「規矩是死的，人是活的。」

　　此時此刻，薛梨才真真正正讀懂了這句話。

　　「爹，您在其他地方還有沒有人脈？」想明白後，薛梨認為自己必須善用家中人脈：「比如西市、牙行、茶館，還有其他官署衙門？」

　　薛父摸起下巴：「西市和牙行有。至於茶館......去坐著點碗茶，消息自己就跑來了，這地兒下午去最合適。」

　　薛梨垂眸一想，跟著點頭。

　　父女倆說話間，馬車抵達碼頭，船工們爽朗的談笑聲傳入車廂。

　　薛梨拉開車簾往外一瞧，視線剛掃過一個早點攤子，一道熟悉的身影便撞入眼簾。

　　「晏掌櫃？」

　　看到剛下車的晏巧，薛梨便知道自己來對地方了，連忙叫停馬車跳了下去。

　　晏巧聞聲轉頭，見喚自己的人是薛梨，主動放慢了步伐，溫和笑道：「薛姑娘，你也先來這邊採集消息？」

　　薛梨一邊招手喚薛父下車，一邊點頭：「本來想先去西市的，但我爹說這會兒西市人多，不方便探消息，我便改了主意，想著先來這邊試試。對了晏掌櫃，我爹說他在這邊有幾個熟人，若你不介意的話，可以跟我們一起。」

　　晏巧聞言微訝，還未開口，突有兩道急匆匆的身影從她們身旁掠過，直奔月台而去。

　　隻見其中一青衫男子大步跨上月台，不顧管事驚訝的目光，直接問道：「這位管事，麻煩問一下，最近其他州府有沒有什麼大事？比如打仗、鬧災之類的，我急需這些消息！」

　　管事面色一沉：「你幹啥的？好端端的，盡盼天下不太平？」

　　青衫男子一噎，連忙搖頭：「不是，您誤會了，我是在探消息。對了......這些消息還必須是三日內的，三日前的和三日後的都不行。」

　　「啥？」

　　管事上下打量青衫男子一眼，一臉莫名其妙：「你這人，讀書讀傻了吧，老子上哪兒去給你找三日後的消息？」

　　青衫男子臉騰地一紅：「您怎麼罵人......我的意思是，您不能偽造一些莫須有的消息給我，消息必須是真實的。」

　　「不是，有病吧你！」

　　管事揚起拳頭，橫眉豎眼：「滾滾滾，再不滾老子吆喝人了！大清早的，你就來個人，腦子還在家裡睡覺是不是？」

　　青衫男子看著那比沙包還大拳頭，縮了縮脖子，一步一步退下月台。

　　他的同伴搖頭低聲道：「這人不行，咱們去食攤上問問。」

　　青衫男子面露心痛：「那咱就必須替那些人付賬了，就算不付賬，都少說要請他們一個饅頭。」

　　「這......」同伴也面露遲疑。

　　一個饅頭，兩個饅頭，三個饅頭等於一個包子。

　　如此想來，著實不劃算。

　　二人對視一眼，下了決定：「再往裡走走吧，說不定能遇到心善的管事。」

　　二人剛邁步離開一會兒，薛梨父女和晏巧便登上了月台。

　　薛父樂樂呵呵走向管事，將剛買的幾個肉包遞了過去：「周老哥，又沒用早飯吧？」

　　「老薛？」周管事也不客氣，擡手便接過肉包，大口吃了起來：「嗐，還說呢，方才正準備去買點吃食，結果來了個蠢蛋，對我說了一通莫名其妙的話......對了老薛，你來幹啥？找貨？今個兒到了幾艘船，好些貨都還新鮮著，你算是來對了，走走走，我帶你去看......」

　　說著，周管事轉身走下月台，卻被薛父叫住：「周老哥，我今兒不看貨，是有點其他事兒！」

　　「其他事兒？」周管事一愣，咽下最後一個包子，問道：「何事？你儘管開口。」

　　薛父咧嘴一笑，朝薛梨和晏巧招招手，介紹道：「我閨女兒小梨子，侄女兒晏巧。這不......你在碼頭見多識廣的，她倆想問你打探點兒消息。」

　　「侄、侄女？」周管事直愣愣看向晏巧。

　　若他沒記錯的話，這位是同安布莊的掌櫃吧？何時變成老薛侄女兒了？！

　　晏巧笑了起來，行禮問好：「周管事好。」

　　薛梨也忙跟著問好：「周管事好！消息的事兒就麻煩您了！」

　　「啊？」周管事還沒反應過來，下意識點頭：「不麻煩，不麻煩......」

　　說罷，他又好似終於反應過來：「你們也是來探消息的？方才那蠢蛋也是......」

　　薛梨連忙解釋，說這是府衙報社的考核，今天會有很多人來探消息。

　　周管事恍然大悟，招呼她們在石階上坐下。

　　看著河道思索一番後，他道：「要說近三日內比較重要，又真實的消息，那便是水位下降了......」

　　晏巧和薛梨聞言立刻看向河道。

　　周管事繼續道：「你們瞧，近來少雨，今日水位突然比往常低了兩尺，有些吃水深的貨船通行就變困難了......」

　　薛梨連忙拿出小冊和筆墨，快速記下「少雨」、「水位下降」、「大船通行受阻」等字眼。

　　晏巧在一旁低聲提醒道：「消息來源也要記好。」

　　「對對對......」薛梨又寫下「碼頭周管事」五個字。

　　周管事見狀覺得新奇極了，問道：「你們還想知道什麼消息？我帶你們去問。」

　　「真的可以嗎？」薛梨雙眼一亮，「我們還想知道其餘州府的消息！多謝周管事！」

　　「這簡單。」周管事起身拍拍屁股上的灰，擡步朝一艘船上走去：「碼頭上什麼人都有，消息都還熱乎著，走！我帶你們去。」

　　薛梨一骨碌站起來，拉著晏巧便跟了上去。

　　......

　　「咚——咚——咚——」

　　酉時，日落西斜，暮鼓聲響，府衙門口排起了長隊。

　　眾人神色各異，有人唉聲嘆氣，有人愁眉苦臉，亦有人神色亢奮，似是志在必得。

　　交談聲四起，方獻閱踏出府衙，視線掃過眾人：「都排好隊，各自將撰寫好的消息交上來後，莫要在此逗留，立刻離開。」

　　眾人聞言欲言又止。

　　方獻閱又道：「兩日後，府衙將公布過試者名錄。」

　　「兩日？！」

　　眾人壓根沒想到會這麼快出結果，一時間更忐忑了。

　　至於為何能這麼快出結果......

　　「讓咱們看看，有幾個糊塗蛋信了那些假消息。」府衙內，沈箏和餘時章一邊獰笑，一邊翻開第一批收上來的「新聞冊」，準備一探究竟。