沈箏對自己人出手向來大方。

　　上次大年三十，她給崔衿音幾人封的壓歲錢是六百六十兩銀，寓意「六六大順」，而這筆銀錢，無論是對從小錦衣玉食的崔衿音，還是對出身平凡的裴召祺來說，都是一筆巨款。

　　現在巨款還要翻番了。

　　方子彥激動得分不清東南西北了：「六百六十六兩翻一番，就是、就是......」

　　「一千三百三十二兩。」裴召祺的聲音也在抖，幾乎下意識道：「這、這太多了，沈姐姐，我真不能要......」

　　方子彥咽了口口水，跟著搖頭：「我、我也不能要，我爹知道了會打死我的......」

　　還有大哥，估計也要請他吃竹筍炒肉。

　　崔衿音跟著點頭，點著點著，又覺得哪裡不對：「......胖子，你這麼自信嗎？我都不一定考得上。」

　　「誒？」方子彥恍然大悟。

　　是啊！

　　他又不是召祺，擔心這些有的沒的作甚？

　　看榜就完事兒了！

　　在他故作鎮靜的目光注視下，沈箏緩緩拆開信封，取出信紙。

　　墨香四溢。

　　從信紙背面來看，此次秋闈柳陽府上榜的考生還真不少，紙頁上密密麻麻全是人名。

　　「咕嘟——」

　　方子彥咽下一口緊張的口水，出了個餿主意：「沈姐姐，要不我們從最後一名開始看吧？」

　　「不行！」崔衿音和餘南姝異口同聲。

　　「為什麼？」方子彥面露委屈。

　　他就是想早些知道自己上榜沒有，何錯之有！

　　崔衿音看向木若珏，餘南姝看向裴召祺：「萬一我們當中有榜首呢？」

　　方子彥一噎，剛想說「闆上釘釘的事兒有什麼好看的」，便見古嬤嬤匆匆而來，低聲稟報道：「主子，禮部來人了。」

　　沈箏剛打開信紙，聞言頭也不擡地問道：「誰？」

　　「領頭之人是郭尚書。」古嬤嬤道，「他們還帶了一面解元旗，此時正在府外候著。」

　　「解元旗？」

　　沈箏沒當過解元，差點忘了這一規矩——秋闈榜首稱「解元」，放榜後，地方巡撫會宴請當地解元，並為其送上旗匾銀、公車銀與解元旗。

　　旗匾銀——解元獎金。

　　公車銀——趕考路費。

　　解元旗——實名獎狀。

　　「裴公子，乃是此次撫州會試的解元......」這分明是個好消息，但古嬤嬤的語氣和神色都不太好，「旗面上題的，便是裴公子的名字。」

　　「召祺果真是解元？！」

　　方子彥剛歡呼出聲，下一瞬便發現了不對勁之處：「不對......召祺是地方解元，禮部為何要特意跑一趟發旗？並且......」

　　他看向沈箏：「沈姐姐，您前兩日才和我們說過，咱府上和禮部不太對付，讓我們別搭理禮部之人......」

　　而今日，禮部尚書竟主動帶人湊了上來？

　　不對不對！

　　事出反常必有妖！

　　方子彥還在咬著嘴皮琢磨，裴召祺已然開口：「他們是想用我對付沈姐姐。」

　　「嘶——！」

　　方子彥也想明白了：「他們如此大張旗鼓，就是想昭告世人，撫州會試的解元是召祺！而召祺恰好住在護國侯府，又恰好和沈姐姐關係匪淺，又恰好要參加明年的春闈！」

　　「他們是沖著老師春闈主考官的身份來的！」崔衿音大怒，聲音驟然拔高好幾寸：「他們想用禮教對付老師，讓老師主動避嫌，辭去春闈主考一職！」

　　「一群下三濫之人！」餘南姝開始挽袖子，「我去與他們說道！讓他們好好睜大自己的狗眼瞧瞧，召祺是不是那種走後門之人！」

　　「不必。」裴召祺嗓音沉沉，「我不參加明年的春闈便是。」

　　和沈姐姐的仕途比起來，他那點功名算得上什麼？

　　春闈而已，他又不是活不到三年後了。

　　「回來！」正當他要邁出廳門之時，被沈箏開口喝住：「你何錯之有，又為何要三年後再參加春闈？」

　　裴召祺抿唇：「三年後那場春闈，您不能還是主考吧？」

　　沈箏神色一滯：「之前我怎的沒發現，你竟如此幽默？」

　　合著隻要她是主考，他就不考？兩條平行線唄。

　　裴召祺嘴巴抿得更緊了。

　　沈箏起身，走到他身旁道：「你憑自己的才學成為地方解元，沒錯；我憑自己的能力成為春闈主考，也沒錯。既你我二人都沒錯，又為何要退步？」

　　若有似無的嗩吶聲從前院傳來，裴召祺垂眸道：「避嫌......」

　　「避嫌？」沈箏笑了，擡腿跨過門檻，朝前院走去，「我倒要看看，這上京城中，有誰敢讓你避我的嫌！」

　　簡直笑話，她想送人入朝為官，用得著從春闈下手？

　　郭必正這招「天下人的口誅筆伐」，簡直爛得沒邊兒。

　　古嬤嬤看著她的背影，垂首對裴召祺道：「裴公子，先前老奴也想多了。但主子說得沒錯，您的解元之名，是靠自己考來的，咱侯府行得正坐得端，不怕外人言。」

　　「就是！」餘南姝上前道，「今年春闈，你必須參加！沈姐姐和我祖父都在，管他禮部作甚！再不濟，還有我哥呢！趕明兒我就叫他把那郭必歪綁起來打一頓！看這人還敢不敢上躥下跳這兒啊那兒的！」

　　崔衿音也走了過來，昂著下巴用鼻孔道：「還有我舅舅呢！你安心備考便是！」

　　方子彥站在他們身後「嗯」了一會兒，糾結道：「召祺，你也知道，我大哥和我爹都沒什麼本事，但若要請殺手的話，我家銀錢還是夠夠的......」

　　裴召祺面色微變。

　　這場春闈，他好像非參加不可了，不然得鬧出大事！

　　......

　　冬日的太陽向來沒什麼溫度，日光是慘白的，積雪也是。

　　刺骨寒風下，護國侯府大門外，早已圍滿了看熱鬧的百姓，他們的目光齊刷刷地落在那面鮮紅的解元旗上。

　　「裴召祺？解元？」

　　旗幟在寒風中獵獵作響。

　　「這名字好生耳熟，總感覺以前聽過！」

　　「上京的解元嗎？可人......又為什麼會在護國侯府呢？沈侯不是剛回京嗎？」

　　正當眾人百思不得其解之時，侯府大門有了動靜。

　　瞧著門內那道緩步而來的身影，眾人低呼：「來了來了，沈侯來了！」