氣氛有一瞬間凝滯。

　　「我？」沈箏指著自己鼻子，又指向梁復二人：「騙你們？」

　　下一刻她拍案而起，面上儘是受傷，「天地良心！自下官任職同安縣令以來，何時哄騙過你們？咱們之間竟是這點兒子信任都沒有了嗎！既如此，爐子不造了，鋼，咱們也不煉了！」

　　沈箏是真的傷心？

　　當然不。

　　她隻是來了一招「以退為進」而已。

　　反觀餘正青與梁復，二人你看看我，我看看你，面上儘是慌亂。

　　「我們不是。」

　　「我們沒有。」

　　「我們絕無不信任你的意思！」

　　沈箏乘勝追擊：「既沒有不信任，那精鐵和熟鐵呢！難不成下官會拿去做壞事不成？」

　　說著，她背身過去，給二人留下一個「孤寂」的背影。

　　隻見她抹淚道：「下官並無至親，自來了同安縣後才感覺又有了家，餘大人您對下官來說更是亦師亦長輩的存在，誰曾想今日......竟因百斤精鐵生了嫌隙......」

　　餘正青聞言小鬍子一抖。

　　壞了，這是把梁復給撇下，光沖著他來了！

　　他看了梁復一眼，站了起來，「那個......你先坐下，咱們坐下說。」

　　沈箏並未回頭，悶悶問道：「坐下就能好好說了嗎？」

　　餘正青點點頭，又發現沈箏背對他看不見，隻得開口：「自是能好好說的，你莫瞎想，本官與梁大人如此，著實是因鐵器太過緊要，就算本官想給你，也不隻是一句話的事兒。」

　　早說嘛！

　　沈箏一個「破涕為笑」，一屁股坐了下去。

　　她問道：「那要如何才能拿到精鐵和熟鐵，可是要打申請？」

　　「打申請？」餘正青愣了一下，隨即反應過來，「沒錯。府中有戶部駐紮的鹽鐵使，若要調配精鐵，需由經過他手。幾百斤精鐵不是一個小數目，更何況你還想要鋼......哦不，熟鐵。」

　　餘正青又在不經意間紮了梁復心窩子一次。

　　「戶部......」沈箏點點頭，「早知道將沈行簡帶過來了，有他在應當還要方便些。那鹽鐵使......為人如何？」

　　說起駐府鹽鐵使，餘正青面上是毫不掩飾的讚歎，還有一絲嘆息：「為人剛正，但......正是過剛，所以易折。」

　　沈箏瞭然點頭。

　　由智慧生命體組成的社會就是這般，對，也是錯。

　　她開口道：「既如此，那便勞您替下官申請申請？最好是下官從白雲縣回來，便能看見東西最好。」

　　餘正青聞言一愣，反問道：「你頂多在白雲縣歇一宿吧？」

　　沈箏想了想，「一兩天吧。找著東西與尹縣令談好就回來了。回來之後咱們便著手造爐，爐窯好了，原料齊了，咱們便燒制琉璃。」

　　餘正青也在心中估算了一下時間，用幾百斤鐵鍛造爐窯，人手夠的情況下，少說也要十來日的功夫。

　　確實不可謂不趕。

　　此時梁復心思早已不在琉璃之上，他滿腦子都是「真正的鋼」，聞言不禁問道：「那咱們何時熔鐵？那爐子可一定行？」

　　他看得很清楚——琉璃隻是大周的面子，鋼，才是大周真正的裡子。

　　沈箏在腦中描繪著高爐窯構造，給了梁復一個「放心」的眼神，「隻要爐窯能造好，熔鐵絕無問題。不過......還是得等咱們將琉璃燒出來先，畢竟太後壽辰在即。」

　　其實高爐本就為煉鐵而生，燒制玻璃都是其次，往後若要大批量製造玻璃，她還是會首選火窯，畢竟成本低。

　　看著她篤定的眼神，梁復感覺自己離真正的鋼又近了一步。

　　直到夜深蟲鳴，明月高懸，梁復在床上依舊輾轉反側。

　　一點兒睡意都沒有！

　　他乾脆攏衣下了床，蘊有水汽的木窗被推開，冷風爭先恐後地往屋子裡灌，吹得他腦子逐漸清明了些許。

　　但他還是感覺今夜與沈箏的談話，就像是在做夢一般。

　　——怎的你說兩句我說兩句，「鋼」就不是鋼，而是熟鐵了呢？

　　——怎的原本還說著琉璃，下一刻就要開始熔鐵了呢？

　　熔完鐵，再按照沈大人的指點動作，他是不是就能在有生之年親眼一睹真正的鋼了？

　　到時候鋼會用在哪些地方？真正的鋼在戰場上的作用又有多大？

　　他感覺今夜的自己突然變成了主戰派——鋼械造好之後，好想找倭國打一架啊！打得他們落花流水，打得他們哭爹喊娘！

　　直到這會兒，梁復才後知後覺地真正激動起來——怎麼辦，光是想著琉璃與鐵水，就全然睡不著了！

　　翌日清晨，餘府門口。

　　小廝來來回回兩趟，都還沒將莊知韞給沈箏準備的行李搬完。

　　沈箏看著那大包小包，第三次開口：「伯母，頂多去兩日，真用不了這麼多......」

　　這大包小包的吃食，甚至還有被子和爐子！沈箏莫名感覺自己不是「出差」，而是出門旅遊。

　　「你這孩子......」莊知韞輕輕斥責道：「出門在外，寧帶多不帶少，吃不完用不完再帶回來便是。」

　　沈箏同情地看了拉車馬兒一眼。

　　這沉甸甸的愛，真是辛苦馬了。

　　......

　　興寧府。

　　這幾日興寧府人人自危，家家戶戶門窗緊閉，儘管他們再不願相信，但也隻能接受這個駭人的事實——府中生的疫病，真的是天花。

　　原本隻有歡喜巷與老騾巷百姓遭了「災」，可不過短短幾日功夫，萬金巷與利民巷竟也先後有人染病！

　　可分明歡喜巷與老騾巷早已封巷，封得嚴嚴實實。所以......天花疫到底是如何神不知鬼不覺地傳出去的？

　　百姓們每每想到這，便覺駭人非常——下一個染病的街巷，又會是哪裡呢？會是他們這條巷子嗎？下一個染病之人，會是他們嗎？

　　這種無法預料的恐懼感時時刻刻裹挾著他們，每到夜裡，府中咳嗽聲與哭鬧聲交雜，宛若人間地獄。

　　一戶人家早早滅了燈，低語傳來：「要不咱們跑吧，這個家......我是一日都待不下去了。若再不走，下一個死的，說不定就是咱們！」