喬晚棠沉默了片刻，沒有直接回答。

　　「娘，能不能回頭，不在我，在二哥自己。」

　　周氏聽了這話，沉默了一會兒。

　　然後又點了點頭，沒有再說什麼，慢慢走出了正廳。

　　她背影佝僂著，一步一步走得極慢。

　　喬晚棠坐在椅子上，望著婆母消失在門口的身影，心裡頭沉甸甸的。

　　她知道，這對婆母來說意味著什麼。

　　二哥是婆母最放心的兒子。

　　殊不知這個最讓人放心的兒子，卻狠狠捅了她一刀。

　　她在正廳裡坐了一會兒，起身去了張氏的院子。

　　張氏坐在窗前，手裡拿著針線，在縫一件小衣裳。

　　那是小樂的，袖口磨破了一點，她拿了一塊同色的布，細細地補著。

　　她聽見腳步聲，擡起頭，看見喬晚棠，手裡的針頓了一下，又低下頭去縫。

　　「弟妹來了。」聲音很平靜，平靜得有些刻意。

　　棠兒說不讓她鬧，她已經在盡量剋制了。

　　雖然這對她來說非常困難，可她真的儘力了。

　　喬晚棠在她對面坐下，看了一眼她手裡的衣裳，又看了一眼她的臉。

　　眼睛還是腫的，眼底有青黑，一看就是一夜沒睡。

　　但她安安靜靜地坐著縫衣裳，像什麼都不知道。

　　可喬晚棠知道，她什麼都知道了。

　　在這個府裡，沒有不透風的牆。

　　張氏縫了幾針，把線頭咬斷，把衣裳疊好，放在膝蓋上，擡起頭，看著喬晚棠。

　　「弟妹，你跟我說實話，那個女人……是什麼樣的人？」

　　喬晚棠看著她，沒有繞彎子，「煙花柳巷裡的人，姓柳，叫柳眉。二哥給她租了院子，兩個人住在一起，已經小半個月了。」

　　張氏的手指攥緊了膝上的衣裳，指節泛白。

　　她感覺自己的心口疼的厲害。

　　她嘴唇哆嗦了幾下，聲音從嗓子眼裡擠出來，又小又顫，「我就知道……我就知道不是尋常人家的姑娘。」

　　喬晚棠沒有接話，安靜地等著。

　　張氏低下頭，看著自己膝蓋上那件補好的小衣裳。

　　「棠兒，你說我是不是做錯了？」她忽然擡起頭，眼眶又紅了，「是不是我管他管得太多了？是不是我整天逼他上進，他心裡頭不樂意了？」

　　喬晚棠搖了搖頭，語氣篤定，「二嫂，你沒錯。」

　　「你讓他學本事，是希望他有朝一日能獨當一面，不用一輩子靠著別人過日子。你讓他上進，是為了他好，為了這個家好，不是為了你自己。」

　　她頓了頓，聲音沉了幾分，「他要是因為這個就去找別的女人，那是他的錯，不是你的錯。」

　　張氏的眼淚終於掉了下來，一滴一滴的。

　　落在膝頭那件小衣裳上，洇開一小片深色的印記。

　　「可他說……說我看不起他……」張氏的聲音斷斷續續的，「我沒有看不起他啊，我從來沒有……我嫁給他那天起，就沒嫌棄過他什麼……」

　　喬晚棠伸出手，握住了張氏的手。

　　她掌心溫熱，張氏的手冰涼，像兩塊冰。

　　「二嫂，我知道你沒有。可他要這麼想，你解釋再多都沒用。他現在不是講道理的時候，他是被那個女人迷了眼，你說什麼他都聽不進去。」

　　張氏擡起頭，淚眼模糊地看著她，「那……那我該怎麼辦？」

　　她心底裡依舊害怕。

　　害怕這個家散了。

　　害怕小豆芽兒和小樂日後......

　　喬晚棠沉默了片刻，聲音不高不低，「等他。」

　　「等他？」

　　「對，等他。」喬晚棠說，「等他自己醒過來。等他發現那個女人圖的是什麼，等他發現自己做了多大的蠢事。在那之前，你做什麼都是錯的，說什麼都是多餘的。」

　　張氏怔怔地看著她，嘴唇動了動，「可他要是……一直醒不過來呢？」

　　喬晚棠的目光平靜而篤定，「他會醒的。那個女人不會跟他過一輩子的，她圖的是銀子，是謝府的門第，是她自己的前程。」

　　「如果她得不到自己想要的，就會跟二哥鬧，那個時候二哥就會看清她的真心值幾個錢了。」

　　張氏沒有說話，低下頭，看著自己膝頭那件小衣裳，看了很久。

　　以前，日子難熬時，她總勸自己，自己的男人是好的，他隻是性格木訥不愛說話，可他一心一意操持這個家。

　　所以再苦再累，她從不覺得有什麼。

　　可現在......

　　她隻覺得自己的心臟被一隻無形的手，撕扯的七零八落。

　　生疼，生疼的。

　　可她沒有法子。

　　最後，她點了點頭，聲音很輕，「好，我聽你的。」

　　喬晚棠又坐了一會兒，陪她說了幾句閑話，等她的情緒徹底平復了，才起身離開。

　　走到門口時，她回過頭，看了一眼張氏。

　　張氏又拿起了針線，低著頭，一針一針地縫著，像什麼都沒有發生過一樣。

　　可她的肩膀還在微微地抖。

　　喬晚棠轉過身，走了出去。

　　院子裡那叢月季，花瓣已經落了大半，剩下的幾朵掛在枝頭，蔫蔫的，沒有精神。

　　她站了一會兒，擡腳往前院走去。

　　走到半路，忽然聽見頭頂傳來熟悉的嘰嘰喳喳聲。

　　她擡起頭，一隻小麻雀落在她面前的樹枝上，歪著腦袋看著她，黑豆似的眼睛滴溜溜地轉。

　　它嘰嘰喳喳叫了幾聲。

　　喬晚棠聽懂了。

　　柳眉特意花銀子，調查了謝家的底細。

　　喬晚棠眉頭微微蹙起。

　　她早就猜到柳眉不是個省油的燈，可沒想到動作這麼快。

　　才鬧了一場，她就開始打探了。

　　喬晚棠低下頭，想了一會兒，擡起頭，看著那隻麻雀，聲音很輕。

　　「繼續盯著。她見了什麼人，說了什麼話，查到了什麼，一樣都不要漏。」

　　麻雀嘰嘰喳了兩聲，振翅飛走了。

　　喬晚棠站在廊下，望著麻雀消失的方向，目光微沉。

　　柳眉，你最好隻是圖銀子。

　　你要圖別的，就別怪我不客氣了。