沈箏印象中的季本昌，不是個瘸子。

　　可此時眼前的季本昌，走路卻一瘸一拐的，不過三兩步間，便被嶽震川和梁復甩到了身後。

　　「誒！你們等等我呀！」他擡手沒拽住嶽震川衣袖，急得蹦著走。

　　沈箏覺得他的姿勢有些滑稽，想笑又不敢。

　　旁邊的餘時章眉尾微挑，低聲問道餘九思：「鐵公雞這腿......怎的了？」

　　餘九思早就打探清楚了：「去歲之時，季尚書從通天梯上摔下來，傷著腿了，一直沒大養好，太醫說......可能還要個一兩年才能恢復如初。」

　　餘時章思忖片刻，再次確認道：「確定能養好？」

　　餘九思點頭：「呂署令親口說的。」

　　餘時章轉頭看向沈箏：「好了，想笑便笑吧。」

　　橘黃火光下，沈箏的肩膀一聳一聳，嘴角也使勁綳成了一條直線。

　　強大的意志力控制下，她愣是半點笑聲都沒發出來。

　　季本昌頂著風雪一蹦一蹦的模樣，當真有些心酸。

　　更心酸的是，他還對沈箏說：「沈侯，我請你去吃碗面，給你接風可好？」

　　寒風刺骨的雪夜，出鍋就冷掉的麵條......

　　光是想想，沈箏便覺得後半輩子完都完了。

　　「多謝季大人好意。」她假意望天，委婉道：「眼下天色已晚，要不......後日我設宴請你和嶽大人可好？」

　　季本昌嘆了口氣，低頭道：「那我哪裡好意思......」

　　頓了頓，他又問：「我們吃哪家酒樓？」

　　沈箏：「......就在侯府吧，季大人喜歡哪家酒樓的菜式？我提前派人去請廚子。」

　　季本昌笑得真心實意：「那便雲香樓可好？」

　　嶽震川輕嗤：「不要臉。」

　　季本昌哼笑：「我趕過來，是真心實意地為沈侯接風洗塵！你呢？怕是為了那蒸汽機吧！哼！無利不起早！」

　　嶽震川面露尷尬，暗中看向梁復，希望梁復能為自己說兩句好話，誰料梁復看著沈箏，眼眶通紅道：「瘦了......」

　　沈箏嘴角一撇：「您還說呢。」

　　這白鬍子老頭兒就是個騙子。

　　去歲她離京之時，他說忙完就回同安縣，可眼下她都再次入京了，他卻還沒忙完。

　　「老梁，你是真不厚道。」餘時章上前兩步，替梁復撫走肩頭的雪，「你騙騙沈箏也就算了，騙我作甚？你知不知道，這一年以來，我日日都盼著你回同安縣。」

　　梁復一陣哽咽：「真的？」

　　天知道，他有多想回去，可東西坊的差事一樁接著一樁，他根本抽不開身。

　　餘時章點頭：「我跟他們打麻將，壓根兒贏不到錢，就樂意跟你打。」

　　「......」風一吹，梁複眼眶裡還沒落下的淚就散了。

　　一旁，沈箏給了季本昌和嶽震川一人一個承諾——

　　「季大人，我手中有種能榨油的新作物種子，明日送到戶部，勞你開春後選塊公田種下。」

　　「嶽大人，關於蒸汽機，我有個比較大膽的想法，明日先將圖紙給你，下來咱們再詳談可好？」

　　二人聞言喜上眉梢，連連點頭應好，一左一右護著沈箏往朱雀門外走去。

　　雪落漫天，如鵝毛紛飛，飛雪撞入燈火，碎作漫天寒霧。

　　朱雀門外，幾道身影佇立已久。

　　古嬤嬤站在最前頭，鬢間沾了碎雪，雙目一瞬不瞬地望著朱雀門，穆清幾人在她身後，頻頻踮腳張望。

　　佩玉年紀最小，也最憋不住事兒，暗中念叨：「主子怎麼還不出來呢，都入宮這麼久了，陛下不會......」

　　「住口！」古嬤嬤側眸：「主子離京一年，與陛下自是有不少公事要談，不許隨意揣測！」

　　佩玉癟了癟嘴，低低「嗯」了一聲。

　　她就是太想主子了。

　　午時，主子回京的消息便傳回護國侯府，她們在府外左等右等，終於等到了那來自同安縣的車隊，但車上卻隻有召祺公子幾人在，沒有主子......

　　聽說主子入宮面聖，古嬤嬤安頓好召祺公子等人後，便帶著她們來了朱雀門等候。

　　誰料這一等，便是幾個時辰。

　　她不怕風雪，站得也不累，就是思念越來越甚。

　　想著，她再次望向朱雀門。

　　風雪中，一行人影緩步而來。

　　甚至不必確認面容，她便篤定：「是主子！嬤嬤，主子出來了！」

　　古嬤嬤身子一震，帶著她們便朝那人迎了上前。

　　「老奴恭迎主子回府！」

　　......

　　銀台街。

　　夜色漸深，車輪碾碎雪粒，緩緩停在護國侯府門前。

　　一掀車簾，寒風呼嘯，沈箏暗中打了個哆嗦，適應片刻後，緩步踏下馬車。

　　府門外燈火通明，門楣上方，「護國侯府」幾個字格外引人注目。

　　門內兩側，下人們站成兩排，一見沈箏便激動大喊：「恭迎主子回府！」

　　再次回到這個家，看到這些熟悉的笑臉，沈箏的心情也逐漸好了起來。

　　她手腕一擡：「兩個月的月錢，明日各自去賬房領吧。」

　　眾人雙眼一鼓，一愣：「主、主子......？」

　　是他們想的那個意思嗎？

　　沈箏一笑：「我回來了，這一年來辛苦你們了。」

　　是辛苦錢！

　　眾人沸騰歡呼。

　　在護國侯府做下人，真的真的一點都不辛苦！

　　「謝主子賞！」

　　......

　　主院。

　　用過晚飯後，古嬤嬤帶人抱來了這一年侯府的往來賬冊，光是打眼一瞧，沈箏便感到一陣頭疼。

　　好想小許......

　　「我相信你們。」她擺手道：「往後這些往來賬，不必給我過目，你們心中有數便好。」

　　古嬤嬤又命人將賬冊抱了出去，看著沈箏幾欲開口，又屢屢咽下。

　　終於，在沈箏快要忍不住問她的時候，她想好了措辭：「主子，那位姓木的小公子，老奴總覺得......看著有些眼熟。」

　　她說得委婉，但沈箏卻聽懂了她的言外之意：「和宮裡有關，對嗎？」

　　古嬤嬤是宮裡的老人，能讓她看著眼熟，又故意開口暗示的人，能是什麼身份？

　　古嬤嬤緩緩點頭。

　　她現在是護國侯府的管事，無論何時，無論何事，都應該向著侯府才是。

　　沈箏回想起在禦書房時天子說過的話，暗中嘆了口氣道：「不要去深究，若有人問起，便說他是同安縣人。」