所有線索，都盡數指向孔貨郎。

　　不，此人到底姓甚名誰，還未可知。

　　想到那些已經被擄幾日的孩童們，沈箏當機立斷，翻身上馬。

　　「蔣大人，隨本官去紅南巷，留幾人在這邊等消息便是。」

　　蔣至明也發覺紅南巷那對夫妻不對勁，可令他想不明白的是：「沈大人，若他們的孩子並未被擄，他們作為土生土長的撫州人，又為何助紂為虐？」

　　老老實實活了大半輩子的人，突然生了反骨？

　　沈箏有兩個猜測：「或是利驅，或是......他們的孩子的確在那歹人手上。」

　　「您的意思是......」蔣至明雙目逐漸瞪大，「他們被威脅了？」

　　這好像就說得通了。

　　若非是自己的孩子落在歹人手中，那夫妻二人哪有膽子欺瞞府衙，助紂為虐？

　　「去一審便知。」沈箏拽起韁繩，打馬，「走吧，早些審出那歹人下落，便也能早些救出那些孩子。」

　　她猜想，那些孩子應當並未受到傷害，隻是被控制了行動，或陷入了昏迷。

　　畢竟那些歹人花費數月時間布下此局，所求絕不僅僅是孩子們的性命這般簡單。

　　馬蹄聲起落間，紅南巷到了。

　　在外蹲守的府兵立刻迎上前來，稟報：「二位大人，這對夫婦一直喊冤叫苦、哭嚎連天，卑職怕引起旁人注意，便、便堵了他們的嘴，將他們捆在了堂屋之中......」

　　府兵神色略顯忐忑。

　　說到底，鄧家夫婦隻是疑犯，而非已定案的歹人。

　　若經查證，此二人並無罪行，那他......怕是沒好果子吃了。

　　「做得不錯。」沈箏從他手中接過風燈，擡步跨過院門，朝堂屋而去。

　　輕描淡寫的四個字，悄無聲息地撫平府兵心中忐忑。

　　院內，堂屋門虛掩，斷斷續續的「嗚嗚」聲從屋內傳出。

　　沈箏在門口站了片刻，擡手推門。

　　「吱呀——」

　　屋內隻點了一盞油燈，不算亮堂。

　　神龕左側牆角，蜷縮著被捆成粽子的鄧氏夫婦二人，見沈箏前來，二人眼底閃過一絲驚恐，隨即劇烈掙紮起來。

　　「嗚嗚嗚嗚嗚嗚——」

　　「嗚嗚嗚嗚——」

　　沈箏知道他們想說什麼，卻並未讓府兵取出他們口中的破布，而是將風燈放在桌上後，屈膝蹲在他們面前。

　　「廢話本官不想聽。」她直直盯著男人的眼睛，「告訴本官，對方是許了你銀錢，還是向你許諾，事成之後，便將孩子還你？」

　　在聽到「銀錢」二字時，男人眼底毫無波瀾，可當沈箏說出「將孩子還給你」後，他眸光閃爍一瞬，突然垂下了眼，不再掙紮。

　　沈箏立刻明了。

　　「你以為，你們幫他們辦事，他們就能將孩子還給你們了？」她聲音不算大，但說出口的話，卻聽得男人越來越心驚，「截止此時，他們一共從城中擄走五個孩子，你憑何以為，隻要你乖乖聽話，他們便能將孩子還你？」

　　男子猛地擡起頭，眼底閃過驚駭。

　　沈箏又道：「你該想明白。若隻有你家的孩子回來了，你們不僅會成為眾矢之的，更會暴露他們的行蹤。你是有多蠢，才會覺得府衙不會深究此時，亦或是那些歹人會有這般好心？」

　　「與虎謀皮，焉有其利？醒醒吧。」沈箏摁著他的肩膀，「那些歹人應當還在城內吧？你此時交代，府衙便能將孩子們盡數救出來，其中，也包括你的孩子。」

　　後半段話，給了男人最後一擊。

　　他僵了好一瞬，似是在權衡利弊。

　　片刻後，他再也頂不住那滔天的壓力，眼淚奪眶而出，「嗚嗚」著想要說話。

　　見時機成熟，沈箏示意府兵取出他口中破布。

　　「我說！我說！我全都說！」眼淚順著鼻翼滑入口中，又鹹又苦。

　　他交代起自己的幫兇行徑，每說一句，都像是在撕扯自己的良心。

　　「畫像上那人，我的確見過......」

　　「我家孩子，也的確......是被他擄走的。」

　　「他第一次出現在紅南巷，是四個月前，身份......是糖鹽販子。」

　　「我家孩子愛吃糖，他出手大方，隔三差五地，便會給悄悄孩子一塊糖角，還讓孩子別跟旁人說。」

　　「孩子喜歡他，便日日在巷口等他。」

　　「有一日，他說出門忘了給水壺裝水，便......」

　　「說重點。」沈箏聽不下去了，打斷男人道：「他用法子擄走你家孩子後，你們是如何同他取得聯繫的？又是如何成為幫兇的？這幾日當中，你們替他辦過何事？」

　　男人通身一震，抹了把淚，哽咽著加快語速：「他沒讓我們碰別家的事，也沒讓我們去盯別家的孩子，我們夠不著，也不敢......」

　　沈箏頷首，示意他繼續說下去。

　　「孩子不見後，我第一個就想到了他，想要報官。可在去府衙的路上，我......遇見了他。」

　　「不，是他在等我。」

　　「他說，若我還想孩子回來，便做三件事。」

　　「第一件事，去報官，但絕不能向官府提起他。」

　　「第二件事，去府衙鬧事，儘可能攪得府衙不、不得安寧......」

　　「第三件事......待孩子回來後，立刻遠走他鄉，再也不出現在撫州城。」

　　沈箏垂眸琢磨半瞬，擡眼：「這第三件事，隻是為了迷惑你罷了。」

　　歹人真正想讓他辦的，隻有前兩件事。

　　男人喉結滾動，艱難點頭：「現在看來，的確如此......」

　　可那時的他，卻是實打實地信了。

　　無盡的懊悔湧上心頭，想著如今仍舊下落不明的孩子，他含淚磕頭。

　　「沈大人，是小人豬油蒙了心，做了錯事，但、但孩子是無辜的！求您救救小人孩子......隻要孩子能回來，任何責罰，小人都認！」

　　沈箏將已知的所有線索捋了一遍，問道：「你可還有其餘線索？」

　　「線索......」男人額頭抵在冰冷的地面，努力回憶著每一個細節。

　　那人的外貌。

　　那人的聲音。

　　那人的......氣味？

　　他猛地一滯。

　　氣味！

　　對，是氣味！

　　「有！小人想起來了！他攔我報官那日，身上有一股極怪、極少見的氣味！他是糖鹽販子時，小人從未在他身上聞到過！」