待到最後，蘇閔一家也沒借罰金，因為餘正青給了個兩全的方案。

　　可以說.....他與沈箏一樣，早就盯上了府學政要的紙，但二人目的不一樣。

　　沈箏是想讓學子們撿點便宜。

　　而餘正青......

　　是純純不滿府學政。

　　府學政故意壓考試時間，想針對誰不言而喻。

　　對方讓他餘正青心頭不痛快了，那他......也要給對方找點兒不痛快，這才算扯平不是？

　　蘇閔全然不知自己被捲入了雙方爭鬥，一把鼻涕一把淚地簽了認罪書，將碼頭的竹麻紙，全都低價抵給了府衙。

　　驚堂木落下，結案退堂。

　　沈箏坐在堂上，看著蘇閔兩口子的背影，她默默嘆了口氣。

　　待其餘人都離開後，她與餘正青說起了入京一事。

　　府試由學政看守，考試之時，餘正青這個知府不用待在考試院，但考試完成過後，閱卷理應有他的一份。

　　所以......

　　他無法親自去上京，給太後賀壽了。

　　餘正青一想到這兒，一口牙咬得稀碎。

　　「那日本官自同安縣回來之後，提督學政便上了門，與本官說起閱卷一事。本官估摸著......他知道本官想入京參他。」

　　沈箏沉默片刻，「咱這次也給他們找了不痛快。此次府試，縣學有十幾名學子參考......大人，其實有您在府裡看著，下官才沒那麼擔心孩子們。」

　　且此次太後壽辰，去賀壽的府官其實不多，大多都是請相熟的官員獻上賀禮便可，畢竟府官不能離開地方太久，害怕生亂。

　　餘正青聞言不樂意極了，「你們大包小包上京遊玩，本官隻能留在府城看家，哪兒有這般道理。」

　　說罷，他嘆了口氣，幽幽道：「三十那日，本官要閱卷，就不去碼頭送你們了。你伯母這兩日身子不適，也沒法相送，你們路上......小心著些，到了傳個信回來。」

　　「伯母身子不適？」沈箏一下站了起來，朝外走去。

　　「你去哪兒？」餘正青對著她背影問道。

　　「帶南姝回家。」沈箏用後腦勺答道。

　　......

　　「督政，餘正青就是故意給咱們找事兒！」

　　府學政清幽，飛檐廊下掛著諸多竹制鳥籠，學政官將鳥籠取下一一清理，擦洗乾淨後，又將被剪了羽毛的五彩小鳥放了進去。

　　小鳥不想進去，可它們被剪了羽毛，隻能胡亂撲騰，卻怎麼都飛不起來。

　　提督學政年過五十，面白無須，一副清雅文人做派，一隻堪比小貓兒大小的灰色鸚鵡，正停在他手臂上，埋頭理著羽毛。

　　「他要找事，你奈他何。」

　　督政擡了擡手臂，灰色鸚鵡振翅飛了起來，點點羽粉在日光下格外明顯。

　　「督政......」學政官目光一轉，看向停在檐上的灰鸚鵡，好奇問道：「您這隻鸚鵡......沒剪羽？」

　　「剪什麼？」督政掀起眼皮，輕笑，「剪了羽，就飛不起來了。」

　　「可若它飛走了......怎麼辦？」

　　「飛走，就會餓死在外面。」

　　......

　　三月二十八日，府試日。

　　寅時三刻，雞鳴聲落，天幕由黑轉灰，夜蟲聲漸止。

　　府學門口燈籠高掛，燈籠下熱鬧非凡。

　　學子們站位隨意，相互攀談以緩解心中緊張，時不時有人冒出兩句讀書聲，直接被「千夫所指」。

　　「都說了考試當日別看書，讓頭腦放鬆少思考，考試之時才能靈光！」

　　「就是，別讀了，咱們苦讀多年，不差這會兒的功夫。」

　　「可......若考試剛好考到這裡呢？」

　　「你是信考試能考到這兒，還是信我往後能做宰相？」

　　「那我還是信考試能考到這兒吧......」

　　「去你的！」

　　人群中，餘南姝接過方子彥手中的包子，擰眉道：「你進考試院後，真的不能吃太飽知道嗎，你一吃飽了就想睡覺，一睡就叫不醒，考試之時，沒人會叫你的。」

　　方子彥眼神不舍，一直追隨著肉包子，「知道了南姝，不管那些題我會不會，我都會好好答的。我一定會考上秀才，讓我爹和大哥刮目相看！」

　　餘南姝神情複雜，憋了好半晌，憋出一句：「你儘力就成，不要給自己壓力。」

　　方子彥憨笑點頭。

　　他其實一點壓力都沒有。

　　他從未將「考科舉」一事當做自己的人生目標，更不會因此為難自己。

　　但他還是問道裴召祺：「召祺，你緊張嗎？」

　　裴召祺今日也沒看書，笑著搖了搖頭，「與府試相比，去上京更讓我緊張。」

　　對他來說，府試好像隻是個「過場」，取得秀才功名的「過場」。

　　人群最前方，周瀚江與李宏茂正在清點人數。

　　學子們逐漸安靜下，分邊站好，半刻後，人數清點完成，眾人準備出發。

　　府學與考試院隻隔了兩條街，走過去隻需兩刻鐘左右，他們此時出發，在開始驗身前便能到。

　　一大批人浩浩蕩蕩朝考試院而去，沈箏與餘時章走在縣學學子隊伍中，低聲與學子說著話。

　　「本官那會兒府試，就像吃飯睡覺一樣簡單。」沈箏腦子都不帶動，開口便是吹牛：「挺起腰闆兒進去，挺起腰闆兒出來，出來之後，本官還胖了兩斤呢！小小考試，嘁——」

　　「哇——！」學子們面露崇拜。

　　沈箏心頭偷笑，故意將話說得雲淡風輕，「所以你們進去了就啥也別想，拿到試卷悶頭做，就跟在縣學似的。等考試結束，本官和伯爺來接你們，請你們吃大餐！」

　　「好——！」

　　縣學這邊熱鬧非凡，府學學子不禁投來羨慕的目光。

　　周瀚江見狀急了，高舉摺扇，不肯示弱道：「孩子們！到時候同安縣學在哪兒吃大餐，咱們府學，也去！」

　　鐵公雞拔毛了！

　　府學學子生怕他反悔，應答聲一浪高過一浪。

　　在抵達考試院之前，沈箏幾人便停下了腳步，不再往前。

　　周瀚江嘴唇抿成了一條線，沉默片刻後高聲道：「孩子們，接下來的路，要你們自己走了，等你們好消息！」

　　沈箏也笑著朝他們揮手，「進去該吃吃該喝喝，別給咱們縣丟人哈。」

　　每個學子身上都背著行囊，其中有他們的戶籍信息、參考冊子、筆墨紙硯與一應生活用品。

　　在沈箏眼中，那個行囊大大的，反倒顯得他們人小小一個。

　　學子朝他們揮揮手，隨即轉身，腳步緩慢而又堅定地，朝著考試院而去。

　　寅時過，辰時到，黑夜逐漸褪去，日光接管天幕。

　　沈箏幾人在拐角處站了許久，看著學子們一一上前，遞交戶籍、驗明正身、檢查行囊。

　　直到最後一個學子走進考試院，沈箏才收回目光，在原地跺了跺發麻的腳底闆，轉身離去。