許嵐收到喬晚棠的信時，正坐在寢殿裡用一盞燕窩。

　　她展開信紙看了幾行，眉頭便漸漸蹙了起來。

　　等看到最後那句「太後要小滿入宮做六皇子伴讀」時。

　　她手裡的銀匙啪嗒一聲擱在了碗沿上，發出清脆聲響。

　　「太過分了。」許嵐把信紙拍在桌上，氣得胸口微微起伏，「明王的事才過去多久？這就坐不住了？」

　　「竟然拿一個五歲的孩子做文章，她還要不要臉面了？」

　　她身邊的宮女嚇得不敢出聲，低著頭退到了旁邊。

　　許嵐站起來在殿裡走了兩步，越想越氣。

　　謝遠舟和喬晚棠是什麼人？

　　當初明王逼宮的時候，要不是謝遠舟帶兵進城，皇上的皇位能不能坐得穩還兩說呢！

　　如今倒好，太後轉頭就要拿人家孩子做人質，這算什麼恩典？

　　分明是拿刀架在人脖子上。

　　況且這幾年來，她和喬晚棠早就成了真正惺惺相惜的朋友了。

　　她不能眼睜睜看著朋友傷心。

　　她不能再等了。

　　這件事必須立刻告訴皇上。

　　許嵐吩咐宮女準備了一碟皇上愛吃的桂花酥，又讓禦膳房溫了一盅雪梨湯，提著食盒便往養心殿去了。

　　可到了養心殿門口，守值的小太監卻彎著腰朝她行了一禮，臉上帶著幾分賠笑的神色。

　　「貴妃娘娘，皇上他……方才被嘉嬪娘娘請去蘭林宮了。」

　　許嵐的腳步頓住了。

　　提著食盒的手指微微收緊了一下，面上依舊帶著笑意，「嘉嬪？她什麼時候來的？」

　　小太監低著頭，「約莫一炷香前。嘉嬪娘娘說備了新釀的桂花酒，請皇上過去嘗嘗。」

　　許嵐站在養心殿門口，沉默了兩息，然後把食盒遞給身邊的宮女。

　　聲音不鹹不淡的，「行，我知道了。皇上若是回來了，你通報一聲，就說本宮有急事找皇上，是關於謝家的。」

　　嘉嬪是太後娘家的侄女。

　　去年宮裡選秀時送進來的，今年才十七歲，長了一張鵝蛋臉，一雙水汪汪的桃花眼，笑起來像三月裡的春風。

　　她入宮不過一年出頭，手段卻是一等一的厲害。

　　不是那種大吵大鬧的爭寵，而是溫溫柔柔的、像春雨潤物無聲的那種，讓人不知不覺就把心偏了過去。

　　皇上這半年來去她宮裡的次數，比其他所有嬪妃加起來都多。

　　有時候明明是在批摺子，嘉嬪差人送一碗湯過來，他便擱下筆去了。

　　後宮裡不滿的聲音早就暗潮湧動，可誰也不敢明說，畢竟那是太後娘家的人。

　　她倒不是吃醋。

　　她跟皇上之間，與其說是情意纏綿，不如說是互為支撐。

　　她幫他穩住後宮，他給她應有的體面和尊重。

　　她從不指望他像尋常夫妻那樣隻守著她一個人，也從不奢求什麼獨寵。

　　可她不放心的是嘉嬪身後的那個人。

　　皇上明明知道嘉嬪是太後的人，偏偏還這般寵著，這不是長太後的勢麼？

　　太後在皇上面前說話的分量，本來就已經夠重了。

　　如今嘉嬪再在枕邊吹吹風，太後想做的事，皇上還能攔得住？

　　她越想越覺得不對勁，甚至有些隱隱的擔憂。

　　皇上是不是被嘉嬪下了什麼迷魂藥？

　　一個人怎麼能糊塗到這個地步？

　　許嵐站起來走到窗前。

　　窗外暮色已沉，蘭林宮的方向燈火通明。

　　隱約還能聽見絲竹聲順著風飄過來，細細碎碎的，像是什麼人在唱一首軟綿綿的曲子。

　　她靠著窗框站了一會兒，哼了一聲，「真是被美色昏了頭！」

　　而此刻蘭林宮裡，嘉嬪正跪在軟榻上，一雙白嫩纖細的手正不輕不重地替皇上捏著肩。

　　她穿了一件水紅色的薄衫，領口微微敞著，露出一截白膩膩的脖頸。

　　頭髮鬆鬆地挽著，鬢邊簪了一朵淡粉色的絹花，整個人像一朵剛被露水打濕的花兒，又軟又甜。

　　皇上半闔著眼靠在引枕上，像是有些乏了。

　　嘉嬪的手捏到他後頸時，他輕輕哼了一聲，像是很受用的模樣。

　　嘉嬪見他心情不錯，便收了手，轉到他身側坐下來，端了一盞溫熱的桂花酒遞到他唇邊。

　　聲音軟得像化了的蜜，「皇上嘗一口，臣妾親手釀的，忙活了大半個月呢。」

　　皇上就著她的手喝了一口，點了點頭，「嗯，不錯。你有心了。」

　　嘉嬪抿嘴笑了笑，放下酒杯，又往他身邊挪了挪。

　　像是忽然想起了什麼似的，輕輕嘆了口氣，「皇上，臣妾今日去看望太後娘娘，聽她老人家念叨了一件事。」

　　皇上睜開眼，看了她一眼，「什麼事？」

　　嘉嬪垂下眼簾，聲音放得更柔了，「太後娘娘說，六皇子最近一個人讀書，怪孤單的。之前那個伴讀太過懶散，把六皇子都帶壞了，太後娘娘就把他打發出去了。」

　　「如今六皇子身邊缺一個年紀相仿的伴讀，太後娘娘很是苦惱呢。」

　　皇上端起那杯桂花酒又喝了一口，「允殊之前不是有伴讀嗎？怎麼好好的就沒了？」

　　嘉嬪輕輕搖著他的胳膊，像是撒嬌一般，「那個伴讀實在是懶散，整日帶著六皇子玩鬧，連先生布置的功課都不好好做。」

　　「太後娘娘說，讀書這種事，身邊人的影響大著呢。若是伴讀不正經，六皇子的學業就要耽誤了。」

　　皇上聽了，點了點頭，沒有接話。

　　嘉嬪見他鬆動了，便又往前湊了湊，聲音又軟了幾分，「太後娘娘說，她很是看中毅勇侯家的小公子。」

　　「那孩子年紀跟六皇子相仿，聽聞又聰明伶俐，若是能進宮來給六皇子做個伴兒，那可就太好了。」

　　「皇上您想，毅勇侯是朝廷棟樑，他家的公子若是能陪在六皇子身邊，往後長大了也是個情分。」

　　她說到「毅勇侯」三個字時，故意頓了頓，像是怕皇上多想似的又補了一句。

　　「太後娘娘還說，謝侯為朝廷立了大功，皇上正該多親近親近謝家才是。讓孩子入宮伴讀，是擡舉謝家呢！」

　　皇上聽著嘉嬪這番溫溫柔柔的話，手裡的酒杯轉了一圈，沒有開口。

　　嘉嬪見他不說話，便又往他身邊靠了靠，聲音帶著一絲嬌怯，「皇上，這樣您也不用操心六皇子的學業了。」

　　「太後娘娘說了，她會親自照看著兩個孩子，斷不會讓六皇子荒廢了功課的。」

　　「皇上，此事您覺得可行？」