想逃離興寧府之人不計其數，有人隻是嘴上說說，而有人早已付諸行動。

　　可有人真正逃出去了嗎？

　　沒有。

　　因為府中新來了個將軍，他是活閻王。

　　他不允許府中任何一人出去，更是直接下令——偷跑者，以律處。

　　也有人無視命令，依舊想逃跑，但他們盡數失敗，甚至還被統一關在一所民宅之中。

　　「他該死！」在陽光照不到的地方，被關押之人面目猙獰，「自己來送死就罷了，還要拉上咱們墊背，我若真染上天花，就是拼了命也要去尋他，讓他也染上！」

　　生死面前，人人平等。

　　若真豁出去，誰不是隻有一條命來拼？

　　在日復一日的壓抑中，這些人對餘九思和蔣至明的恨意達到了頂峰。

　　蔣府。

　　偏院中，餘九思與李時源爆發了相識以來的第一次爭吵。

　　二人梗著脖子，誰也不肯讓步，李時源更是第一次拿出了長輩的架子來：「老夫是醫者，且年長於你，此事，你必須聽老夫的！」

　　餘九思從懷中取出令牌，直懟李時源面門：「本將乃為將，此事當聽本將的，且你為醫者，若你來試......」

　　「叩叩叩——」餘九思話音未落，偏院門被敲響，蔣至明聲音焦急：「餘郎將，本官聽張大夫說，李大夫製成解藥了？」

　　他不知道李時源要幾頭牛來具體做什麼，但他知道一旦事成，興寧府便有救，所以喚那物為「解藥」。

　　不待餘九思開口，蔣至明便徑自推門而入，與他同行的還有「逃跑失敗」的蔣夫人，他們與餘九思二人一樣「全副武裝」，渾身上下遮得嚴嚴實實。

　　李時源見他過來，緩緩點頭：「牛痘已養成，隻需要提取痘液，使人先染上牛天花，痊癒之後，此人便不會再染上任何天花病。」

　　蔣至明聞言猛吸一口氣，瞪大雙眼道：「這解藥，它、它......」

　　他想了片刻，才想到一個合適的形容詞：「它以毒攻毒？」

　　這算哪門子解藥！

　　牛天花，牛天花，聽名字也知道，「牛天花」也是天花啊！光是「天花」這兩個字兒，便夠讓人直打怵。

　　蔣夫人心中想法與蔣至明一樣，但她不敢貿然插嘴，隻是攥緊了手中帕子，看向李時源。

　　隻見李時源搖頭，安慰道：「蔣大人，您聽老夫說。牛天花雖是天花，但卻沒天花那般厲害。染上之人會有病症，卻不嚴重，也不緻死。」

　　蔣至明聽到「不嚴重」後舒了一口氣，蔣夫人卻先他一步疑惑道：「李大夫，妾鬥膽一問，此法......可有人以身試過了？」

　　她這一問，使得李時源與餘九思不禁互看一眼。

　　李時源抿唇，先一步答道：「未曾，老夫正要身試。」

　　「什麼？」蔣至明陡然反應過來，問道：「那就是之前無人嘗試，效果如何還未可知？」

　　蔣至明心中明白，無論李時源將話說得多好聽，這都是個冒險的法子——「無人嘗試過」這幾個字，實在是太過沉重。

　　但眼下的興寧府，絕不能放過任何一根救命稻草——就算危險，那也要試。

　　隻想了片刻，不待李時源回答，他便直接拒絕道：「不行。你是大夫，隻有你一人懂此法，若途中有何變故，你要本官與餘郎將當如何？」

　　他與餘九思一個文臣一個武將，與懸壺濟世的醫者八竿子打不著。

　　而如今李時源才是整個興寧府的希望，若李時源在「試病」出了岔子，他與餘九思除了兩兩相望乾瞪眼，還能如何？

　　餘九思見蔣至明與他意見相同，直接站起來，將佩劍放在桌上。

　　「李大夫，你也聽到了，蔣知府的意思也是本將的意思。你是唯一懂此法之人，必須時刻觀察試驗之人狀態，以防突發情況，所以誰都能第一個染牛痘，但你不行。」

　　蔣至明正要點頭附和，便聽餘九思接著道：「所以還是本將來試最好，本將本就是武將，身子骨好，也扛病。不要浪費時間，現在.....就來吧。」

　　蔣至明眨了眨眼，還以為自己聽錯了。

　　誰來試？

　　餘郎將？永寧伯的親孫子，餘郎將來試？

　　他方才便想過不少「試病」人選——身強體壯的府兵、將士，牢房裡關押的犯人，亦或是出銀子讓願意的人來試。

　　但他從未想過這個人會是餘九思。

　　「不行！」蔣至明猛然上前，對餘九思搖頭道：「你不行，你不行......若你在興寧府出了事兒，那本官一百條命都不夠賠你的。」

　　他一個小小知府，哪裡受得住永寧伯的雷霆之怒？

　　到時候不死於天花，都要死在永寧伯手上了！還是極不體面的死法！

　　光是想到這兒，蔣至明都嚇得渾身打哆嗦。

　　他咽了口口水，看向院外：「府中多得是人選，本官現在、現在就去給你找幾個來！餘郎將，就當是為了本官這條小命，你也千萬衝動不得啊！」

　　說罷，他急忙提腿朝外走去，連身旁的蔣夫人都顧不上。

　　「蔣大人！」餘九思的聲音在他身後響起：「你要找誰來？犯人？府兵？亦或是給大筆銀子，讓百姓來試？」

　　他口中所說人選，幾乎與蔣至明心中所想一模一樣。

　　還不待蔣至明開口應答，便又聽他說：「犯人長期關押與牢房之中，牢房是什麼地方？而他們身體狀況如何，想必蔣大人比本將更清楚，若是試驗失敗，人命與時間皆耽誤了去。」

　　蔣至明聞言張了張嘴，下意識辯駁道：「可沒有犯人，也有其他......」

　　「其他人？」餘九思搖頭輕笑：「此法在你我眼中都是險招，更何況旁人？誰的命都是命，沒幾個人會真的願意以身來試。與其給有心之人留下話柄，還不如本將來試。且本將來試，百姓才會信服。」

　　自他小時候起，便有不少人面帶艷羨地對他說：羨慕他姓餘，羨慕他是餘家人，他的命很金貴，旁人不可與他相比。

　　可餘九思卻從不如此覺得，或者說他從未想過要與旁人相比。