天子和餘時章不說話，路盛林想破腦袋都沒想明白，他到底......哪有失職？

　　直到天子沉聲開口：「早在方才，蔣至明便已說明，牛痘乃防治之法。路盛林，你可能分清『防治』與『治』？」

　　「防」字被他刻意咬重，不少官員驚出一身冷汗。

　　原來如此！

　　興寧府離上京本就不近，再加上疫病過去之後，盧嗣初被嚴查，他們所有人的注意力都被轉移。

　　人人自危之際，哪裡還顧得上那勞什子牛痘。

　　天花疫本就不常見，過去了就罷了。

　　誰料今日竟突然被推了出來，打了所有人一個措手不及！

　　不過還好，這口大鍋，被路盛林一人背下了。

　　看著面色僵硬的路盛林，餘時章諷刺出聲：「原來路少卿當真不知，牛痘需得患疫之前種下？既如此，本伯參你一本，也沒將你冤枉了去。」

　　路盛林耳中蜂鳴不止，求助似的看向幾個崔相門生。

　　可眼下都自顧不暇，哪還敢出面為他求情。

　　他這失職罪，就這麼被定下——罰俸一年，立刻離殿，回府思過。

　　一年的俸祿而已，對他來說不痛不癢，可早朝之時被罰回府思過，卻會讓他淪為其餘官員談資。

　　朝堂之上，殺雞儆猴的情況不少，但這被「殺」的「雞」，他還是第一回當。

　　陡然當「雞」，還真有諸多不適之處。

　　比如，餘時章過於揶揄的眼神，讓他無比難堪。

　　再比如，那日稱病不見的蔣至明，對他尷尬一笑。

　　他頂著小雨走後，殿內的氣氛也緩和不少。

　　呂夫躬本以為今日會孤身作戰，卻不想餘時章和蔣至明都這般配合。

　　激動之餘，他直接開口點題：「陛下，早在之前，臣便與李大夫制出牛痘，臣也已以身試痘，並無任何不適之處。故臣以為，可在京中推行牛痘。而崔相乃百官之首，如今崔府上下又深受天花困擾，不若......就從崔府試種吧。」

　　百官聞言大驚，又不約而同地安靜如雞。

　　不能開口，不能開口......

　　誰開口反對，誰可能就是下一個「雞」。

　　天子目光從他們面上掃過，滿意極了：「可有愛卿有異議？」

　　殿內陷入詭異寂靜。

　　「既如此，那便傳朕旨意。」天子沉吟片刻，道：「著，太醫署調派醫官，攜器物前往崔府，為崔相及府中上下適齡者，優先試種牛痘。試種期間，由京兆府調派人手，巡護崔府周邊，嚴禁閑雜人等滋擾。待崔府上下試種......」

　　他頓了頓，問呂夫躬：「觀察幾日？」

　　呂夫躬立即答：「陛下，七日足夠。」

　　「好，那便七日，七日過後......」他看向百官，嘴角似勾非勾，卻無半分笑意：「一經確認無虞，國醫署便擬具章程，先從勛貴世家、京營將士試起，逐步推行至市井百姓。期間，若有醫官瀆職、官吏推諉者，以抗旨論！」

　　說到最後，他語氣中是不容置喙的決絕，百官嚇得氣都不敢大喘。

　　「臣等，遵旨——」

　　天子神色稍緩，凝神看向殿外，雨水似珠串滴落。

　　他問：「昨夜雨驟，京中各處可有異樣？」

　　魏西餘知道，天子這話是對著自己說的。

　　但凡雨季一到，都水監就時常被拎出來問話，更別說昨夜那場暴雨。

　　他甫一出列，將芴闆高舉過頭頂：「稟陛下，昨夜子時雨勢驟大，沈大人、蔣大人、徐尚書連夜前往溯洄河口，冒雨開閘放水導流。」

　　百官聞言竊竊私語，「沈大人」和「徐尚書」幾個字，頻頻出現在他們口中。

　　這八竿子打不著的兩個人，怎麼還跑一起去開閘了？

　　著實耐人尋味。

　　「哦？」天子的關注點，卻和他們不一樣，「溯洄河口提前開閘？」

　　「正是。」魏西餘不知沈箏早已稟明天子，心頭有些沒底，隻得儘力替沈箏說話：「昨夜溯河水位暴漲，閘口水哨亦被河水撞響，若沈大人不提前開閘導流，溯河恐有潰壩之危，望陛下明察。」

　　天子擡手輕擺。

　　本就是走個過場問上那麼一句，察什麼察。

　　「雨勢大小本就非人可控，既水位暴漲，自是要開閘導流。」頓了頓，他低喃道：「不過可惜了......」

　　還說微服出宮，親自去觀上一觀，誰料老天爺也要攔他。

　　殿外雨勢愈發小了，穹頂也比先前亮了不少。

　　百官又商量了一番昨夜暴雨一事，天子揉著眉心開口：「洄河壩既已投用，各部便及時將奏報遞上來罷，朕乏了。」

　　每次他指節抵揉眉心時，百官便知道——該退朝了。

　　工部和戶部的奏報，經季本昌和嶽震川之手遞了上去，魏西餘卻遲遲沒有動作。

　　直到退朝之後，他才喚住了一臉忐忑的蔣至明：「蔣大人，本官欲親自求見陛下，將吳題一事說明，請陛下判罰。」

　　蔣至明嚇得瞌睡全無，心想你這人倒是實在，去陛下面前告我的狀，還要提前知會我一聲。

　　「那.......」他一臉痛苦，轉身，「走、走吧。」

　　......

　　二人在禦書房外規矩站著，等候天子召見，等著等著，卻等來了洪公公和徐郅介。

　　見他們在此，徐郅介並不意外，微微頷首後，便在洪公公帶領下入了內。

　　蔣至明挪了挪發麻的腳後跟，暗中嘆息——瞧瞧人家尚書大人的待遇，果然非同凡響。

　　禦書房內，徐郅介甫一入內，便被天子喚著下棋。

　　他知道天子醉翁之意不在酒，但還是沉氣靜心，全身心投入棋局當中。

　　正當二人下得膠著之時，天子驀地開口：「你大半夜的，去沈府作甚？」

　　徐郅介神色不變，落下一子後答道：「回陛下，昨日崔相病急，崔衿音擔憂祖父，上沈府求醫，但李大夫有事未能前去，那丫頭便鬧起了姑娘家脾氣，同沈大人說了兩句不好聽的話。臣知曉後，便教訓了她，而後登門道歉。」

　　天子似笑非笑地瞧他一眼，「道歉這事，理應崔相前去，你這個當舅舅的，倒是能屈能伸。」