從律法上來講，地方受災後，官府是禁止百姓逃荒的。

　　禁止的理由也很簡單——百姓逃荒，不僅會引起臨近州府震蕩，更會損害當地官府顏面，並且還會拖延災後重建進度，影響來年稅收。

　　所以在逃荒的百姓口中，他們這種行為不叫「逃荒」，而是「出門謀生」。

　　「謀」得好了，衣錦還鄉。

　　「謀」得不好，四海為家。

　　但此時此刻，看著眼前眾人，狗娃卻有些想不明白：「雖然你們地裡的莊稼沒了，但你們的屋子和田應該都在吧？你們為什麼會逃荒去柳陽府？」

　　「對啊......」望嶽村其餘村民也道：「對咱老百姓來說，家和地才是最重要的，你們這一走，不就什麼都沒了？而且還從莊稼戶變成了流民，這、這......」

　　這不對。

　　這很不對。

　　眾人著實想不明白。

　　「我們也是實在沒辦法了......」對方領頭的中年男子回頭看向邊界，眼中既不舍又害怕，「若我們再不跑，命可能都要沒了......」

　　望嶽村民聞言一怔：「什、什麼意思？你們家裡一點存糧都沒了？但官府還在啊，縣衙和府衙沒管你們？」

　　「管，怎麼管！」對方人群中，一婦人說哭就哭：「縣裡鎮上鬧疫了！好些人喝了髒水都沒了，我們留在嚴州，要不病死，要不餓死，不如去柳陽府碰碰運氣！若是能遇到沈大人，說不定還能有一線生機......」

　　「髒水？疫病？」沈箏心中一凜，立刻轉頭喝道：「都後退，拿石灰來！」

　　望嶽村民面色一變，紛紛懂了沈箏的意思。

　　狗娃一邊後退，一邊再次舉起鋤頭大喊：「退！你們都退回去！不許再過來！你們鎮上鬧疫，你們就跑來我們村子嚯嚯我們？一群黑心肝的，趕緊回去！」

　　「我們沒有！」婦人頂著同伴怨恨的目光驚叫：「我們沒有病！我們都沒喝村子裡的水，更沒碰到過那些人，一聽到消息，我們就直接跑了！」

　　「誰信你們！」不知是嚇的還是被火坑烘的，狗娃出了一腦門汗：「光靠嘴說，誰不會！總之你們不許再往前了，我們是不會放你們過去的！」

　　「我們真的隻是借過，不會在村裡停留！」領頭中年男子頻頻回頭，面露急色。

　　沈箏見狀朝他們身後看了一眼，驀然發問：「有人在追你們？什麼人？官府的人？」

　　從剛才起，沈箏便發現這群人頻頻回頭看向邊界處，神色謹慎，似是在提防什麼。

　　「沒有的事！」中年男子聲音驟然拔高，望向沈箏等人身後：「讓我們過去，你們可以派人跟著我們，我們絕不在村子裡停留！」

　　「不行。」沈箏拒絕，神色嚴肅：「先不說你們逃荒之事，隻說疫病之兇險，都絕非兒戲。我乃......」

　　沈箏本想先表明身份，再說給他們準備點吃食後，把辛舜勻叫來商議對策。

　　誰料剛說了半句，便點燃了對方眾人情緒：「你們為何要為難我們！我們不偷不搶，隻是借過，你們為何就是要為難我們！難道看我們死在嚴州，你們就開心了嗎！讓開！讓開！讓我們過去！不然別怪我們不客氣了！」

　　「蹭——」

　　見他們情緒越來越激動，甚至想撲向沈箏，華鐸當即從背後抽出了佩刀。

　　刀身寬大，映明了坑中橘黃火光。

　　「退回邊界去。」華鐸單手握刀，步步緊逼。

　　「你、你幹什麼......」對方眾人面露駭色，似是沒想到華鐸會真的動刀。

　　「退回去。」華鐸又重複了一遍，面龐在火光下忽明忽暗。

　　就在對方眾人被那亮晃晃的刀身懾住，腳步開始晃動的瞬間，陣陣馬蹄聲從他們身後傳來，緊接著，便是一道粗重的力喝：「就是他們！抓住這些想私逃的刁民！」

　　「官兵追上來了！」

　　嚴州農戶們隻回頭看了一眼，便嚇得面色煞白，渾身開始顫抖。

　　不能被抓住。

　　不能被抓住......

　　「跑啊！快跑！」不知是誰先喊出了這一聲，似是點燃了引線。

　　下一瞬，嚴州農戶四散奔逃，有人撞入望嶽村民當中，有人朝遠處農田奔去，更有慌不擇路者，甚至想往焚坑裡跳。

　　狗娃這邊看一眼，急：「攔住他們，別讓他們進村子！」

　　那邊看一眼，大急：「那是火坑，跳不得！」

　　場面一片混亂，堪比群架。

　　沈箏見狀也不再遲疑，憋好一口氣大喝：「都住手！嚴州鄉親們聽著——本官乃柳陽知府沈箏，現在立刻來本官面前，本官替你們想辦法，保你們安危！」

　　話音落下，世界安靜了。

　　想法設法奔逃的嚴州農戶釘住了腳步，打馬追趕的官兵勒住了馬韁，就連和嚴州農戶鬥智鬥勇的望嶽村民都停下了動作。

　　「沈、沈大人？」

　　正當嚴州所有人錯愕至極，引蝗道方向又響起一陣馬蹄，緊隨其後的，是蔣至明的呼喊聲：「發生什麼了？發生什麼事了？沈大人，沈大人！您還好吧！」

　　話音落下沒兩瞬，蔣至明和辛舜勻就騎馬來了沈箏面前，鬢髮散亂。

　　看見沈箏無虞後，二人齊齊舒了口氣。

　　「沈大人，發生何事了？」辛舜勻率先下馬，一邊問沈箏，一邊看向眼前似是定格的一幕，「......嚴州人？」

　　嚴州百姓和官兵還在怔愣。

　　辛舜勻當即摸出令牌，朝向嚴州官兵：「本官乃按察司使辛舜勻，過來答話！」

　　按察司使！

　　嚴州官兵當即下馬，腳步發顫地趕了過來：「小、小人見過辛大人......」

　　說罷，幾人對視一眼，小心翼翼打量了沈箏一下：「見、見過沈大人......」

　　沈箏轉頭看向嚴州農戶，指了遠處一片空地：「都過去那邊，不要再亂跑了，本官說話算話。」

　　「沈、沈大人......？」

　　嚴州農戶們喘著粗氣，似是眼前的一切都讓他們感到不可置信：「您、您真的是沈大人？」

　　逃個荒而已，卻讓他們逃到沈大人跟前來了？