嚴州官兵忐忑極了。

　　任他們怎麼想都想不到，來追私逃的刁民，竟能追到按察使和沈大人跟前來。

　　「二、二位大人......」官兵頭子偷偷覷著沈箏和辛舜勻的面色，小心翼翼組織著措辭：「小人們是嚴州府兵，奉知府大人之令，前來緝拿私逃的農戶，驚、驚擾二位大人，還望二位大人恕、恕罪......」

　　官兵頭子腦袋都想破了，也沒想明白，這烏漆墨黑大半夜的，這兩尊大佛在兩府邊界立著作甚......

　　「緝拿私逃農戶？」辛舜勻剛到，根本不清楚事件來龍去脈，隻能發問：「田宅尚在，他們為何要逃？」

　　想了片刻，他眸光變得銳利：「難道魏順治沒將本官的話放在心裡，並未開倉放糧，安撫民心？」

　　官兵頭子聞言一抖，慌忙回話：「辛大人明鑒！今日辰時，魏大人便已傳令各縣開倉放糧，絕未置百姓於不顧！這、這些農戶私逃，是因為清河縣中......有部分百姓鬧了病，縣衙怕這病會擴散，這才下令封村。誰料這些人竟不顧禁令，連夜私逃！」

　　辛舜勻聞言神色驟沉，後背瞬間沁出一層冷汗。

　　災後鬧病？

　　怕病擴散？

　　難道是......

　　疫病？！

　　他久在地方任職，深諳「大災過後必有大疫」的道理。

　　可歸根結底，蝗災同水災、旱災等大天災還是有區別的。

　　水災是濁水漫灌、屍骸漂浮，易生戾氣。

　　旱災是赤地千裡、水源枯竭，易釀時疫。

　　但蝗災卻不同......

　　蝗蟲多是啃噬莊稼，按說隻要及時清理蟲屍，保證飲水潔凈，穢氣便無法滋生才是......

　　難道.......

　　辛舜勻越想越心驚，剛想繼續追問，便聽身旁沈箏道：「辛大人，方才那些嚴州農戶說，清河鎮民是因喝了髒水，才會染上疫症，甚至危及生命。」

　　危及生命？！

　　一聽見這四個字，辛舜勻面色瞬間鐵青，對嚴州官兵怒喝：「本官離開之前，曾三令五申，讓魏順治下令清理蟲屍，切勿讓百姓飲用髒水！結果本官才來了撫州一日，你們便鬧出了人命？！此等大過，他魏順治如何擔得起！」

　　官兵頭子被這聲怒喝嚇得魂飛魄散，「梆梆」磕起了響頭：「大人息怒，大人息怒啊！清、清河鎮沒鬧出人命，真、真沒，小人、小人敢以性命擔保！」

　　「沒鬧出人命？」辛舜勻隻怔了半瞬，便毫不猶豫地選擇了相信沈箏：「沈大人難道會騙本官不成！」

　　沈箏亦是一怔。

　　雖說她不會騙辛舜勻，但保不齊嚴州百姓會騙她啊......

　　「辛大人，您稍等。」沈箏心中閃過一絲不確定，擡手喚來嚴州農戶中領頭的中年男子：「過來答話。」

　　中年男子被這陣仗嚇得腿軟，踉蹌前來：「小人羅厚，見、見過沈大人，見、見過辛大人......」

　　蔣至明在旁摸了摸鼻子。

　　得，站這兒這麼久了，沒一個人「見過」他。

　　「就站那回話吧。」沈箏讓羅厚站在了眾人下風處，直接問道：「你們先前說，清河鎮鬧了疫，好些人喝了髒水都沒了？」

　　羅厚通身一顫，指尖攪著破碎的衣角，低頭答道：「回大人話，是、是的......」

　　沈箏又問：「是你們親眼所見，還是聽旁人所說？」

　　羅厚面色一滯，變得支支吾吾：「小人們是、是聽村口叔嬸們說的，王家四叔講，他侄兒媳婦娘家鄰居的兒子，就是因為喝了井裡的水，然後便上吐下瀉得厲害，眼見人就要沒了......」

　　「眼見就要沒了？」沈箏當即抓住了重點：「那就是人還在？」

　　羅厚頭皮一緊，連忙追答：「說是這人還在......但、但王家四叔還說！這家人去醫館請大夫的時候，醫館裡人滿為患，甚至有兩個人剛被擡到醫館，當場就斷了氣！大家便都說，那是要人命的疫病，小人這、這才......」

　　「胡說八道你！」

　　羅厚還沒把話說完，地上的府兵便跪不住了，急忙辯解：「二位大人明鑒！清河鎮中，的確是有不少百姓鬧了肚子，但絕非他說的那般嚴重，更沒人因病去世！」

　　什麼「剛到醫館就斷了氣」，簡直是危言聳聽！

　　與府兵篤定的神色相比，羅厚明顯底氣不足。

　　沈箏雙眸直直看著羅厚：「你口中的『王家四叔』呢？可和你們一同出逃了？」

　　羅厚下意識望了同伴一眼，緩緩搖頭：「回、回沈大人話，王四叔年紀大了，腿腳不便，沒、沒與小人們一起出來。」

　　「......」

　　沈箏氣得有些想笑：「你的意思是，王四叔明知疫病兇險，卻依舊選擇了留在村子，目送你們逃出生天？」

　　羅厚被問得面色煞白，哆嗦道：「王四叔他......他說自己一把老骨頭了，死也不怕，便勸我們年輕人趕緊跑，還說留條命比啥都強，我們便、便想著莊稼沒了，甚至還可能會丟了命，還不如去柳陽府......」

　　話說到這兒，沈箏尚在思索「村口情報組」的權威性，蔣至明卻全都懂了。

　　隻見蔣至明嘴角一沉，面色略帶不悅：「意思就是......其實你們也不清楚那病到底如何，而此次出逃，隻是為了去柳陽府，讓沈大人當冤大頭？」

　　「冤大頭」沈箏聞言愣住。

　　好像......是有點這意思？

　　羅厚剛白下去的面色驟紅：「沒、沒有，小人沒有這樣想......」

　　「放屁！你們就是這麼想的！」蔣至明兩步跨到沈箏身旁，橫眉豎眼：「分明撫州離你們最近，你們為何不來撫州謀生，偏要去柳陽府碰運氣？不就是覺得沈大人心善，看不得百姓流離失所，想在柳陽府重新紮根嗎！」

　　說著，蔣至明又「噢」了一聲，恍然：「你們聽過同安縣學山長的事迹，對吧？你們知他曾是流民，如今卻翻身成了人人艷羨的同安縣人，不僅如此，你們肯定還聽說過，同安縣還會給流民分地發糧種，去年種高產水稻的人家，秋收後都蓋了新房，安居樂業，是也不是？！」