馬車駛過朱雀大街，穿過喧鬧街巷，緩緩出了城門。

　　比起城內，城郊少了份熱鬧，多了份清凈。

　　季本昌一路都在琢磨崔相用意，卻始終想不通，沙州府究竟有何利可圖。

　　天子問道徐郅介：「徐卿，你怎麼看？」

　　季本昌回神。

　　差點忘了，徐郅介這人，可比他了解崔相多了！

　　他趕緊看向徐郅介。

　　徐郅介若有所思：「陛下，臣鬥膽直言，崔相向來不關心農事，今日卻頻頻進言推進西北墾荒之事，其中恐有隱情，您不若將計就計......」

　　「將計就計？」

　　季本昌也覺得這是個好法子。

　　但......

　　「徐大人，你這法子，眼下怕是行不通了。」

　　有了畝產超九千斤的糧食，百姓隨隨便便種兩分地，都能吃個肚兒肥，還費勁墾荒作甚？

　　徐郅介聞言微惑：「季大人此話何意？」

　　季本昌掀開車簾一角，看著前路道：「待會兒你們就知道了。不過......」

　　他話鋒一轉：「陛下，恕老臣直言，老臣總覺得近來崔相行事稍顯異常，他今日之舉，絕非無的放矢，沙州那邊的局勢，朝廷還是得留心一二，有備無患。」

　　天子頷首。

　　......

　　上京近郊處，共有兩大公田。

　　西郊公田名為嘉禾圃，圃中沙地居多，多種黃豆、小豆等耐旱作物。

　　東郊公田名為瑞谷軒，軒內水田連片，溝渠縱橫，多種水稻等喜水作物。

　　春日裡，嘉禾圃的農夫們忙著翻整沙地、點播豆種，瑞谷軒的人則趕著耙田引水、育秧插苗。

　　夏日時，嘉禾圃的豆苗鬱鬱蔥蔥，爬滿田壟，瑞谷軒的稻子也亭亭玉立，鋪滿水田。

　　秋日秋收，嘉禾圃的豆子飽滿沉墜，瑞谷軒的稻穀，也金黃壓穗。

　　一年到頭算下來，這兩處公田的產量竟相差無幾，就是雙方管事遇到了，那也是惺惺相惜，嘆一句「棋逢對手，難分伯仲」。

　　可今年年初，變故來襲。

　　——瑞谷軒，竟得了高產稻種！

　　嘉禾圃管事天塌了。

　　高產稻種的威名，他早有耳聞。

　　若讓瑞谷軒得以種上，他們嘉禾圃還能拿什麼跟人家比？

　　但讓瑞谷軒不種稻穀，顯然是不可能的。

　　故從那個春日起，嘉禾圃和瑞谷軒的兄弟關係，徹底宣告破裂，嘉禾圃的管事，更是直接撂了挑子。

　　新管事上任之後，從未去過瑞谷軒，但瑞谷軒的管事，卻常來嘉禾圃轉悠。

　　——「哎呀，申管事，你嘉禾圃雖是沙地，種不了水稻，但你們這豆子長勢極好啊！用來飼養軍營戰馬，定能喂得膘肥體壯！」

　　——「哎呀，申管事，這我就要說說你了。你們這些沙地，哪裡用得著那麼多肥料？這不浪費嗎！這樣，你把肥料勻我三成，等瑞谷軒秋收，我請嘉禾圃的兄弟都去看看！」

　　一個月前，瑞谷軒秋收。

　　申管事帶著嘉禾圃的農戶們前去幫忙。

　　看著那連綿的金黃稻田，他既羨慕，又無力——沙地就是沙地，無論如何，都種不了水稻。

　　但那日，戶部尚書季大人卻拍了拍他的肩膀，對他道：「看好那片新作物，你們嘉禾圃的好日子，在後面呢。」

　　那時，他暫且不明白這句話的含義。

　　可今日，看著成串的新作物被挖出沙土，聽著農師們激動的呼聲，他悟了——在畝產九千斤的新作物面前，畝產一千二百斤的稻子，就是個洗腳婢。

　　他太開心了。

　　他感覺此時的自己就是個翻身的農奴！

　　但俗話說得好——物極必反，樂極生悲。

　　在季大人被召入宮後，他犯錯了。

　　他手中的鐮刀，不小心劃破了好幾個新作物的皮。

　　他的天......再次塌了。

　　「大人恕罪！」他驚慌失措，連鐮刀都來不及放，跪在地上給農師們磕頭認錯：「小人該死！小人該死！」

　　「天啊，你怎麼如此不小心！」一年輕農師看著那被劃破的紅皮，心疼不已：「季大人說了，這些都是來年的種子，你這一下便劃破了四個，讓我們如何同季大人交代！」

　　農師們的臉都沉了下來，沒人覺得年輕農師上綱上線。

　　因為如今嘉禾圃中的新作物，攏共就隻有九畝，少一個種子，都是戶部來年的損失。

　　申管事自知犯了大錯，一直在磕頭：「大人息怒！待季大人回來，小人願擔任何責罰！絕不敢連累諸位大人！」

　　年輕農師看著他這般模樣，終是生了些惻隱之心，忍不住低聲對曲老農師道：「師傅，我替他擔了吧......這一年來，他對農戶們極為誠善，從不剋扣糧餉，也不扣秤。在救濟所建成前，那些可憐孩子來撿豆粒，他也都睜一隻眼閉一隻眼，從不打罵。他是個寬厚的人，若因此事失了生計......」

　　「不可。」曲老農師蹲身拿起破皮的新作物，緩緩搖頭：「他的確有錯，錯在大意，可尚書大人也並非動輒打殺之人，咱們私自替他擔了，那便是欺瞞尚書大人......」

　　「欺瞞？」

　　突然，一道熟悉嗓音自他們身後響起。

　　曲老農師轉頭，便見季本昌領著幾位氣勢不凡之人走了過來。

　　「發生何事了？」

　　季本昌的目光在數位農師身上流轉，最終落在跪地的申管事身上：「他做了何事？」

　　「還請尚書大人責罰！」申管事不想牽連他人，立刻磕頭道：「小人該死，沒能管好右手，損壞了剛挖出來的新作物！小人自知罪無可恕，願領任何責罰！」

　　「什麼？！」

　　季本昌大驚，下意識瞥向身旁，卻發現方才還在的天子已不見了蹤影。

　　他那麼大個陛下呢？！

　　季本昌趕緊轉頭找尋，視線在周圍轉了好一圈後，終於在田間找著了天子身影。

　　天子在幹嘛呢？

　　——和農戶聊天。

　　還是沒天硬聊的那種。

　　隻聽他問：「今日開心嗎？」

　　農戶一臉無措：「您、您是誰啊？」

　　他又問：「你覺得，是高產水稻好，還是這新作物好？」

　　農戶退了半步：「都好，都好......」

　　他又問：「二選一呢？」

　　農戶硬著頭皮道：「那、那還是這個新作物吧......」

　　他接著問：「為何？」

　　農戶看向地裡那些割下來的藤蔓：「申管事說，這些藤蔓可以吃，但稻草不可以。」