「兩成糧稅？！」

　　季本昌顧不上身上裹滿的稻種，一個軲轆爬了起來。

　　貼在他衣服上的稻穀簌簌而下，像是下了場黃金小雨。

　　他如有痛色，急切道：「陛下！陛下！兩成糧稅是不是......太多了些？老臣，望陛下三思呀！」

　　天子輕飄飄看了他一眼，不予理睬。

　　季本昌心疼得無以復加，連忙哭喊：「陛下、陛下，前兩年糧庫欠收，存糧本就不多，日子難過極了，老臣日日精打細算，生怕來年糧食不夠，您這......」

　　您這一下子許諾出去兩成稅糧，讓他戶部如何過日子啊......

　　天子的笑聲從鼻腔中傳出。

　　「季愛卿，你戶部有幾斤幾兩，朕心中還是清楚的，兩成糧稅而已，兩年內，不至於傷筋動骨。」

　　季本昌面露苦澀，又聽天子道：

　　「你戶部向來都是隻進不出，往年的稅糧但凡入了你戶部賬的，想再要出來，可就難了。就算朕下令要你十斤糧，你都隻給兩斤的主兒，你今日反倒與朕叫起苦來？」

　　文武百官聽後直想給天子鼓掌。

　　可不是麼！

　　季本昌摳門摳到什麼地步？

　　他們入朝為官的，年俸不止有銀錢，而是還有米面糧油再加上做衣服的布料等生活用品。

　　這些東西打哪來？

　　打戶部庫房來，再由禮部發放。

　　每每年前，禮部官員可沒少在戶部吃閉門羹。

　　要不這個拿不出來，要不那個太貴了，換一個吧？

　　他禮部倒是沒啥，但文武百官能答應嗎？到頭來挨罵的還是他禮部！

　　且每年想從戶部要點新糧，難如登天，什麼規定先進先出，什麼陳糧再放就要發黴了，到時候賤賣又是一大筆損失。

　　總之就一句話：百官每到年底領的年俸，能領到去年的糧食都算好的，有時候前年發黴的糧食都不少！

　　一問新糧哪兒去了？是不是賣了？

　　答：不是，庫房存著呢！

　　真是讓人兩眼一黑一黑又一黑的回答。

　　他季本昌這是何意？

　　準備將今年的新糧放成陳糧，明年再拿出來發給他們，其目的就是讓他們年年都吃不上新糧唄？

　　百官想到這兒就是一個咬牙切齒。

　　禮部之人第一個落井下石：「季大人，如今減少糧稅是利民的大好事兒，同安縣的沈大人尋得高產水稻，本就該舉國同慶，您戶部少收點稅糧怎的了？就連陛下都說了，不至於傷筋動骨不是？」

　　不蒸饅頭爭口氣，他就想看看季本昌這鐵公雞吃癟的模樣。

　　眼下的季本昌也是個炮仗，一點就著。

　　在旁人眼中就倆字：護食。

　　他雙目似有怒火噴出，驚罵道：

　　「怎的了？你說怎的了？今年東部受災嚴重，餓殍滿地，有多少人食不果腹、衣不蔽體？我季本昌既做了這戶部尚書，自是要防範於未然。」

　　「這第一筆賑災糧是撥下去了，本官說句難聽的，有多少糧食能到受災百姓手上？若後面災情未緩，你說！我戶部還撥不撥糧賑災！還！撥！不！撥！」

　　他話音一落，整個金鑾殿鴉雀無聲，百官面上寫滿了驚恐與佩服。

　　難聽，太難聽了。

　　但也大膽，太大膽了。

　　他季本昌竟敢當著天子的面，說賑災糧到不了百姓手上？

　　這在點誰？他瘋了嗎？不要命了嗎！

　　霎時殿上嘩啦啦跪了一片，除了季本昌，無一人敢擡頭看天子龍顏。

　　季本昌喘著粗氣，腮幫緊咬，與天子對立。

　　百官本以為季本昌今日要挨好大一頓罰，順帶牽連幾人，誰知天子輕笑出聲。

　　龍顏難測，伴君如伴虎。

　　「季愛卿說得沒錯，朕其實也想知道，各地受災之時，朝廷撥款撥糧賑災，能有多少能真正到百姓手上呢？若是賑災款與賑災糧到不了百姓手上，那最終，去哪兒了呢？」

　　有人跪著打起了哆嗦。

　　不是他們從中貪墨，而是往日賑災，會經他們的手，他們不剝削，但會有防不住的層層剝削。

　　原來陛下什麼都知道。

　　也是，旦為君者，哪個能有多糊塗？下面的那些手段在他眼中，不過小孩過家家把戲罷了。隨意拎一個出來，陛下能看不明白嗎？

　　隻是氏族龐大，大周初穩，還經不起風雨動蕩飄搖。

　　陛下不是不下手，他隻是......

　　在等時機。

　　而如今，時機好像......來了。

　　「陛下明鑒，臣等，絕無不臣之心！」

　　天子又是一聲笑。

　　隻聽他輕聲喚道：「今日殿上，不查貪墨，都平身罷。」

　　誰敢平？

　　百官你看看我我看看你，無一人敢起身。

　　「行。」

　　天子俯瞰他們，「既都不想起，那便都跪著聽吧，季愛卿......想站便站著罷。」

　　季本昌怒火漸平，這時才知道後怕。

　　他這人毛病不多，但僅有的毛病卻怪得不行。

　　他「護食」，及其「護食」，相當「護食」，那感覺隻要一來，便不管不顧了。

　　還在他今日沒護錯方向，看起來陛下並未責怪他。

　　但他還是「哐當」一聲跪了下去。

　　「陛下......老臣還是也跪著聽吧。」

　　天子不置可否，輕踱兩步，踢了洪公公一腳。

　　「你跪著作甚，起來記朕口諭。」

　　「嗻，嗻......」

　　洪公公擡頭抹了一把冷汗，一骨碌爬了起來。

　　天子看著百官的帽頂，徐徐道：

　　「方才朕隻說減糧稅，卻有一事忘說。此事，正與季愛卿口中的東部災情有關，若無此事，朕也不會許諾減免糧稅，畢竟......季卿的擔憂不無道理。」

　　百官眼巴巴等著他後面的話。

　　「沈卿，也就是同安縣令沈箏，連同整個柳陽府，捐糧賑災。沈卿她，更是將自己私人手中的所有糧食捐了出去。」

　　百官一愣。

　　一個小小縣令，手上能有多少糧食？捐過去給災民塞牙縫？

　　天子知他們所想，掏出懷中信件，風輕雲淡道：

　　「沈卿捐的不多，也就十幾萬斤吧。」

　　「哐當——」

　　殿上除天子外，唯一站著的洪公公又跪倒在地。

　　他望著天子，上下牙直打磕。