風從官道上吹過去，吹起地上的塵土，迷了人的眼。

　　馬車夫縮在車轅上，低著頭，假裝什麼都沒聽見。

　　林氏坐在車裡，捂著嘴，眼淚無聲地流了滿臉，不知道是喜還是悲。

　　官道上安靜了很久。

　　方文秉睜開眼，看著周雨柔。

　　「方大哥，你說的是真的？」周雨柔眼裡含著一包淚，聲音透著訝異。

　　方文秉看著她，點了點頭。

　　他沒有說話，因為他怕自己一開口，就會反悔。

　　他閉上眼，把所有關於曉菊的畫面都壓到了心底最深的地方，壓得嚴嚴實實的。

　　他不想了。

　　他不敢想了。

　　「回去吧。」他說，聲音沙啞得幾乎聽不清。

　　周雨柔乖乖地點了點頭，像從前那個乖巧溫順的小姑娘一樣，扶著方文秉的手上了馬車。

　　她的手很涼，放在方文秉的掌心裡，像一塊冰冷的石頭。

　　方文秉握著那隻手，手心裡涼颼颼的，一直涼到了心裡。

　　林氏在車裡扶著女兒坐好，想說什麼，看了看方文秉的臉色，又把話咽了回去，隻是低著頭，悄悄抹眼淚。

　　方文秉翻身上馬，跟在馬車旁邊，慢慢地往回走。

　　周雨柔掀開車簾，看了方文秉一眼。

　　他騎在馬上，目不斜視地望著前方。

　　他是麻木的，冰冷的。

　　她放下車簾，眼底的光一點點暗了下來。

　　她贏了。

　　可她說不上來，心裡是什麼滋味。

　　可無論如何，她贏了不是嗎？

　　***

　　容嘉南突然有要事拜訪。

　　喬晚棠這幾日一直忙著和太醫院的人調整治療瘟疫的方子，有幾日沒見他了。

　　青荷上了茶，退出去。

　　容嘉南面色凝重道：「謝夫人，祖父得到了消息，皇上他老人家病危，怕是熬不了幾日了。」

　　喬晚棠瞳孔一縮。

　　容嘉南繼續道：「消息封鎖得很緊，太醫院的人進出禦書房都從側門走，不留任何記錄。」

　　「可祖父在宮裡有舊識，昨夜遞出來的消息，錯不了。皇上已經派人快馬加鞭去北方召睿王回京了。」

　　喬晚棠深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。

　　皇上病危，召睿王回京，這意味著什麼，她太清楚了。

　　儲君之爭已經到了最後的關頭，睿王若是能順利回京，一切都還好說。

　　若是不能......

　　她不敢往下想。

　　「明王那邊，肯定也得到消息了。」喬晚棠聲音平靜。

　　容嘉南點了點頭，「所以我來提醒你，現在是最關鍵的時候，謝家或許也會成為某些人的眼中釘。」

　　「謝將軍是睿王的人，手裡又有兵權，明王那邊不可能無動於衷。謝夫人，你這些日子千萬要小心，能不出門就盡量別出門。粥棚和營地的事，我替你盯著。」

　　喬晚棠沒有接話。

　　她的心像被一隻手攥住，越攥越緊，緊得她有些喘不過氣來。

　　遠舟還在北方，和睿王在一起。

　　如果皇上病危的消息傳出去，明王的人在半路上動手，睿王回不了京，那遠舟會怎樣？

　　他是睿王身邊最得力的人，是睿王的左膀右臂，想動睿王，必須先動他。

　　喬晚棠臉上沒有太多表情，可心裡焦灼不已。

　　遠舟不能出事，睿王也不能出事。

　　他們任何一個人出了事，謝家就完了。

　　容嘉南看著她強自鎮定的表情，目光裡閃過一絲複雜情緒。

　　他往前走了半步，聲音放柔了幾分，「謝夫人，你不必太過擔憂。祖父已經給昔日的舊友去了信，請他們在沿途照看謝將軍。祖父的那些舊友，都是靠得住的人。」

　　喬晚棠擡起頭，看著容嘉南，眼底有感激，可更多的是焦慮。

　　她點了點頭，聲音有些發緊，「容公子，替我謝過容老爺子。這份恩情，我和遠舟記在心裡，這輩子都不會忘。」

　　容嘉南搖了搖頭，「謝夫人不必客氣。祖父做這些，不全是為了你和謝將軍。」

　　他沒有說下去，可喬晚棠懂。

　　容老爺子做這些，是為了奶奶，為了那個藏在心底幾十年的念想。

　　可不管是為了什麼，這份人情她領了，她記下了。

　　容嘉南又鄭重道：「謝夫人，無論遇見任何難事，都可隨時來尋我，我必定竭盡全力相助！」

　　喬晚棠感激不盡，「謝容公子。」

　　容嘉南走後，喬晚棠在書房裡坐了很久。

　　暮色從窗外滲進來，一點一點地吞沒了屋子裡的光。

　　她沒有點燈，就那麼坐在黑暗裡。

　　容老爺子的能力她是知曉的。

　　可她不能把所有的希望都寄托在別人身上。

　　不是不信容老爺子的能力，而是他們的對手不止明王一個。

　　當今聖上有十三位皇子，除了睿王和明王，還有十一個。

　　那些皇子們，平日裡不顯山不露水，可到了這種關頭，哪個不想搏一搏？

　　天家無情，到了爭儲的時候，兄弟手足不過是隨時可以踩碎的台階。

　　誰知道哪條路上會冒出哪路人馬？

　　誰知道哪個不起眼的皇子會不會在背後捅一刀？

　　她必須想好對策。

　　萬一真的到了那一步，她必須保住謝家。

　　喬晚棠站起來，走到窗前，推開窗戶。

　　夜風吹進來，帶著一股涼意，吹得她額前碎發輕輕飄動。

　　就在這時，院子裡傳來一陣急促的腳步聲。

　　青荷從迴廊那頭小跑著過來，站在窗外，氣喘籲籲地說：「夫人，有人要見您。」

　　喬晚棠轉過身，「誰？」

　　青荷往前湊了一步，「阿木。」

　　喬晚棠的目光猛地一凝。

　　阿木竟然在這個時候來了。

　　在皇上病危、睿王被召回、各方勢力暗流湧動的這個節骨眼上，阿木來了。

　　阿木一身黑衣，臉上戴著一張半覆式面具，隻露出下巴和一雙眼。

　　喬晚棠坐在書房的主位上，手裡端著一盞茶，沒有起身，也沒有露出驚訝的表情。

　　她擡起眼皮看了他一眼，然後抿了一口茶，不緊不慢地放下茶盞。

　　「坐。」她說。

　　阿木沒有坐。

　　面具下一雙眼，盯著喬晚棠，似乎想從她臉上看出什麼破綻來。

　　喬晚棠也不在意他不坐，幽幽的開口，「你此番前來，可是明王有什麼指示？」

　　儘管她知道阿木這個節骨眼上出現，必定和明王無關，可她還是要確認一下。

　　阿木的眼神動了一下，「是為了我自己來的！」