鹽鐵司使，是地方衙門中公認的美差。

　　無論是鹽還是鐵，都是朝廷的核心壟斷財源，故可想而知，地方上的鹽鐵使有多「美」了。

　　權利滋生傲慢，林萬山從未想過，會有人敢在競買場與自己叫闆。

　　「大人......」侍從腦袋低埋，回稟道：「天六雅間的人說......她家大人不缺銀子，就算台上那是瓶糖水，他們也要將其拍下......」

　　不缺銀子......

　　林萬山胸膛起伏，右手緊緊攥著桌上茶盞。

　　那人哪裡是不缺銀子，分明是不怕得罪人！

　　「第五商會的人也在裡面？」林萬山的聲音因憤怒而低沉。

　　「是、是......」侍從不敢擡頭看一眼，「據閣中侍人說，和第五商會主事陳智寬一同入閣的，是位頭戴黑色帷帽的女子......閣中有不少人都在猜測那女子的身份，說她極有可能是第五商會的大小姐，第五探微。」

　　「第五探微？」林萬山閉上眼深吸一口氣，「不過一介賤商，憑著那不入流的官身，便敢在本官面前上躥下......」

　　不對。

　　話還沒說完，林萬山陡然愣住。

　　第五探微雖任縣衙主簿，算得上有半個官身，可其侍從會稱呼其為「我家大人」嗎？

　　主簿算得上個甚的「大人」？說出來平白惹人笑話。

　　不對，不對......

　　林萬山猛地站了起來，思緒千迴百轉。

　　與第五家有關，既任官身，又敢公然與他相爭，甚至還敢打他臉的女子......

　　一個人名自林萬山腦中緩緩浮現。

　　壞了......

　　壞了！

　　林萬山一把抓住侍從手臂，急忙問道：「今日外面是不是都在傳，說那沈箏在尋赤棘草液？」

　　侍從被他拽了個趔趄，點頭：「的確有此傳聞......」

　　林萬山心頭直直一墜，推開侍從後立刻拉開了門，疾步朝天六雅間而去。

　　「篤篤篤——」

　　雅間門被敲響的時候，沈箏正吩咐陳智寬直接加價到三萬。

　　如今還在同她爭搶赤棘草液的，除卻林萬山外，便隻剩二樓雅間裡的一位神秘人物。

　　據陳智寬猜測，二樓那人應該與赤棘草液的賣家相熟，頻頻跟價隻是為了替賣家護盤。

　　說穿了，如今閣中真正有意競奪赤棘草液的，不過就她和林萬山兩人罷了。

　　「篤篤篤——」雅間門第二次被敲響。

　　華鐸兩耳微動，低聲對沈箏道：「主子，是那林姓官員。」

　　沈箏指尖一頓，黑紗下的眉尾微挑。

　　這林萬山，來得倒是快。

　　她擡了擡下巴，華鐸示意：「開門。」

　　華鐸依言拉開雕花木門，林萬山的身影出現在門口。

　　「還請林大人入內一敘。」沈箏朝他舉起了茶盞。

　　林萬山身形一頓，眸光直直落在沈箏頭頂帷帽上，「本官袁州鹽鐵使林萬山，不知......閣下貴姓？」

　　沈箏低聲一笑，徑自取下帷帽：「林大人已經猜到了，不是嗎？」

　　那張面容沒了黑紗遮擋，直直撞入林萬山眼中。

　　林萬山確信自己從未見過這張臉，可此時此刻，他竟能直接確定對方身份：「沈、沈大人？」

　　竟真的是她......

　　那傳聞，竟是真的......

　　一時間，林萬山心亂如麻。

　　沈箏勾唇淺笑，擡手示意：「林大人坐。」

　　「下官......」林萬山喉間發梗，站在門口沒動：「下官不知沈大人駕臨袁州，先前多有冒犯，還望沈大人見諒......」

　　若眼前女子隻是個知府，他都不會如此謙卑，可事實是，此人不止是柳陽知府，更是陛下力排眾議親任的六部協理。

　　鹽鐵使是個美差又如何？

　　再「美」，能有風頭正盛正四品京官「美」嗎？

　　「林大人言重了。」沈箏示意華鐸關上雅間門，又道：「本官今日同林大人一樣，隻是這閣中上百競買者中的一員罷了。林大人不必多禮，坐吧。」

　　聽著沈箏滴水不漏的客套話，林萬山背上起了一層薄汗。

　　雅間門已經被關上，他就是想走都走不了了......

　　無助之下，他隻能緩步走向桌前，小心翼翼地坐了下去。

　　剛一坐下，圍欄前的陳智寬又叫上了價：「三萬零五百兩！」

　　此時的林萬山一聽叫價便渾身發怵，誰料沈箏還問他：「林大人不加價了嗎？」

　　加價？！

　　林萬山通身汗毛都豎了起來。

　　此情此景，要他如何加價！

　　「下官、下官......」情急之下，他想起了陸公子用過的由頭：「下官囊中羞澀，已無再爭之力，讓您看笑話了......」

　　「林大人說笑了，公平競爭之事，何來笑話一說。」沈箏笑著他倒了盞茶，舉盞道：「如此，便多謝林大人割愛。」

　　見沈箏無追究之意，林萬山暗中舒了口氣，擡手舉盞：「祝沈大人得償所願。」

　　於他而言，眼下已是最好的結果。

　　雖說他在上京並非毫無靠山，但為了一瓶解毒草液得罪眼前之人，實為不明智之舉......

　　正想著，圍欄前的陳智寬已將價格喊到了三萬二千兩。

　　「三萬二千兩！」雲娘激動的聲音從樓下傳來：「三萬二千兩，還有貴客出價嗎！」

　　從雲娘的語氣中不難聽出，「三萬二千兩」的價格，已遠超聚寶閣對赤棘草液的估價。

　　等了兩息，二樓那位神秘人士都沒有再繼續加價。

　　「三萬二千兩一次！」雲娘手指緩緩伸向玉槌。

　　「三萬二千兩兩次！」雲娘將玉槌握在了手中。

　　「三萬二千兩三次！」雲娘眸光掃過閣內上下。

　　確定再無人加價後，雲娘手腕微擡，在眾人注視下，玉槌輕叩青玉磬。

　　「叮——」

　　清越聲響自青玉磬傳出，瞬間傳遍整個聚寶閣。

　　「三萬二千兩！成交！」雲娘擡眸看向三樓，笑意盈盈：「讓我們恭喜三樓貴客，競得赤棘草液！」

　　滿堂掌聲雷動，夾雜著幾聲艷羨的唏噓聲。

　　雅間中，沈箏暗中舒了口氣，緩緩靠上椅背。

　　不出意外的話，許雲硯的命，算是保住了。

　　陳智寬面上也露出了喜色，立刻來到沈箏身旁，恭敬道：「沈大人，小人立刻去喚人來辦交割。」