季府。

　　剛一回府，季本昌便被季夫人給拋下了。

　　他一瘸一拐，一步一蹦，在侍從攙扶下，一路尾隨季夫人，到了府庫門外。

　　庫房裡，季夫人忙得熱火朝天，連連吩咐身邊嬤嬤：「這幾套頭面，那邊的天絲緞，還有，那架子上的瓷器字畫......架子！架子也一起吧，年輕人就愛這些老物件，還有那邊的......」

　　「夫人！夫人！夫人！」季本昌扒著門框，險些沒蹦過門檻，「你這是作甚呀？！」

　　季夫人回頭，擡手揮退一眾侍從後，上前扶住了他：「你不回房好好歇著，跟來作何？」

　　季本昌看著空了小半的庫房，小心翼翼地問道：「咱這是要搬家了？」

　　「裝傻！」季夫人說他：「你還能不知道我想幹嘛？」

　　季本昌臉一垮：「小沈就一個腦袋一個身子，哪裡用得上那麼多頭面與布料！那些頭面，甚至有兩套是你當年的嫁妝，豈能、豈能一股腦全送出去？」

　　季夫人瞧了那頭面匣子一眼，面上毫無心疼之色：「漂亮的小姑娘，就是得戴好看的頭面，隻望沈侯莫要嫌棄才是......」

　　季本昌一噎：「你改口倒快。」

　　季夫人笑了笑，攙著他坐下後，不由說了心裡話：「這孩子的身世，聽著很令人心疼。」

　　季本昌沉默半瞬。

　　「的確......她這一路走來，很是不易。」

　　季夫人又道：「其實，先前我生過認沈侯做乾女兒的打算，那樣一來，咱季府便也能在這上京護她一二。但她升遷太快，自她任六部協理後，我便再也沒動過這念頭。」

　　季本昌微驚，猜測：「夫人，你是怕......」

　　「怕別人認為咱季府買馬，故意攀親。」她嘆了口氣，「但其實，我隻是覺得這孩子太不容易了，這京中又到處都是豺狼虎豹......不過，如今她已是萬人之上護國侯，許多人巴結她都來不及，倒也不會故意再給她使絆子。」

　　季本昌眼前緩緩浮現出一張老臉。

　　「那可還真不一定......」

　　有的人，心思深著呢！

　　「你是說崔相？」季夫人直接問出了口：「方才在路上，你不是還說，他今日一句反駁的話都沒說嗎？」

　　這難道不是崔相想跟沈侯言和的好兆頭嗎？

　　季本昌眉毛一皺：「正是如此，才不對勁！夫人你想想，之前陛下要給沈侯陞官，哪一次他沒使絆子？那叫一個費盡心機，上躥下跳啊！可今日呢？他靜得跟個鵪鶉一樣！半句反駁的話都沒說啊！甚至在其餘人叫陛下『三思』的時候，他依舊悶著沒吭聲，這不對勁，真不對勁！」

　　季夫人垂眸沉思。

　　「這......」她下意識往好處想：「或許，他是不想再繼續惹陛下不快？」

　　「不可能。」季本昌立刻搖頭，「總之......我覺得事情沒那麼簡單，說不準，他暗中憋什麼壞呢！」

　　季夫人倒吸一口涼氣。

　　季本昌抿了抿唇，擺手：「也不一定，也不一定。我就隨口一說，夫人你可別真聽進去，繼續給小......沈侯選賀禮吧。」

　　......

　　未時，日頭正盛。

　　朱雀大街布告欄前，人頭攢動。

　　一則消息，轟然在人群中炸開。

　　「蝗災被滅了！剛飛出嚴州府就被滅了！」

　　「怎麼可能！」很多都不相信：「我聽說那蝗蟲遮天蔽日，絕非人力可撼動，豈會剛飛出嚴州便被滅？！」

　　「一定是朝廷想安咱們的心，故意放的假消息！」

　　不過片刻，「蝗災被滅」的消息，就被百姓定義為——假。

　　但又過了會兒，前排人「嘶」了一聲道：「不對！布告上寫，蝗災是沈大人帶人滅的！說不準是真的！」

　　「沈大人？！」眾人泛起嘀咕。

　　有人動搖：「如果是沈大人的話，滅蝗......好像也並非絕不可能之事吧？」

　　「這......」

　　轉眼間，眾人分成了兩個派系。

　　一邊，是堅定的「不可能」派。

　　另一邊，是略不堅定的「信沈」派。

　　正當雙方僵持之時，又有兩個羽林軍撥開人群，徑自到了布告欄前。

　　看著其中一人懷中的黃綢，百姓暗驚：「還有布告啊？」

　　羽林軍不答，悶頭把布告掛在了布告欄最高處。

　　「唰——」

　　黃綢展開，其上最引人注目的，是落款處那幾個章印。

　　這次，羽林軍沒有離去，而是一左一右，守在了布告欄前。

　　百姓試探著邁開步子。

　　見羽林軍沒有動作，也沒出聲呵斥，有人放開了膽子，又上前兩步，仰頭看起了布告內容。

　　「奉天承運皇帝，詔曰——嚴州蝗災，六部協理、柳陽知府、同安縣令沈箏挺身滅蝗護稼，保全稻種，功濟蒼生，特封其為正三品護國侯......護國侯？！」

　　人群再次炸開。

　　百姓一驚：「蝗災真的被滅了！」

　　二驚：「真是沈大人帶人滅的！」

　　三驚：「沈大人又陞官了！」

　　四驚：「不！不是陞官，是封侯！護國侯！正三品！」

　　五驚：「我活了大半輩子，還沒聽說過女子也能封侯的！」

　　這簡直，太太太太太太不可思議了！

　　有人眼尖，指著布告下方一行小字念道：「『朕惟：功不分男女，有則必賞！布告天下，鹹使聞知！』陛下的意思是，往後、往後隻要女子能做功績，不僅能當官，還能像沈大人一樣，封爵！」

　　人群中響起一陣驚呼。

　　有幾個姑娘緊緊相擁。

　　分明是天大好消息，她們卻熱淚盈眶。

　　曾幾何時，她們被教導，要相夫，要教子，要圍著竈台和婆家打轉，要會女紅，甚至拿自己的小錢買書看，都會被人說「姑娘家讀那麼多書有什麼用」。

　　可今日，那亮得耀眼的黃綢布告卻告訴她們，在她們當中，已經有人奔出了頭，她不僅穿上了萬眾艷羨的紫色官袍，更成為了萬人之上的尊貴侯爵。

　　看著布告上清晰的「護國侯沈箏」幾個字，她們彷彿也看到了自己的未來。

　　不是誰的妻子，也不是誰的母親，就是她們自己。

　　「沈侯！」

　　「護國侯！」

　　不知是誰喊了一句，姑娘們的哭腔越來越明顯，聲音也越來越亮：「沈侯！護國侯！沈侯！護國侯！」

　　從去年起，沈侯便在反覆告訴她們——女子，也能頂天立地，也能安邦立國。

　　而今日，沈侯又教會她們一個新的道理。

　　——女子，也能封侯拜相。