卯時。

　　沈箏直接把徐郅介送到了朱雀門，雨還在下，不過比之前小了不少，朱雀門地勢高，怎麼都淹不著。

　　離開皇城之前，她還暗自慶幸。

　　幸虧這會兒她官階低，可以不用上朝，但徐郅介幾人就不一樣了。

　　儘管提心弔膽忙活了一晚上，早晨太陽升起之時，他們一樣得跪在金鑾殿，高呼「吾皇萬歲」。

　　「平身。」

　　天低則黑，今日，金鑾殿中的燭火比平日翻了一番。

　　百官起身後，天子掃視殿內一周，不知在問誰：「崔相今日為何沒來上朝？」

　　洪公公立刻接上：「陛下，崔大人昨日染了急症，身子抱恙，寅時呂署令便派人入宮，代崔相稟明了。」

　　他並未刻意壓低聲音，百官聽後神色各異。

　　有這麼巧的事？

　　洄河壩剛一竣工，崔相就害了急症？

　　莫不是被氣的？

　　嘖......

　　這人真是，眼見都闆上釘釘之事了，何苦要與陛下置氣呢。

　　餘時章這兩日一直在印坊，忙活刑書印製，此時一聽，便發現了不對勁之處。

　　他先是看了看季本昌——神色無異，細看之下隻有一絲幸災樂禍。

　　又看了看嶽震川——抱著懷中奏報不撒手，臉上寫滿「好煩別說其他的了我要呈上工部奏報論功行賞」。

　　如此一看，這二人恐怕都不知情。

　　他視線微挪，從徐郅介面上滑過後，又突然顛了回來。

　　——就你了！

　　他輕咳一聲，後退半步，示意嶽震川和他換個位置。

　　嶽震川不明所以，但還是乖乖挪了個位置。

　　剛一站定，徐郅介便低笑起來：「伯爺想問何事？」

　　此話一出，餘時章就知道找對人了。

　　「本伯觀徐大人神色憔悴，似是一夜未睡？」餘時章假意擡起袖袍，擋嘴：「莫不是崔相病急，讓徐大人愁著了？」

　　試探的話，換來一聲意味不明的冷笑。

　　「伯爺說笑了，崔相害病，自有醫者救治，本官斷沒有替他煩心之理。」

　　說罷，他想又到沈箏，主動道：「或是因昨夜突降暴雨，本官與沈大人幾人出城開閘，一夜未眠，這才面有憔悴。若伯爺還有惑，何不退朝後去問問沈大人？」

　　餘時章眸光一凝，一股酸味從他身上散出，在殿中蔓延。

　　好她個沈箏，又悶聲幹大事！

　　聽徐郅介這話，二人怕是早已達成了共識！

　　壓下那酸溜溜的不快，他輕哼：「這些小事，沈箏自是不會瞞著本伯，但本伯還是多嘴一句，徐大人為官多年，可不要看沈箏年紀輕、資歷淺，便欺負她。」

　　徐郅介側頭，神色認真：「自是不會。」

　　不會就好。

　　餘時章眉毛一擡，又偷摸和嶽震川換了回去。

　　沒了餘時章騷擾，徐郅介目光再次落回呂夫躬身上。

　　隻聽對方道：「稟陛下，臣昨夜便替崔大人診治過。崔大人乃是淋雨所緻的急症，雖頗為兇險，但用藥後已有好轉。可......崔府上下不知為何，皆在傳崔大人害了天花。」

　　天花！

　　百官倒吸一口涼氣。

　　「口食不慎，或緻體疾，言語失度，必招禍端！天花這等重疾，豈能隨意言之？」

　　「依本官看，府上下人豈能有這膽子？這話......恐不是空穴來風啊。」

　　「楚大人此話何意？難道相爺當真染了天花不成！若是那般，諸位同僚，恐都......」

　　「荒唐！依本官看，呂署令莫不是聽錯了？」

　　所有人目光看向呂夫躬，呂夫躬手持芴闆，誠摯道：「諸位大人不必擔憂，本官方才已言明，崔大人隻是害了急症，並非天花。而崔府傳言，本官親耳所聞，絕不敢欺瞞陛下。」

　　話頭又被引到了天子身上。

　　他順水推舟：「崔相染疾，朕心甚憂。然，天花疫不可小覷，回想去年，興寧府百姓染疫，是何等悲愴？蔣至明，你來說說。」

　　蔣至明擔驚受怕一整個白天，又忙活了大半個晚上，眼下突然被點名，腦子還是懵的。

　　「臣......」

　　他面露糾結，似是在想措辭，驀地靈光一閃，雙眼發亮：「臣以為，天花疫雖可怕，但已有了防治之法！去年興寧府遭難之際，便是同安縣的李大夫制出了牛痘，救興寧府數萬百姓於水火之中！既如此，何不將牛痘推行，徹底絕了天花疫！」

　　話音落下後，他沾沾自喜。

　　自己真是個天才，不過稍一琢磨，便猜到陛下目的，做了一回馬屁精。

　　天子滿意點頭，但百官，卻聞「痘」色變。

　　「陛下！臣以為不妥！」衛尉寺少卿路盛林出列道：「為了一場不知何時到來的瘟疫，讓百姓提前染病，實乃不明智之舉！」

　　他雖不知呂夫躬的謀劃，但他知道，牛痘乃沈箏手下大夫制出，若推行牛痘，沈箏在百姓心中的地位，自又是水漲船高。

　　如此，實在對他們不利。

　　再觀今日，崔相不在，他便更要挺身而出，待崔相病好歸來，必當記他一功！

　　不出他所料，此話果然引得不少官員附和。

　　「是啊陛下，臣也以為。不若保留牛痘，待......」

　　「待什麼？」餘時章毫不留情地打斷：「待天花捲土重來，給你鬧了個卧床不起之時，再種牛痘？」

　　那官員不敢同餘時章嗆聲，路盛林戰意激昂：「伯爺，下官不明白，如此有何不可？俗話說得好，有病治病，既你我無病，為何要提前治？」

　　此話又引得不少官員贊同，餘時章卻直接大笑出聲。

　　呂夫躬、季本昌、嶽震川、徐郅介幾人，也用看傻子的眼神看向路盛林。

　　路盛林暗中一驚，立即回想方才之話，卻並未發現有何不妥之處。

　　他正了正神色，「伯爺為何對下官大笑不止？」

　　「真是好一個衛尉寺少卿。」餘時章笑容不在，眼神銳利：「牛痘已被制出半年又有餘，你卻壓根不知何為牛痘！」

　　說罷，他立刻轉身，大聲對天子道：「陛下！老臣，要參衛尉寺少卿失職之罪！」

　　路盛林慌亂看向天子，隻見天子神色淩冽，眸中儘是對他的不喜。