進了脖子裡，支支吾吾了好半天才擠出一句，「那……那蚯蚓也是弟弟們想挖的嘛……我就是幫忙……」

　　小瑜兒在旁邊輕輕哼了一聲，繼續啃她的桂花糕。

　　喬晚棠看著這一對活寶兒女，心裡頭暖融融的。

　　她伸手把兩個孩子都攬進懷裡，摟得緊緊的。

　　小滿被她摟得有些喘不過氣，掙紮了一下，「娘親，你勒到我了……」

　　喬晚棠沒有鬆手，隻是把下巴抵在他們的小腦袋上，聲音輕輕的。

　　「娘親今天特別想抱抱你們。」

　　小滿愣了一瞬，乖乖地不動了。

　　小瑜兒也放下了桂花糕，安安靜靜地靠在她懷裡，伸出小手輕輕拍了拍娘親的後背。

　　夜風從廊下穿過去，帶著秋末初冬的涼意，可喬晚棠的胸口是燙的。

　　她抱著兩個孩子，心裡頭像翻湧著一層又一層的潮水。

　　這就是她的一切啊！

　　小滿的調皮搗蛋、小瑜兒的拆台賣乖、還有那一屋子嘰嘰喳喳的孩子，都是她拼了命也要護住的東西。

　　她曾經一步一步往上爬，費盡心思地經營鋪子、經營人脈、經營這個家。

　　為的不就是讓家人和後代過上安穩無憂的日子麼？

　　如果連自己的孩子都不能保護，那麼一切的付出又有什麼意義？

　　她不能坐以待斃。

　　容老爺子答應幫她去太後面前周旋.

　　可太後若是執意不肯鬆口，容老爺子也不能真的跟太後撕破臉。

　　真正能在太後面前說上話、並且能讓太後不得不掂量輕重的人，隻有一個人。

　　那就是當今聖上！

　　她必須讓皇上知道這件事。

　　遠舟不在家，所以她不可能想見就見。

　　她需要一個能在皇上面前遞話的人。

　　思來想去，這個人隻有許貴妃了。

　　喬晚棠鬆開兩個孩子，站起來，整了整衣裙，朝書房走去。

　　她鋪開紙，提筆蘸墨，給許貴妃寫了一封信。

　　末了，她補了一句，「臣婦深知宮規森嚴，不敢妄求聖恩，隻望貴妃娘娘能代為轉達，讓聖上知曉此事。臣婦叩首。」

　　喬晚棠站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。

　　她不能把所有的希望都寄托在容老爺子一個人身上，她必須多備幾條路。

　　皇上若是知道了這件事，就算不能明著駁太後面子，至少也能暗中護著小滿。

　　她不相信皇上會任由太後拿一個孩子來做籌碼。

　　她深吸了一口氣，轉身走到內室，去看小滿和小瑜兒睡了沒有。

　　兩個孩子已經並排躺在床上，小滿還在嘰嘰咕咕地跟小瑜兒說著什麼，聽見腳步聲立刻閉上嘴假裝睡著。

　　喬晚棠站在門口，看著他們微微顫動的睫毛，無聲地笑了下。

　　替他們掖了掖被角，輕輕退了出來。

　　無論如何，都要護住孩子們！