老人都說三歲看到老。而餘九思十歲之前，一直被養在祖父身旁——父親母親嫌他吵鬧，不願帶他。

　　那十年間，祖父從未對他說過他的「命很金貴」。

　　餘九思最後一句話，引得蔣至明想了許久。

　　——要位高權重之人以身試驗，百姓才會相信。

　　這點著實沒錯。

　　就如他自己之前所說，找犯人、府兵、或是百姓來試，就算最終成功了，百姓們會如何想？

　　說不定百姓會覺得，他們其實在暗中尋了成百上千個人來以身相試，而最終成功的，不過是個例罷了。

　　如此一來，在不接種牛痘「可能染上天花」與接種牛痘「一定染上天花」二者中，百姓一定會選擇不接種牛痘。

　　蔣至明心中掙紮了許久，腦海中兩個小人也一直在打架扯頭髮。

　　左邊怕死的小人說：那法子都沒人試過！大夫都沒全然把握，誰去試，誰就可能會死！

　　右邊也怕死的小人說：可他是永寧伯的孫子，他不能試！若我失敗了，就死我一個。可他失敗了，要死我一家！

　　左邊怕死小人又說：就算真死了，那也是他自找的！說明興寧府百姓全是完蛋玩意兒，跟他一樣，全都沒救！

　　右邊也怕死的小人聞言急了，雙手薅著對方頭髮，雙腿直在地上蹬：你說誰是完蛋玩意兒？那些賤民們命硬著呢！隻要有法子，他們肯定能活！

　　左邊怕死小人腦袋被揪得生疼，尖叫嘲諷道：說這麼多，你不就放心不下你的賤民們？我平日叫你少與他們說話、少與他們說話你不聽，這下好了，成了你的絆腳石！你替他們死去吧！

　　右邊怕死小人沉默了，憋了良久憋出一句：我才不是為他們.....

　　眾人沉默間，蔣至明問了餘九思一個問題。

　　「餘郎將，你說......若本官有命活下來，陛下會如何處置本官？」

　　「什麼？」在場之人都愣住了，餘九思皺眉看向他：「蔣大人，如今不是談論此事的時候。」

　　「怎麼不是了？」蔣至明擡頭朝他一笑：「不瞞郎將，本官這人活得勢利，哪兒有好處便往哪兒鑽。你說......若此次本官來試，陛下他......會饒過本官失責之罪嗎？」

　　說罷，餘九思都還沒反應過來，便又聽他笑著說：「這可是天花，若李大夫這法子真有效，那是不是證明咱們將天花疫都給消滅了？消滅了天花疫，還是本官以命嘗試的......」

　　後面的話他沒有再說，但在場之人都知道他想說什麼。

　　——若真如此，那他便是真真正正做了一回百姓的父母官。陛下斷不可能再處罰於他，若是餘九思多提他兩嘴，說不準還能帶著他一起受賞。

　　餘九思看著蔣至明，突然覺得此人的靈魂變得無比複雜。

　　眾所周知，天花難逃，更是難以控制。

　　而如今興寧府隻有四條街巷百姓染疫，百姓也沒有大幅生亂，更沒有波及到周邊州府。這般結果，已是不錯。

　　所以陛下就算要罰，也不過是輕罰，不至於讓蔣至明這種貪生怕死之人以命作賭。

　　「為什麼？」餘九思難以理解，看著他眼睛問道：「你分明不用如此選。」

　　蔣至明面色一滯，看向一旁，低聲道：「你方才說了，隻有位高權重之人身試牛痘，他們才會相信。整個柳陽府中，官階最高的便是本官。」

　　餘九思不行，大夫不同意。而其他府官也不會願意，說服他們又要費口舌。

　　選來選去，好像合適之人就隻剩下他這個知府了。

　　此時的蔣至明不知道是不是該慶幸，他平時與百姓們關係不錯，若以身相試之人是他，那百姓們當願意相信。

　　餘九思聞言一愣，反問道：「就這麼簡單？」

　　「就這麼簡單。」蔣至明不再與他多說，而是看向李時源：「李大夫，咱們去何處試？約莫需要幾日？」

　　李時源沉默片刻，起身道：「因人而異，一至三日。就在這偏院之中。」

　　蔣至明點點頭，轉身拉住還在發愣的蔣夫人，對他們道：「本官與夫人說兩句話，隨後便來。」

　　在餘九思與李時源複雜的目光中，蔣至明夫妻二人緩步出了偏院。

　　蔣夫人還在發愣，一雙美眸看著他，眨了又眨。

　　蔣至明伸手在她面前晃了晃，笑著道：「夫人，想什麼呢，回神了。」

　　蔣夫人身形微顫，終於回過神來，千言萬語彙成一句：「老爺你......為何？」

　　她問了與餘九思同樣的話。

　　她自問比餘九思更了解蔣至明，可時至今日她才發現，自己好像從未真正了解過自己夫君。

　　蔣至明聞言哈哈一笑，隻說：「那日讓你們走，你們一個個的都不走。既然你們選擇留下陪本官這個夫君，那我，就不能讓你們失望！」

　　說什麼「為了百姓」之類的話，真是太讓人不好意思了，他說不出口。

　　他面上是刻意裝出來的雲淡風輕，蔣夫人嘴巴動了動，終究沒說實話。

　　——那日音兒緊張得鬧了好幾回肚子，待拾掇好後，就錯失了離開的機會，為此音兒日日以淚洗面，說是她害了她們。

　　可直至今日，蔣夫人才覺得......她們沒離開，或許反是好事。

　　見她沒說話，蔣至明笑容頓了頓，又輕咳一聲說：「這幾日你們不要來照顧本官，以免染上病。若此法當真有用，再讓李大夫給你們也用上，到時候咱們一家人便啥也不怕了！」

　　蔣夫人悶悶地「嗯」了一聲，拉著他袖子問道：「老爺，您不怕嗎？」

　　這一法子當真太過駭人聽聞，有用與否都未可知。

　　若沒用，蔣至明就不是以身相試的大英雄，而是天花病史長河中，一個不輕不重的死患。

　　蔣至明悄悄將發抖的雙手縮回袖子，擡高聲音：「怕？本老爺怕什麼？人終有一死，或重於泰山，或輕於......」

　　蔣夫人猛然擡手捂住他嘴，「莫要胡說，我們等你痊癒。」