喬晚棠一夜沒怎麼睡。

　　小瑜兒睡得香，四歲的孩子不知道愁。

　　翻個身，小腳丫蹬開被子，嘴裡嘟囔了一句什麼，又沉沉睡去。

　　喬晚棠替她掖好被角，靠在床頭，睜著眼望著帳頂，腦子裡翻來覆去地轉。

　　她不是單純氣謝遠舟替二哥說話。

　　他是男人，站在男人的立場，覺得勸一勸，罵幾句就行了，犯不著鬧到和離那一步。

　　她理解。

　　可理解歸理解，氣還是氣。

　　她氣的不是謝遠舟，是這個世道。

　　憑什麼男人可以在外頭拈花惹草，女人就得在家哭著等？

　　憑什麼男人犯了錯，幾句好話就能翻篇。

　　女人受了委屈，連哭都不敢大聲哭？

　　憑什麼二嫂跟著二哥吃了那麼多年的苦，到頭來還要低聲下氣地求他回心轉意？

　　她越想越煩躁，翻了個身，把被子拉上來，蒙住了半張臉。

　　可腦子裡那根弦還是綳著，怎麼都松不下來。

　　她又想起謝遠舟。

　　他現在不會，以後呢？

　　十年，二十年後呢？

　　他現在是毅勇侯，位高權重，外頭有的是年輕貌美的姑娘往上撲。

　　他能擋住一個，能擋住十個百個嗎？

　　他現在說「我不會」，可人都是會變的。

　　二哥當初難道不是老實人嗎？

　　二嫂當初難道不是這樣想的嗎？

　　喬晚棠閉上眼睛，把那點煩躁壓下去。

　　不能想了，再想下去，她今晚就別想睡了。

　　第二日一早，天還沒亮透，謝遠舟就過來了。

　　他穿著朝服，頭髮梳得整整齊齊，手裡端著一碗熱粥。

　　站在小瑜兒房間門口，探進半個身子，臉上帶著小心翼翼的、討好的笑。

　　「棠兒，昨夜睡得好不好？我讓廚房熬了你愛吃的紅棗粥，你趁熱喝。」

　　喬晚棠看了他一眼，沒說話，低頭給小瑜兒穿衣裳。

　　小瑜兒揉著眼睛，奶聲奶氣地喊了一聲，「爹爹」。

　　謝遠舟應了一聲，摸了摸女兒的頭，目光卻一直落在喬晚棠身上。

　　「棠兒，我昨日不是那個意思。我是覺得……」

　　「你不是要上早朝？」喬晚棠打斷了他，語氣淡淡的，「別遲到了。」

　　謝遠舟張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。

　　他在門口站了一會兒，見媳婦兒始終沒有看他，嘆了口氣，把粥放在桌上，轉身走了。

　　走到院子裡，又回頭看了一眼。

　　然後垂頭喪氣地出了門，翻身上馬，馬蹄聲噠噠噠地消失在巷口。

　　青荷端著一盆水走過來，看著謝遠舟遠去的方向，又看了看緊閉的房門，小聲嘀咕了一句。

　　「侯爺怎麼得罪夫人了？」

　　喬晚棠給女兒穿好衣裳，又去看了小滿，兩個孩子吃了早飯，被奶娘帶走了。

　　她坐在正廳裡，端著那碗紅棗粥，粥已經涼了。

　　她放下碗，閉上眼睛，進了靈寵空間。

　　幾隻麻雀蹲在枝頭等著她，黑豆似的眼睛亮晶晶的。

　　她下了令，去找謝遠明，看看他這幾天到底在哪兒，跟誰在一起。

　　靈寵的動作很快。

　　不到一個時辰，消息就傳回來了。

　　喬晚棠聽完，臉色沉了下去。

　　好傢夥，不查不知道，一查嚇一跳！

　　謝遠明在外頭給那個女人租了一個院子。

　　兩進的，還帶小花園兒，月租十兩銀子。

　　那女人姓柳，叫柳眉，是城南煙花柳巷裡的妓子，二十三歲，據說生得妖嬈，唱一口好曲子。

　　謝遠明認識她不到兩個月，已經在她身上花了不下百兩銀子。

　　租院子，買衣裳，打首飾，請戲班子唱堂會，出手很是闊綽。

　　要知道，他從前在謝家村時，買斤豬肉都要掂量許久呢。

　　他已經連續兩天沒回府了，就住在那個院子裡，跟那女人過起了小日子。

　　這件事，她還沒跟婆母說。

　　她不打算說，至少現在不打算說。

　　二嫂那邊已經夠亂了，再加一個婆母，場面隻會更難收拾。

　　可紙包不住火，謝遠明兩天沒回來，府裡上下都看在眼裡。

　　周氏是第二日下午知道的。

　　她無意中聽見兩個婆子在廊下嚼舌根子。

　　一個說，「二爺連著三晚沒回來了，不知道在外頭做什麼」。

　　另一個說，「還能做什麼？男人在外頭過夜，還能有什麼好事？」

　　周氏正好從佛堂出來，聽見這話，腳步頓了一下，低聲咳嗽了一聲。

　　兩個婆子回頭一看，臉都白了，跪在地上磕頭。

　　「老太太饒命，老太太饒命，奴婢再也不敢了……」

　　周氏沒有看她們，「下去。每人領十個闆子。再讓我聽見誰嚼舌根，直接攆出去。」

　　以前周氏非常體恤這些丫鬟婆子。

　　可後來也發現棠兒說得對，若是不拿出一點架子來，下人們都是要欺負你的。

　　兩個婆子連滾帶爬地跑了。

　　周氏站在廊下，沉默了一會兒。

　　她沒有回佛堂，轉身去了謝曉菊的屋子。

　　謝曉菊正坐在窗前繡花，看見周氏進來，臉色不對，連忙放下綉綳站起來。

　　「娘，怎麼了？」

　　周氏聲音很平靜，「你知道你二哥在外頭的事嗎？」

　　謝曉菊愣了一下，低下頭，沒說話。

　　她不想騙娘，可她也知道這事不該由她來說。

　　周氏看著她的表情，什麼都明白了。

　　她深吸了一口氣，沉默了片刻，開口道：「帶我去找他。」

　　謝曉菊擡起頭，看著周氏，有些猶豫，「娘，要不……等三嫂回來再說？三嫂說了，這事她有安排……」

　　「不等了。」周氏的聲音拔高了幾分，「你二哥越發不像個樣子了，我看他是皮癢了！」

　　她頓了一下，語氣不容置疑，「帶我去。我非要問問他，是要作什麼！」

　　謝曉菊咬了咬嘴唇，知道勸不住，隻好點了點頭，扶著周氏出了門。

　　青荷追到門口，喊了一聲「老太太」，周氏頭都沒回，上了馬車。

　　青荷站在原地，急得直跺腳，轉身跑去找喬晚棠了。