郭必正親自帶人帶旗前來，算是徹底和沈箏撕破了臉皮。

　　護國侯府門前暗潮湧動，百姓未察，隻一味好奇：「裴召祺是哪位？和沈侯一塊兒出來了嗎？」

　　「哎喲，禮部的大人親自送解元旗來，這位裴解元真是好生風光！令人羨煞不已！」

　　「什麼時候咱也能有這種待遇？」

　　「你我？下輩子吧！」

　　「下輩子都不一定！」

　　各種艷羨的話語落入耳中，郭必正暗中勾唇。

　　他不惜親自帶人前來，要得便是此等場面。

　　人啊，隻有被架得越高，摔下來之時，才會越痛。

　　看著階上神色如常的沈箏，他心底漸漸升起一股詭異的快感，正三品侯爵又如何？在這偌大的上京，她不照樣無法一手遮天，照樣要被所謂的世俗禮教束縛？

　　「見過沈侯。」他行禮的聲音有了顫意。

　　沈箏的視線毫不避諱地落在那面鮮紅旗幟上，輕笑問道：「郭尚書這是作甚？本侯倒不知，侯府有人參加了上京秋闈。」

　　說著，她轉頭問古嬤嬤：「嬤嬤參加了？」

　　古嬤嬤搖頭：「主子，老奴老了，禁不起那般折騰。」

　　沈箏輕輕「噢」了一聲：「倒也是，參加秋闈得在考試院待上九日，的確累心累神。」

　　她又看向佩玉等人：「莫不是你們參加了？」

　　佩玉等人齊齊搖頭。

　　沈箏又看向門房，門房一個激靈，使勁擺手：「小人隻在年初參加過童試，並、並且......」

　　「還沒考過。」說到這兒，他還有些不好意思。

　　府裡數十下人，半數都參加了年初那場童試，好幾人都過試了，他卻遺憾落榜。

　　說來，倒是辱沒了侯府門楣，給主子丟臉了。

　　「嚯——」

　　圍觀百姓卻震驚非常：「護國侯府的門房都要參加科舉？」

　　這門檻是不是太高了點！

　　那他們豈不是......這輩子都沒有給護國侯府看門的機會了？！

　　「這也太那個了吧......」百姓看著門房，眼底是說不清道不明的艷羨。

　　郭必正眼見話題失控，主動從禮部吏員手中接過解元旗，雙手捧著登上了侯府石階。

　　「沈侯，不知裴召祺考生......可在侯府內？」

　　沈箏似笑非笑，再次不答反問：「郭尚書這是？」

　　見沈箏油鹽不進，郭必正捏著旗角的手暗中緊了緊，笑著挑明話頭：「裴召祺考生在撫州會試中拔得頭籌，乃會試解元。本官聽聞此子乃柳陽府人士，日前又與您一同入京，便前來將解元旗頒給他，順帶送上旗匾與公車銀。」

　　「噢——！」百姓聽明白了：「裴召祺是柳陽府人，就住在護國侯府！」

　　試問，能入住侯府的舉子，應當備受沈侯賞識吧？

　　百姓們對裴召祺的羨慕又上了一層，開始用目光在沈箏身後找尋，試圖從幾個小公子中找出這名解元郎。

　　「是那位吧？」有人看好方子彥，「白白胖胖的，一看便是個有福氣的！」

　　「不不不......」有人搖頭，「看著不像，那白胖小子看著不太聰明的樣子。」

　　方子彥面上的笑一僵，咬牙切齒：「你們評論他人的時候，可以小聲一些嗎？」

　　再說，白白胖胖哪裡顯笨了？侯府上下都誇他生了個福相！

　　百姓暗中縮了縮脖子，目光又鎖定了木若珏：「那位少年郎！天，是仙人嗎！狀元簪花也不過如此！」

　　「一定是他！他就是裴召祺！」

　　姑娘們目露欣賞，感嘆：「小公子生得真好，不知家住何方，是否有心儀之人......」

　　崔衿音如臨大敵，兩三步擋在木若珏面前：「他不是裴召祺！別看了！有什麼好看的！」

　　姑娘們靦腆一笑。

　　不是裴召祺也好看。

　　一圈看過去，沈侯身後的三位小公子被否了倆，最後可能是「裴召祺」的，便是那位從踏出侯府大門之時，便一直面露不善、一言不發的小公子了。

　　「學生裴召祺。」

　　果不其然，這位小公子上前半步，對郭必正行了個敷衍至極的禮。

　　郭必正嘴角微勾，正想將話題往撫州會試上引，便見裴召祺直勾勾盯著他手中解元旗，直接問道：「學生愚昧，竟不知禮部何時有了替地方賞賜會試學子的規矩？」

　　毫不客氣的一句話，聽得圍觀眾人直吸涼氣。

　　「裴解元這是怎麼回事？人家禮部的大人瞧得上他，才親自帶著賞賜過來！他倒好，是一點兒禮貌都不講，甚至還質疑上人家了！」

　　「真是好心當成驢肝肺！若非他住在護國侯府，一個小小的地方解元罷了，誰認識他？」

　　「真把自己當盤菜了！」

　　這些話越說越難聽，沈箏眉頭微蹙，一個眼神過去，眾人下意識噤了聲。

　　片刻後，人群中又有了一道不一樣的聲音：「話也不能這麼說呀！你們難道不覺得，禮部的人這樣做，是想巴結沈侯嗎？」

　　「對啊！人裴解元說得也沒錯啊！之前哪有什麼禮部尚書親自送解元旗的規矩？眼下不正是頭一回嗎！」

　　「趨炎附勢之輩......」

　　郭比正的臉一下就黑了。

　　他趨炎附勢？！

　　簡直笑話！

　　他堂堂禮部尚書，不去巴結皇室中人，來巴結一個小小的三品侯爵？

　　這簡直是對他莫大的侮辱！

　　「爾等莫要信口雌黃！」他轉身力喝，「裴召祺隨護國侯入京，地方放榜後，無法頒旗與他，本官這才攜旗前來！公事公辦罷了！」

　　言外之意——你們以為我想跑這一趟？不過形勢所迫！

　　百姓將信將疑。

　　沈箏適時出聲：「地方解元罷了，哪裡值得郭尚書親自跑一趟？派吏員前來道個喜不就好了？」

　　郭必正暗中咬牙。

　　這沈箏還真是案闆上的滾刀肉，滑不留手，每次開口都為堵他後話。

　　或是情緒上頭，又或是因為前幾日的某個選擇讓他有了退路、沒了後顧之憂。

　　他咬牙笑道：「沈侯何許人也？本官哪裡敢隻派個小吏前來，那般......豈不是辱沒了您的身份，拉低了護國侯府的門楣？」