堂中議論紛紛，二三樓叫價聲此起彼伏，不過短短半盞茶的功夫，叫價已經突破了兩萬大關：「兩萬零一百兩！」

　　有一百兩的零頭，很顯然，這聲叫價出自沈箏隔壁雅間。

　　「兩萬一千兩！」不難聽出，沈箏右三雅間中人已有了怒氣。

　　「兩萬一千一百兩！」陳智寬尚未開口，沈箏隔壁雅間又往上加了一百兩。

　　台上，雲娘喜笑顏開：「兩萬一千一百兩！諸位貴客，可還有要加價的？」

　　堂中眾人噤若寒蟬。

　　「兩萬一千二百兩！」右三雅間中人竟改變了策略，開始學沈箏隔壁雅間，一百一百地往上加價了。

　　這一百又一百兩的加價，看似數額不大，但卻是主辦之人最愛看到的場景。

　　雲娘眼中笑意更濃。

　　叫價之人越是僵持不下，最後成交的價格，便能越高。

　　「篤篤篤——」沈箏隔壁雅間的房門被人敲響。

　　華鐸立刻凝住心神，豎起了耳朵，一字一句地對沈箏複述。

　　——「陸公子，我家大人派小人前來問話，不知他是否得罪了陸大人？」

　　——「沒有的事。」

　　——「那公子為何百兩百兩地往上加價？」

　　——「管事不是說了，至少加價一百兩？」

　　——「您......」

　　——「回去告訴你家大人，該慶幸規矩是至少加百兩，不然本公子都想一個銅闆一個銅闆地加，畢竟本公子外祖家經商不易。」

　　——「......陸公子，我家大人說，您有何事，儘管開口，不必用此等方式讓旁人看咱們兩家的笑話......」

　　——「行，那便勞你幫本公子問問林大人，他扣本公子外祖家的那批貨，何時能放？」

　　——「公子稍等。」

　　話說到這兒，便算完了。

　　沈箏暗自思索著這兩間雅間中人身份。

　　一個姓陸，是個公子哥，父親是官員，外家經商。

　　一個姓林，是個官員，有扣押貨物的權利......

　　幾乎瞬間，沈箏便鎖定了後者的身份——袁州鹽鐵司使，林萬山。

　　至於前者......

　　沈箏叫來了陳智寬，低聲問道：袁州知府……可是姓陸？」

　　陳智寬立即點頭：「回沈大人，正是。」

　　沈箏明了。

　　知府之子，在這間樓閣中，也算是一等一的人物了，難怪敢跟鹽鐵司使叫闆。

　　而他這般行徑，估計也是知府暗允的。

　　思索片刻，沈箏又問陳智寬：「陸知府丈人家中，做何生意？」

　　陳智寬眸光一動，瞬間明白了沈箏的意思：「回沈大人話，陸知府的嶽丈聶家，是做東西貿易的大商戶，絲綢、茶葉、上等香料等物的買賣，聶家都有涉及......小人聽聞，前兩日聶家有批香料被鹽鐵司扣了，但......」

　　說著，陳智寬眸中閃過一絲遲疑。

　　「直說便是。」沈箏道。

　　「但小人卻認為，那批貨，絕不止是香料那般簡單......」陳智寬聲音愈發低沉，「鹽鐵司查驗貨物，尋常香料縱然夾帶私貨，也不過是罰銀充公，斷不會扣著不放。而此次鹽鐵司扣押聶家貨物，處處都透著古怪......依小人看，那香料箱子裡，定然藏著某些見不得光之物，林萬山扣下貨物，怕是既貪那裡面的好處，又想拿捏聶家，逼著陸知府讓步。」

　　見不得光之物......

　　沈箏心中狠狠一跳，隨即問道陳智寬：「你認為是何物？」

　　陳智寬再次面露遲疑，把聲音壓得更低了：「小人認為，那物很可能是......私鹽。」

　　「私鹽？」

　　沈箏不過想了一瞬，立刻搖頭否定。

　　不會是私鹽。

　　若真是私鹽的話，隔壁那姓陸的小子，斷不會堂而皇之地問林萬山東西「何時能放」，甚至是陸知府本人，都要暗中求到林萬山面前去，求林萬山不要上稟才對。

　　就在沈箏同陳智寬交談的這一會兒功夫中，赤棘草液的價格已經被叫到了兩萬三千兩。

　　台上，雲娘看似在詢問「是否還有貴人要加價」，實則將加價規矩中的「三息不應為定」拖長了許久。

　　「兩萬三千一百兩！」隔壁陸公子剛往上加了一百兩，隔壁的門便又被敲響了。

　　華鐸照例豎起了耳朵，複述：

　　——「公子，明日酉時，我家大人想請陸大人於暢意樓一敘。」

　　——「行。」

　　陸公子見好就收。

　　不多時，一道笑聲從隔壁雅間傳出，緊接著，便是陸公子「主動」認輸：「再叫下去本公子錢袋都空了，便不奉陪了，諸位盡興！」

　　堂內眾人聞言唏噓。

　　這人擺明了對赤棘草液沒興趣，頻繁加價分明就是在故意逗弄其餘喊價者。

　　正當眾人以為赤棘草液歸屬已定時，一道喊聲再次從三樓傳來：「兩萬五千兩！」

　　一次加了一千九百兩！

　　堂內瞬間死寂，隻餘絲竹樂聲。

　　「啪——」碎盞聲從林萬山雅間傳出。

　　堂內眾人大驚：「第五商會這是將人得罪狠了！陳主事這是怎的了？非要來趟這灘渾水，這是不想在袁州混了啊？」

　　「我就說柳陽府那則傳聞是真的吧！依我看啊，那赤棘草液，真是柳陽府那位要的！」

　　「可強龍再強，也壓不住地頭蛇啊！那位再厲害，也沒辦法把手伸到咱袁州來吧？再怎麼樣，第五商會也得看袁州府衙臉色過日子啊......」

　　就連雲娘面上的笑意都僵了一瞬，「兩萬五千兩！三樓的貴客叫價兩萬五千兩，可還有貴客要加價的？」

　　「篤篤篤——」沈箏雅間房門被敲響。

　　華鐸立刻對沈箏道：「主子，是方才進隔壁那個人。」

　　沈箏明了。

　　林萬山這是想故技重施。

　　「兩萬五千一百兩！」在林萬山加價聲響起的同時，華鐸在沈箏示意下打開了雅間門。

　　林萬山侍從眉眼低垂，並未往雅間內看，而是直接傳話：「貴客安好，我家大人說，此物功效未定，恐貴客花了冤枉錢，還望貴客三思，莫要再往上加價了。」

　　分明是威脅的話，卻愣是被他說出了幾分「我家大人是為你好」的意味來。

　　華鐸擋住門口，冷聲一笑，半點明了沈箏的身份：「勞你家大人費心，我家大人向來不缺這些身外之物，就算那台上的是瓶糖水，我家大人也願意為其付賬，請回。」