徐郅介抵達侯府後院之時，徐老太太眼前的黑色粉末剛被點燃。

　　火藥之事，沈箏從未想過瞞著徐郅介。

　　「徐尚書來了。」她側頭頷首，算是打招呼。

　　「沈侯。」徐郅介先對她行了一禮，又上前扶住徐老太太，小心翼翼又關切道：「姑奶奶，崔謹可有為難你？」

　　「他活膩歪了敢為難老身？」地上的火星死死吸住了徐老太太的視線，「倒是你，不乖乖在家等著，跑來侯府作甚？若被崔謹那小心眼子看見了，定是要給侯君找不痛快。」

　　徐郅介輕咳。

　　「乖乖在家等著」這幾個字，是能用在他堂堂吏部尚書身上的嗎？

　　地上飄來一股刺鼻的氣味，但他並未放在心上，隻當沈箏在耍些逗老太太開心的小把戲。

　　「雪天路滑，您老隻身在外，晚輩不放心。」他脊背微躬，忍不住問道：「崔謹可同意明日放衿音出族了？」

　　定是同意的。

　　他想，對崔謹和崔尚己而言，出身不正但能「繼承家業」的男童，比世家嫡女所出但「不學無術」的姑娘重要得多。

　　更何況，今日登崔府大門之人，乃「美名在外」的徐氏老祖宗，徐驚鴻是也。

　　「同是同意了......」徐老太太盯著地面，鼻翼微動。

　　「但他同意得太快、太利落。」沈箏接話道，「事出反常必有妖。徐尚書，近些日子來......崔府可有何異動？」

　　「異動？」不用沈箏明說，徐郅介心頭狠狠一跳，「你的意思是......」

　　崔謹瘋了不成？！

　　就算吃了熊心豹子膽，他也不敢如此行事吧！

　　但比起質疑崔謹的膽子，他更不想質疑沈箏的猜測。

　　沈箏敢如此問，定是發現了某些蛛絲馬跡。

　　「徐尚書，眼下並無外人，本侯有一事想問你，望你如實告知。」看著徐老太太蹲身，用指尖蘸取了燃燒後的火藥輕嗅，沈箏面色逐漸沉重。

　　徐郅介神色也變得認真，點頭：「你問。」

　　沈箏回溯思緒，緩緩開口：「崔謹給衿音備的嫁妝銀子，來路不正，對嗎？」

　　徐郅介目光顫動。

　　事關衿音安危，他從未對外人提過此事。

　　可......沈箏是衿音的老師，衿音對她的信任，還有她對衿音的護愛之情，早已超出了師徒範疇。

　　換句話說，她是衿音的家人，那麼徐府和護國侯府，便也是一體，榮辱與共。

　　「沒錯。」徐郅介毫不隱瞞，「那筆銀錢，和靈散......有脫不開的幹係。此事，我也是月前才探出的苗頭，並非想隱瞞於你。」

　　隱瞞不隱瞞的，沈箏並不在意，畢竟他將崔衿音視作眼珠子，行事謹慎些，也無可厚非。

　　但有一事，沈箏還是要問清楚：「將衿音摘乾淨了嗎？」

　　靈散真相，早晚要天下大白。

　　她和徐郅介巴不得看到崔氏垮台，但靈散一事，絕對不能牽連到崔衿音。

　　「放心，都處理乾淨了。」徐郅介頓了頓，正要再說些什麼。

　　徐老太太突然開口：「正是這股氣味！」

　　徐郅介一頓，不明所以。

　　沈箏面色驟凝，蹲下身，用指尖蘸了火藥，輕嗅後問：「您可確定？」

　　「肯定！」徐老太太接連點頭，「和崔謹身上的氣味一模一樣！老身絕不會聞錯！」

　　聽見如此篤定的言語，沈箏喉嚨發緊，腳底冰涼。

　　崔謹......生了反心？

　　靈散，很可能是他的手段。

　　而為他製作靈散之人，也已發現了火藥......

　　難怪。

　　難怪他願意放崔衿音出族，可能在他眼中，別說崔衿音這個小姑娘了，就是自己這個護國侯，可能也已經是一具暫時還會呼吸的死屍了吧？

　　突地，沈箏想起了年初之時，覺岸對她說過的話。

　　——「今年大周將有一場兵禍。」

　　何為兵禍？

　　有兵才有禍。

　　可崔氏世代從文，崔謹手底下哪來的兵？

　　難道......

　　思及某種可能，沈箏心口猛地一縮，就連呼吸也在漫天飛雪中凝滯。

　　今年......

　　若覺岸所言非虛，那留給她的時間，已經不多了。

　　看著她逐漸泛白的臉色，徐郅介也直接將猜測問出了口：「崔謹他，當真想......」

　　「反」字他說得很小聲，小到徐老太太都沒聽見，但沈箏卻將他口型看得一清二楚。

　　沈箏點頭，先是派人送了徐老太太回徐府，又將徐郅介帶回書房，命華鐸在門外守著。

　　窗一關，書房內逐漸變暖，但沈箏指尖依舊冰涼。

　　「那個東西，叫火藥。」她說。

　　「火？」徐郅介不太懂，「葯？」

　　她問：「你認為，護國侯府夠大嗎？」

　　徐郅介點頭：「自是寬闊。」

　　她扯起嘴角，又道：「可足夠分量的火藥，能輕輕鬆鬆將護國侯府夷為平地。」

　　「砰——」

　　徐郅介轉坐為站，身後的椅子仰摔在地。

　　他下意識看向皇宮方向：「你的意思是......」

　　沈箏點頭：「一整個皇城，也不在話下。」

　　她又補充：「火藥面前，眾生平等。」

　　徐郅介終於體會到沈箏方才的感覺了。

　　入墜冰窖。