聽了農戶的回答，天子樂了：「要不了多久，咱大周便不會再缺糧食了，還吃這些藤蔓作甚？」

　　農戶被他問得一愣，下意識道：「菜蔬總歸是精貴的，又沒壞掉，總不能拿來餵豬吧？」

　　聽了這個反問，天子陷入沉思。

　　片刻後，他得出一個看似不可能的結論：「或許是十年後，也或許是百年後，亦或許是千年後，這些藤蔓，可能真的會被用來餵豬。」

　　他始終認為，人類好比一塊巨大的璞玉，潛力無限。

　　等到千年後，說不定不僅菜蔬會用來餵豬，可能豬肉還會用來喂狗呢。

　　至於狗肉......

　　算了。

　　他還是蠻喜歡狗兒的，沒必要吃它們的肉。

　　「餵豬？」這一說法，農戶完全不敢苟同，「您就莫要說笑了。便說今年，若非陛下愛民如子，下旨設立救濟坊，給了流民一處安身之地，此刻圃外怕是還有不少可憐人在撿拾爛菜葉果腹。人尚且沒得吃，又哪裡輪得到豬......」

　　聽了前半句，天子本想道自己「沒說笑」，但聽了後半句後，他直覺喉間有點哽。

　　他忍不住問：「往年......來圃外撿菜葉的人多嗎？」

　　「多啊，特別多。」農戶想了想那畫面，「那都不能叫撿了，得叫搶！若是個頭不大，還沒什麼力氣的人來，連爛菜葉都搶不到呢！哎喲......我跟您說這些幹啥，大人們看過來了，您自便，我得接著刨地了！」

　　農戶主動結束了這場閑聊。

　　天子看著他再次彎下去的腰，心中五味雜陳。

　　十來年前，他自詡明君，曾不止一次登上觀星台俯瞰上京。

　　白日，這偌大的都城車水馬龍，人聲鼎沸，滿是繁華。

　　夜裡，那金碧輝煌的皇城燈火通明，璀璨奪目，盡顯天威。

　　那時的他滿心自得，認為自己治下的江山國泰民安，以為自己盡到了帝王本分，不負蒼生，不負先祖。

　　可隨著一個又一個的貪官被他嚴懲，不知不覺間，時也過，境也遷，那條牢牢遮住他雙眼的布帶，也不知飄去了哪。

　　慢慢地，他發現，自己治下的大周，並非河清海晏，更稱不上國泰民安。

　　皇城的牆太高，把朝臣的阿諛圈在了裡面，把百姓的哀嚎擋在了外面。

　　所以，他選擇走出那道門，推倒自己心中的那面牆。

　　這世間，誰都可以做個糊塗人，誰都可以對百姓的苦痛置之不理，唯他不能。

　　他的百姓，還在盼著他帶他們過上好日子，所以他不能麻木，更不能退縮。

　　農戶不信豬也能吃上新鮮藤蔓，他便更要親手耕出那樣的盛世，讓天下再無饑饉，讓豬崽子也能嘗上新鮮藤蔓的味道。

　　「陛......畢老爺！」季本昌的喊聲，打斷了他的思緒。

　　他回頭看去，見季本昌抱著幾個新作物，領著嶽震川等人大步跑來。

　　看著吊在他們後方的嘉禾圃管事，他恍然回神：「季卿，朕方才聽你們說，圃中管事失手損壞了幾個新作物？」

　　季本昌猛地停下腳步。

　　自己費盡心思替陛下隱瞞身份，結果陛下開口便自爆了？

　　幾個農師面露驚駭，幾乎瞬間便跪了地：「微臣眼拙，未能識得陛下，望陛下恕罪！」

　　天子擺了擺手，看向季本昌懷中：「這些......便是被損壞的新作物？」

　　季本昌點頭，小心翼翼問道：「陛下，您看......該如何罰申管事？」

　　天子微微轉頭，目光落在幾近暈厥的申管事身上，問道：「他為人如何？」

　　一聽這話，季本昌便知天子無意重罰，連忙回道：「回陛下話，申管事素來勤勉，平日對圃中作物也甚是上心。在救濟所設立前，還時常自討腰包，接濟周遭流民。」

　　頓了頓，他補充又道：「且老臣已同幾位農師鑒看過了，這四個新作物，皆未達到留種標準......」

　　聽著這番明裡暗裡都在求情的話，天子微感意外：「能讓愛卿開口這般求情，看來他為人的確勤勉得很。」

　　季本昌聞言一噎。

　　難道在陛下眼中，自己竟是那般鐵石心腸之人？

　　想前年......

　　不，好像是大前年吧，自己還在朝會上替嶽震川求過情呢！

　　說來......也不是很鐵石心腸吧？

　　「罷了。」他尚在回憶，便聽天子又道：「今日本就是大喜的日子，若沈卿在此，定也不想看見朕罰人。」

　　說著，天子看向跪地的申管事，沉聲道：「朕今日不罰你，但你要記清楚，圃中草木，皆關乎萬民生計，容不得半點馬虎懈怠！若往後你再有所疏忽，朕必從重處置，屆時，就算季卿再來替你求情，也無用！聽明白了嗎？」

　　申管事早已嚇得渾身發軟，雙耳嗡鳴。

　　若非曲老農師帶著他磕頭謝恩，他甚至沒反應過來，天子這番話，是對自己說的。

　　「謝陛下開恩，謝陛下開恩！」曲老農師不僅幫他道謝，還一個勁兒地把他腦袋往地上摁。

　　他如夢初醒：「謝陛下開恩！小人定當謹記陛下訓誡，不負陛下聖恩！」

　　「都起來吧。」

　　一場風波漸漸被風吹散，一眾農師緩緩起身，農戶們才敢跟著站了起來。

　　看著天子朝新作物堆走去，他們憋了半晌的氣，終於敢喘了。

　　「天爺......」

　　一農戶捂著心口，滿目震驚：「我、我跟皇帝陛下說上話了？」

　　看著天子背影，他連忙開始回想，自己先前有沒有說什麼不該說的話。

　　......

　　半刻後，田間的大秤，再次支了起來。

　　季本昌手持算盤，恭敬問道天子：「陛下，第一畝地還剩六壟作物未稱算，此時可否開始稱量？」

　　天子看著那六堆新作物，暗吸一口氣，點頭：「開始罷。」

　　季本昌得令，一招手，在場眾人瞬間動了起來。

　　「第十三壟，五百二十九斤！」

　　「第十四壟，五百一十八斤！」

　　「......」

　　「第十八壟，五百四十六斤！」

　　日落西山之時，第一畝新作物的產量，赫然出現在季本昌手中算盤上。

　　天子目光灼灼，上身微微前傾，聲音難掩激動：「多少？過九千了吧？」

　　九千？

　　季本昌低頭看向算珠。

　　這好像......不止九千啊。